- Это мне часто помогает. И очень мешает моим врагам.

Пышнотелая красавица с обольстительными женскими формами, которые не скрывало даже её длинное чёрное одеяние, искусно расшитое чёрным жемчугом и золотыми нитями, легко и грациозно прошлась по залу и села к столу.

- Как там наш почётный гость? – живо поинтересовался хозяин терема.

- Отдыхает, - многозначительно улыбнулась Мара, - Не велел беспокоить.

- Ну, так и не станем. Уважим гостя. Пусть спит себе ещё долго.

- А не опасно ли нам держать его в наших владениях? – спросил Мотон.

- Это не НАШИ владения, а МОИ! – жестко поправил его хозяин, - Когда мне понадобится твой совет, я его спрошу. А пока – знай своё место.

- Да, властелин, - поклонился тот, отступая в тень.

- Как-то совсем темно у нас здесь. Отец, ты вечно сидишь в потёмках, словно крот в норе, - недовольно сказала Мара.

- Ты же знаешь, я не выношу солнечного света, - поморщился старец.

- Ну, так можно же свечи зажечь. Твоя темнота на меня скуку навивает, она хороша только на охоте.

Мара хлопнула два раза в ладоши и сразу вспыхнули десятки свечей, вставленных в причудливые бронзвые канделябры на стенах. Они озарили необычное жилище, необычного хозяина.

Высокие мрачные стены поднимались вверх, смыкаясь и образовывая огромный свод. Потолок его был так высок, что оставался в глубокой тени, так как даже свет от канделябров не доходил до него.

- Не так ярко, ты побеспокоишь Серин! – проговорил хозяин терема, - Она должно быть дремала там наверху, в своей темноте.

- Переживёт, - коротко бросила черноволосая красавица, небрежно передёрнув плечами.

- Мара, нельзя ли быть чуточку вежливее с нашей гостьей. Она нам будет ещё очень полезна.

- Ничего, господин, - раздался удивительный голос откуда-то сверху, из непроглядной темноты, царившей под куполом, - Я уже привыкла.

Голос этот был необычайно красивым, каким-то глубоким и певучим. В нём чувствовалась какая-то необыкновенная скрытая сила, но, в то же время, присутствовала и нотка грусти.

- Серин, ты не хочешь спуститься и присоединиться к нам?

- Нет, господин. Спасибо. Я останусь наверху.

Мара и её отец восседали на противоположных концах большого стола. Вокруг этого массивного стола были расставлены такие же внушительные кресла. Огромные окна были плотно занавешены тяжёлыми шторами. А высокие дубовые двери обрамляли колонны из чёрного гранита. Везде преобладали лишь тёмные цвета. Блестело только золото, которого было в избытке в отделке мебели, стен и колонн. Даже посуда на столе была вся их золота. Осушив чашу с вином, Мара в молчании некоторое время изучала золотую инкрустацию на дне.

- Когда же, наконец, мы начнём действовать, отец! – наконец, воскликнула она и в сердцах отшвырнула чашу в сторону. Та с жалобным звоном покатилась по каменному полу, - Так надоело сидеть без дела в этом вечно тёмном мире.

- Но - это наш мир, - заметил, молчавший до того Мотон.

- Нет, это – ваш мир с отцом, - резко ответила Мара, - Вы привыкли уже за тысячу лет возиться в этой мрачной темноте, словно навозные черви. И сортировать души умерших. А я не хочу сидеть здесь вечно!

- Чем же для тебя так плох этот мир? – спросил хозяин дома, - Всё у нас есть, а уж золота и прочего богатства – больше, чем у всех королей и императоров вместе взятых!

- Мир мёртвых – это лишь часть мироздания. И далеко не самая лучшая. Есть места куда краше. Я жажду большего, - глаза её возбуждённо заблестели, - Да, богатства у нас есть. Но этого мало! Я хочу ВЛАСТИ! Я хочу ощутить её силу! Хочу вырваться из этого захолустья и править миром. Всеми остальными мирами!

- Верно, Мара. Этого многие хотят, - согласился её отец, спокойно глядя ей в глаза.

- ХОТЯТ многие, но не все МОГУТ! – воскликнула тёмная красавица.

- Ты прекрасно знаешь, дочь моя, что я тоже ХОЧУ и главное - МОГУ!

- Тогда чего ты так медлишь?

- Всему своё время. Ещё не пробил час действовать в открытую.

