— Сделано что сделано, — махнул рукой Корнут. — Что ж, во всяком случае мы теперь знаем, с кем именно имеем дело. Брайан, вы отлично послужили короне. Уверен, Его Величество по достоинству оценит ваши старания.

Расплывшись в довольной улыбке, шеф полиции отвесил учтивый поклон:

— Благодарю вас, господин канселариус.

Непроходимый тупица! Но в этот раз он и впрямь неплохо справился. Мозаика теперь начала складываться. Вот почему так сложно выйти на них — кто-то старательно прикрывает им задницы, и этот кто-то явно возомнил себя всемогущим и безнаказанным.

Как же заёрзал принцепс, когда на совете он озвучил свои подозрения! Стоило уже тогда догадаться. Неудивительно: Севир и Максиан — старая компашка всё никак не уймётся. И ладно бы выродок, его мотивы прозрачны, как горный хрусталь. А вот с принцепсом мало что понятно. Неужто ради мести? Не сумел принять своё поражение?

«Максиан, сукин ты сын, какую игру ты затеял?»

Впрочем, выяснить это вполне возможно.

— Брайан, отыщите мне Шеда. И поскорее.

Шед объявился только сутки спустя. Чёртов пройдоха, никогда не знаешь, где его носит, но ему многое прощалось — он лучший в своём деле. Единственный, кому можно доверить что-то серьёзное и после не кусать себе локти.

Корнут взглянул на бывшего полицейского: отёкшее лицо, воспалённые глаза, мелко трясущиеся руки. Очередная попойка явно удалась на славу. Если бы не пристрастие к алкоголю, Шед давно бы занял место этого идиота Брайана, но, к сожалению, его с позором вышвырнули из полиции.

— Надеюсь, я всё ещё могу на вас положиться?

— А я когда-то вас подводил? — детектив пригладил неряшливо торчащие волосы.

Казалось бы, ничем не примечательный тип, с первого взгляда и не запомнишь. Нос картошкой, тонкие губы, подозрительный прищур. Такие сотнями ошиваются по подворотням, абсолютно никаких ярких примет, даже ярлык не нацепить при желании.

— Пока нет, не подводил, — согласился Корнут. — Но это задание особенное. Есть некто, за кем нужно очень внимательно проследить. Справитесь?

— А насколько внимательно?

— Скажем так, не сводя глаз.

— Период?

— Сам пока не знаю. Но об оплате вы можете не беспокоиться, отблагодарю щедро.

Шед задумчиво поскрёб заросшую тёмной щетиной щёку:

— Риски?

— Их нет. Но зверь хитёр, чует подвох издалека. Даже малейшее подозрение может мгновенно спугнуть его, и он сразу спрячется в нору. А это недопустимо, вы меня хорошо понимаете?

— Конечно, господин советник! — слащаво оскалился тот. — Можете быть покойны, зверёк даже запаха моего не учует.

— Хорошо. Вы должны докладывать мне обо всём: где объект был, с кем говорил — важна каждая деталь. Если что-то из ряда вон, немедленно сообщаете мне, в любое время суток.

— Конечно-конечно! И кто же наш драгоценный зверёк?

— Принцепс.

Шед восхищённо присвистнул:

— Теперь всё понятно. Ну, проблем особых я здесь не вижу, господин канселариус. Расценки те же, от аванса не откажусь. Я на мели, а подготовка требует средств, сами понимаете.

— Этого достаточно? — Корнут подтолкнул к краю стола тугой кошель.

Взвесив в ладони предоплату, детектив довольно шмыгнул носом:

— Когда приступать?

Любая попытка создания или использования оружия массового поражения (ядерное, химическое, биологическое или основанное на других физических принципах) карается смертной казнью без права на апелляцию или помилование.

Заветы потомкам, 09.081

Севир вернулся спустя день. Привёз припасов и всё необходимое для синего дыма и петард. Керс тоже времени не терял, правда, пришлось забираться в туннели: по осени поганки можно найти только там.

Пока лазил по Пустошам, дважды нарывался на воронов, один раз даже пришлось делать ноги от огромной своры псов, но оно того стоило — собранного хватило на несколько литров. Вполне достаточно, чтобы проверить, работает ли синий дым так, как предполагает командир.

