— Опаздываешь, Сорок Восьмой! — тут же упрекнула старшая, как только расстояние между ними сократилось.

— Заблудился.

— Тебя же Морок должен был провести.

— Сам справился, — в жопу таких провожатых, от его болтовни голова уже пухнет.

Восемьдесят Третья понимающе ухмыльнулась и хлопнула его по плечу:

— Ну тогда удачи в почётном карауле.

Ага, велика честь — всю ночь считать кирпичи на стене.

Оставшись один, он огляделся. Коридор почти ничем не отличался от любого другого виденного им в замке. Разве что попросторнее, да освещение получше. Всё-таки королевский дворец, как-никак. Крыло, казалось, пустовало. Дверей не так много, да и те без охраны. Выходит, здесь только одна жилая комната, ну или другие обитатели не нуждались в страже. Пёс их разберёт, этих высокородных! Да и насрать, пусть хоть спят на потолке, лишь бы к нему не лезли.

Спустя час Харо был бы рад даже мимо проходящему гвардейцу, лишь бы какое-то движение. Угораздило же попасть сюда, ещё и в ночную! Впрочем, последнее, может, не так уж и плохо — с девчонкой видеться не придётся. До сих пор пробирает при воспоминании, как она смотрела на него своими зелёными глазищами. Удружил Слай, нечего сказать.

Непонятно только, почему Восемьдесят Третья отправила сюда именно его. Могла бы Шустрого, например, от того, во всяком случае, никто не шарахается. Правда, по принцессе не скажешь, что она тогда испугалась. Может, к Мороку успела привыкнуть?

Из спальни донёсся приглушённый звон. Харо застыл, прислушался. Кажется, вызывает. Наверное, думает, что старшая всё ещё здесь или Двадцать Первый…

Выдохнув, он осторожно толкнул дверь. В комнате стоял мягкий полумрак, окно плотно зашторено. Мерцающая лампа освещала небольшой пятачок вокруг стола, за которым в непринуждённой позе устроилась принцесса. Распущенные волосы отливали золотом, платье едва прикрывало коленки, на плечах что-то вроде накидки или что там ещё носят благородные самки, в руках — раскрытая книга. Наверное, девчонка умная. Керс тоже умный, читал всё, что приносил Седой.

Харо застыл у порога, не зная, как себя вести. Девчонка с неприкрытым любопытством посмотрела на него; накидка чуть сползла вниз, обнажив хрупкое девичье плечо. Смутившись, он отвёл глаза, потом, подумав, поклонился. Главное не таращиться как идиот, хотя не так-то это просто: никого красивее её он в жизни не встречал.

— Входи. И будь добр, прикрой дверь поплотнее, — попросила принцесса.

Он выполнил просьбу, но остался у входа, прячась в полумраке. Но сердце всё равно предательски заколотилось, как у трусливого зайца.

Девчонка улыбнулась, обнажая ровные зубки, при этом в глазах заплясали озорные огоньки. Или это просто отблеск лампы? И всё же чувствовалось, что принцесса заметила его растерянность, и, кажется, её это даже забавляло.

К насмешкам ему не привыкать, они уже давно его не трогают, но принцесса не насмехалась. Нет, это что-то другое…

— Можешь подойти ближе, я не кусаюсь, — произнесла она после недолгого молчания.

Харо сделал полшага вперёд, для виду. Происходящее сбивало с толку — не похоже, чтобы у девчонки к нему что-то срочное. Казалось, она знала заранее, кто именно будет охранять её этой ночью и намеренно вызвала его к себе.

— Буду откровенна, это я попросила Восемьдесят Третью назначить тебя вместо Морока, — произнесла она, словно прочтя его мысли. — Я уже давно хотела познакомиться с тобой поближе.

Чего?! В смысле познакомиться?

— Как тебе живётся в замке?

«Нахрена тебе, девочка, знакомиться со мной поближе?»

Принцесса вскинула бровь, намекая, что ждёт ответа.

А что она там спросила? Точно, про замок…

— Хорошо, госпожа.

— Скучно, наверное? Должно быть, ты привык сражаться, рисковать жизнью, а здесь приходится стоять без дела дни и ночи напролёт.

Харо растерянно пожал плечами. И вот что она хочет от него услышать? Нытьё о тяжкой участи?