- Да ты уже сотни лет ждёшь этого часа! Сколько ещё надо? Не пора ли быть решительнее?

- Я знаю, решительности тебе не занимать, - улыбнулся отец, но тут же лицо его стало суровым, - Да только безудержная решительность без мудрой подготовленности – есть глупость несусветная! Запомни это! У нас будет всего одна попытка. Если не используем свой шанс, следующего придётся ждать, наверное, ещё тысячу лет.

- Это верно, господин, - подал голос Мотон, - Ждать уже не долго.

Мара презрительно передёрнула плечами:

- Скорей бы уж. Надоели все эти мелкие делишки, от которых одна скукота.

- Излишняя поспешность погубит дело! – твёрдо повторил отец, - Мы уже почти готовы. Терпение. Главное – чтобы наши милые братцы – Светлые Боги Белуны не о чём не догадались. Их непременно нужно застать врасплох - в этом наш единственный шанс. Рисковать нельзя. Ударить необходимо только в нужное время. И тогда все Миры будут нашими.

- Складно у тебя получается, отец. Если бы всё так было просто. Ворас могуч, но он - простак. С ним не будет много хлопот. Это понятно. Мы легко завоюем мир смертных людей. Только вот пока тебе ни разу не удалось обхитрить Белобога. Мир Светлых богов нам никогда не покорится.

- Всё когда-то случается в первый раз.

- Не забывай, есть ещё Родан! Наш милый дедушка вообще всё видит. От него не скрыться, и он не позволит нам возвысится. Для него гораздо милее равновесие миров, а не наши интересы.

- Ничего. Когда он спохватится – будет уже поздно. Если мы захватим остальные миры, он потеряет свою силу и будет не опасен. Его сила – как раз в равновесии миров. А если его нарушить, то и с ним покончим.

- Отлично! Когда этот славный момент вдруг настанет, – непременно не забудь меня позвать, если только я к тому времени совсем не состарюсь, - съязвила Мара.

- Не успеешь, дочь моя! Мы стареем медленно, - рассмеялся отец, - А где, кстати, твой брат?

- Да кто же его знает, где сейчас Скипер. Летает, носится, где придётся. Что я ему нянька, что ли?

- Я же велел ему сторожить неотступно нашего гостя! Ну, никому нельзя ничего доверить. Если встретишь, передай, что я хочу его видеть.

- Ладно, отец, - томно потянулась красавица, - А пока пойду, поищу себе хоть какое-нибудь развлечение. Может мне повезёт, и я сегодня кого-нибудь убью.

- Только не забудь, что властелин, не велел ПОКА трогать этого смертного Благояра, - напомнил чёрный воин.

- Может тогда мне на досуге тобой заняться, мой милый витязь? – Мара бросила на стоявшего в почтительной позе Мотона томный взгляд.

Чёрный воин застыл в напряжённой позе. Видно было, что возможность развлечения с дочерью своего господина его не сильно привлекала.

А Мара, рассмеявшись, поднялась из-за стола и, ещё раз окинув Мотона оценивающим взглядом, вышла из залы, игриво покачивая крутыми бёдрами.

- Ладно, расслабься. Как-нибудь в другой раз, - небрежно бросила она через плечо, переступая порог залы.

За дверью она вдруг резко вытянулась вверх, сверкнуло короткое изумрудно сияние и в ту же секунду, там, где стояла молодая красавица на каменном полу появилась гигантская змея с блестящей чёрной чешуёй. Приподняв свою большую квадратную голову, она недовольно зашипела и сверкнув огромными ядовитыми зубами легко и бесшумно заскользила по лестнице вниз.

Застывшие на лестнице демоны в чёрных доспехах, отсалютовали ей длинными копьями.

А в главную залу торопливо вошёл бледный, словно призрачная тень, слуга в тёмном одеянии:

- Срочное известие от Ворона для тебя, властелин, - доложил он.

- Что случилось? – удивлённо вскинул седую бровь тот.

- Доносит, что границу наших владений пересёк громадный бурый медведь, каких раньше ещё здесь не видели.

- Как это пересёк границу? Как такое возможно?

- Прошёл по мосту через Огненную реку.

- Что?! Вот как? Так просто взял и прошёл по мосту? Что, прямо во плоти?! – ещё больше удивился хозяин, - Никто из живых не может пересечь Огненную реку и попасть сюда! Наш мир для них закрыт на веки. Здесь Мир мёртвых.