Ему и самому не терпелось это выяснить. Узнав правду об антидоте, Керс начал прислушиваться к себе, к своим ощущениям, и каждый раз находил подтверждение словам Севира. Мысли и впрямь стали связнее, последовательнее, а откат — не таким тяжёлым, даже получалось хистовать несколько раз подряд без передышки. Выходит, антидот не просто делал из осквернённых легко управляемых идиотов, он ещё и превращал их в беззащитные куски мяса. И от такой несправедливости накатывала злость: мало им, свободным, распоряжаться жизнями его собратьев, они ещё и травят их, превращая его народ в безвольных кретинов.

Когда синий дым был готов, Керс оставил его дозревать, а сам занялся петардами. Без них как-то не по себе, он уже привык, что под рукой должна быть хоть одна хлопушка на особый случай.

Придирчиво осмотрев очередной снаряд, он бросил его к остальным и взялся за новый.

— Для чего тебе эти штуки? — Клык сунул свой нос в мешочек.

— Тварей всяких распугивать.

— Ты в этой теме спец, я смотрю. А смог бы сообразить что-нибудь посущественнее?

— Как-то не пробовал. Надобности не было. А кого ты взрывать собираешься?

— Да так, ради интереса спросил. Тебя, кстати, Севир зовёт.

Заботливо припрятав оставшийся порох, Керс подошёл к палатке командира и заглянул внутрь. Севир сидел на спальном мешке, изучая какую-то карту.

— Проходи, — бросил он, не поднимая глаз. — Как там дела с твоим дымом?

— Через пару дней всё будет готово.

— Отлично, как раз вовремя… Возьми там, специально для тебя выбирал, — Севир кивнул на деревянный ящик напротив.

Керс извлёк оттуда здоровенный револьвер и удивлённо покрутил в руках:

— На кой он мне сдался? Я даже пользоваться им не умею.

— Научим. Проще, чем из лука, — сложив карту, Севир задумчиво уставился на Керса. Выглядел командир нездоровым: лицо бледное, под глазами тёмные круги, на лбу болезненная испарина.

Поколебавшись, Керс протянул ему оружие:

— Отдай кому-нибудь другому, мне эта штука ни к чему.

— Подарками не разбрасываются, малец, — осадил его Севир. — А учиться стрелять тебе всё равно придётся. Дельце одно намечается, как раз и увидим, на что ты способен.

— Как скажешь, — Керс пожал плечами. — А что за дело такое?

— Благородное, — хмыкнул Севир. — Ну всё, свободен, желторотик. Патроны только не забудь прихватить, у твоей игрушки калибр покрупнее будет, от других не подойдёт.

Керс немного замялся: видно, что командиру не до болтовни, но другой возможности в ближайшее время может и не представиться:

— Слушай, Севир, всё хотел спросить, ты правда бывал на севере?

— Правда.

— И города их видел? — его распирало от любопытства, наконец-то он узнает о загадочных северянах из первых рук.

— Можно и так сказать. У них там всё иначе устроено.

— Как это? — моргнул Керс.

— Ну… Хорошо, представь один огромный город с районами, до которых верхом целый день добираться.

— Это сколько нужно времени на дорогу тратить! Какой в этом смысл?

— Для них это не проблема. Слыхал что-нибудь о поездах?

— Читал, — гордо заявил Керс. — Длинные такие, по железным палкам ходят.

Севир усмехнулся:

— Как-то так, да. А там эти «палки» под землёй. Рельсами зовутся. Так вот, сел в такой подземный поезд, и через час ты уже в самом дальнем секторе.

Керс растерянно почесал затылок, пытаясь представить, как в кромешной тьме мчится блестящая махина, похожая на гигантскую змею. И вместо мостовой — стальная «лестница». Должно быть, впечатляющее зрелище! Взглянуть бы хоть разок.

— А у них есть король?

— Короля, вроде, нет, но есть какой-то главный. Я не особо интересовался их политикой, если честно.

— А осквернённые там тоже есть?

Севир тяжело вздохнул:

— Давай так, я всё тебе расскажу, но в другой раз. На это у нас ещё будет полно времени.