- И что? – коротко бросил Конунг, не сводя глаз со своего внезапного гостя.

- А то, друг мой, что нам понадобится теперь её помощь.

Конунг вскочил со своего кресла. В лицо ему ударила кровь, глаза бешено вращались:

- Не трогайте мою дочь! Не трогайте Ригерду! Слышите вы кровопийцы! Она всегда была в стороне от наших дел. Не было такого уговора!

- Ну, мало ли, чего не было, - невозмутимо отвечал незнакомец, - Раньше не было, а теперь будет.

- Нет, не будет! Пока я хозяин на наших землях! – заорал Конунг, грохнув крепким кулаком по столу.

- Ну, ну, не кипятись, друг мой. Давно ли эти земли стали вашими? На неё могут найтись и другие претенденты. Ни таны, ни нургги ничего не забыли и не простили. Они только и ждут своего часа. Помни об этом!

- Ах вы, гниды! Вот вы чего удумали! Наши земли отобрать!

Конунг бросил быстрый взгляд на стену справа от себя, где висело его боевое оружие и доспехи. Сунеи всегда отличались бурным и воинственным нравом. А властный Конунг был человеком вспыльчивым, не привыкшим сдерживать свой гнев. Незнакомец перехватил этот короткий взгляд и предостерегающе поднял палец:

- А вот этого не советую. Не в твоих интересах. Давай продолжим мирный разговор, как нормальные люди. Не беспокойся, от Ригерды многого не потребуется.

- Во имя всех Святых Ассов! Сейчас я покажу тебе и мирных и нормальных людей! – заревел Ульф, срывая со стены свою боевую секиру, - Стража, ко мне!

Дверь распахнулась. И на зов хозяина тотчас же в комнату ворвались несколько рослых, вооружённых до зубов воинов.

Незнакомец вскочил со стула и отступил к окну. Улыбка исчезла с его лица. Оно сразу сделалось каким-то жёстким и угловатым, в глазах блеснули стальные искорки:

- Ты забываешься, Ульф! Это же бесполезно. Не знаешь, что ли с кем имеешь дело? – резко бросил он.

- Нет, это ты забываешь в чьем доме ты находишься! Тут я господин! Взять его!

Стражники, опрокидывая кресла, дружно кинулись на безоружного незнакомца. Но тот неожиданно резко выставил вперёд обе ладони, и воины вдруг разом повалились с ног, загремев железом об каменный пол. Ничего не понимая, они вскочили и с яростным криком снова бросились вперёд и опять рухнули на пол. Третья попытка закончилась тем же результатом, казалось, что они каждый раз наталкиваются на какую-то невидимую преграду.

Увидев неудачу своих воинов, Конунг размахнулся своей страшной секирой и сам ринулся в атаку, но тут же с удивлённым стоном выронил оружие – таким ужасно тяжёлым и неподъёмным вдруг стала его секира. Глаза незнакомца метали молнии. Все застыли в напряжённой тишине. Было слышно только тяжёлое прерывистое дыхание. Воины в растерянности и изумлении топтались на месте, не зная, что им теперь делать, а Конунг, как на предателя, уставился на своё любимое оружие, которое раньше никогда его не подводило. Один только незнакомец сохранял хладнокровие, хотя и слегка побледнел:

- Я же предупреждал, что это бесполезно. Но вы, сунеи, неисправимы. Сначала кидаетесь в драку, а потом начинаете думать головой, - проговорил, наконец, он, - Теперь, если все вы немного успокоились, то давайте продолжим наш разговор. Дело – есть дело. Не так ли?

Конунг ничего не ответил. Тяжело дыша, он смотрел с изумлением и нескрываемой неприязнью на своего необычного гостя.

- Зови подмогу, всех сюда! - хрипло приказал он, наконец, ближайшему воину, - Лучников сюда!

Стражник кинулся выполнять приказ. Но незнакомец бросил быстрый взгляд на массивную дверь, и та с глухим стуком резко захлопнулась прямо у него перед носом. Попытки её открыть не увенчались успехом.

Далее случились ещё более удивительные вещи. Неведомый гость вдруг резко опустил руки вниз, словно бросил что-то на пол и сразу же воины Конунга выронили всё своё оружие. Оно как будто ожило и само вырвалось из рук. Затем он поднял руки и все эти мечи и копья вдруг сами по себе поднялись вверх, угрожающе развернулись остриями к своим бывшим владельцам и выстроились в ряд перед незнакомцем, готовые к атаке по его сигналу.