— Я слышала, вы часто даёте друг другу прозвища. А у тебя оно есть?

— Есть.

— И как же тебя называют друзья?

— Харо, — чёрт, наверное, не стоило всё-таки говорить, а то от старшей ещё влетит, опять мозг выедать начнёт.

— Харо? Странное имя.

«Не страннее твоих вопросов, девочка».

— Не имя. Шутка неудачная.

— Правда? Расскажи мне! — она откинулась на спинку стула, приготовившись слушать.

Харо сделал вид, что внимательно рассматривает прикроватную тумбу. Когда не хочешь отвечать, лучшая стратегия — слиться с фоном. Во всяком случае, раньше это всегда срабатывало.

Принцесса слегка нахмурилась:

— А ты не особо разговорчив, погляжу.

— Предпочитаю слушать.

— И всё же на этот раз придётся изменить своим предпочтениям. Хотя бы ненадолго, — отодвинув книгу, она опустила локти на столешницу и подпёрла подбородок ладошкой. — Можешь снять маску? Хочу видеть твоё лицо.

А это ещё зачем? Не, и так нормально. Вроде не приказ, значит, снова можно глухим прикинуться. Видать, девчонке скучно стало, решила нервишки себе пощекотать перед сном.

— Ну перестань! — принцесса рассмеялась. — Я и без того уже видела куда больше положенного.

А то! Наверное, незабываемое зрелище, особенно для впечатлительных девиц. Ладно, раз уж так просит. Харо скинул капюшон и, щёлкнув застёжкой на затылке, избавился от маски. Принцесса прибавила яркости лампе и удовлетворённо кивнула:

— Так намного лучше. Теперь наш разговор похож на дружескую беседу. Знаешь, меня всегда интересовали истории о вашей жизни. У каждого из вас она по-своему трогательная, уникальная. Хотелось бы узнать и твою.

Вот оно что! Девчонка за шута его приняла. Может, ещё попросит сказку перед сном рассказать?

— Что именно вы хотите знать, госпожа?

— Ну… Как ты попал в Легион, например? Помнишь ли своих родителей.

— Я с рождения в Легионе. Родителей никогда не видел.

— Как это с рождения? Прямо в терсентуме и родился? Разве такое бывает?

— Как видите.

Принцесса изумлённо захлопала ресницами:

— И ты даже не пытался хоть что-то узнать о своих родителях?

— Это запрещено.

— Ты лукавишь, я же вижу! Всегда можно найти способ, если сильно захотеть.

Похоже, просто так она от него не отвяжется.

— Ну, кое-что знаю.

— И что же?

Вспомнилось, как Керс с дозволения Седого зачитал ему досье. Если бы не друг, так бы и не узнал ничего о родителях. Да и не хотелось ворошить прошлое, но тот же везде свой нос сунет.

Харо был несказанно рад услышать, что парочка малолетних кретинов заделала его ещё во время обучения. Его сразу в инкубатор отправили, а придурков увезли в Опертам, подальше. На том его великая родословная и закончилась. Лучше бы Керс не умел читать.

— Родители скорпионы. Оба. В Южном Терсентуме родился.

— Так ты южанин! А как в столицу попал?

— В фургоне привезли.

— Разумеется, — принцесса снова рассмеялась своим этим заливистым смехом, хотя причин для него Харо не видел. — Я имела в виду, почему ты не остался там, в Южном Мысе?

— Распределили.

Самое сложное было попасть в регнумский список счастливчиков. А это возможно только в двух случаях: либо обладать ярким хистом, как у Керса, либо побеждать в спаррингах. И раз уж хист ему достался такой себе, пришлось поднапрячься.

— Даже не представляю, каково это — никогда не видеть своих родителей, — задумчиво проговорила принцесса. — Я хоть отца помню. Мама умерла, когда мне и года не было.

Харо раздражённо выдохнул: «Мне уже разрыдаться или ещё подождать?»

— Сожалею, госпожа.

— Не стоит. Всё равно это не идёт ни в какое сравнение с твоей участью.

— В Легионе она одна на всех.

То ли девчонка ожидала от него душещипательных историй, то ли ответы показались ей слишком грубыми, но она вдруг обиженно насупилась, уголки пухлых губ чуть опустились:

— Послушай, Харо, я просто хочу узнать тебя получше. Не нужно искать никакого подвоха, ладно?