- Довольно, Ульф! Я начинаю терять терпение! Учти - пока я только защищался. Не вынуждай меня применить силу! – воскликнул странник, в голосе которого послышалась не поддельная угроза, - Ты же понимаешь, чем всё может кончится….

Глаза Конунга как-то сразу потухли, он бессильно опустил руки и молча кивнул. Воины, ошеломлённо сгрудившиеся вокруг своего предводителя, отступили назад. Незнакомец встряхнул руками и всё оружие, до сих пор висевшее в воздухе, с грохотом и звоном посыпалось на пол.

- Вот и славно! А ну-ка, молодцы, подойдите ко мне ближе, - вдруг скомандовал он стражникам.

Те, как заворожённые, словно телки, послушно подошли к нему. Незнакомец быстро провёл ладонью по их глазам и что-то пробормотал на незнакомом языке. Глаза воинов сначала на миг остекленели, а потом снова ожили. Они молча подобрали своё оружие, в беспорядке разбросанное по полу и, как ни в чём ни бывало вышли из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

- Ну, вот теперь, кажется, всё в порядке, - обернулся гость к Ульфу, в его голосе снова послышались привычные непринуждённо-ироничные нотки, - Мы опять одни и, надеюсь, никто больше нам не помешает закончить наш тайный разговор.

Незнакомец обошёл массивный стол и, подняв опрокинутое кресло, снова вольготно в нём расположился:

- Сядь! – вдруг резко и властно бросил он через плечо неожиданно ледяным тоном, от которого у Конунга аж мурашки пробежали по спине.

Ульф послушно вернулся на своё место за столом, не сводя пристального взгляда со своего гостя. А тот, не обращая на него никакого внимания, небрежно рассматривал свои ногти. Прошла минута, потом другая.

- Чего вы еще хотите? Что вам еще от меня надо? – первым нарушил паузу Ульф.

- Прежде всего уважения и почтения, - поднял глаза незнакомец, - Должен предупредить, что я вынужден буду доложить Великому Мастеру о твоём поведении и от той «радушной встрече», которую оказали его посланнику в гостеприимном Хольмсгаарде.

- В этом нет необходимости, - буркнул Конунг со своего места, - Незачем утомлять Мастера лишними подробностями.

- Верно, - неожиданно легко согласился незнакомец, - Вероятно, ты прав. Я даже готов забыть твою сегодняшнюю выходку, хотя я с трудом прощаю нанесённые мне обиды, ты же знаешь. Но если мы сегодня обо всём договоримся, то нам не останется ничего другого кроме как продолжать оставаться хорошими друзьями. А какие же обиды между хорошими друзьями? Это не обиды, а так – шалости! Верно?

- Говори, чего надо.

- Вот это другой разговор. Теперь - к делу. Скоро свадьба твоей красавицы Ригерды с князем Яррилой. Красивая будет пара. Весьма достойный жених. Думаю, ты доволен своим выбором.

- А чем вам не по нраву склавинский князь? Что же мне теперь её за другого выдать, что ли?

- Кто сказал, что не по нраву? Зачем за другого? Весьма выгодный для твоего государства союз, да и для Стар-града тоже. Тем более, я слыхал, что и друг другу молодые вполне приглянулись. Зачем же разрушать союз двух любящих сердец?

- Тогда в чем же дело? – недоумевал Конунг.

- Пусть себе любят друг друга, женятся и нарожают тебе с десяток светловолосых внуков. Дело вовсе не в свадьбе, а в том, что будет после.

- А что будет после?

- Вот ты – чудак! Как это – что будет после? Счастливая супружеская жизнь, конечно. До тех пор, пока не придёт их срок покинуть этот мир.

- Я ничего не понимаю. К чему ты клонишь?

- Стареешь, Ульф, - сочувственно проговорил незнакомец, - Туго стал соображать. В счастливой семейной жизни нет секретов между любящими супругами. Не так ли?

- И что?

- В вашем мире вскоре грядут великие события и большие перемены, это я тебе, как другу говорю, - назидательно продолжал незнакомец, - Не буду вдаваться в подробности, но Ярриле предначертано принять в них весьма заметное участие. По ходу этих событий у него будут возникать свои мысли, планы и интересы, которыми он вряд ли захочет поделиться с нами. Но, вполне вероятно, может обсуждать всё это со своей очаровательной спутницей жизни. Видишь ли, друг мой, и мы тоже хотим быть в курсе его мыслей, планов и интересов, ещё до того, как он сможет их реализовать. Теперь понимаешь?