– Ребята, айда! Наших бьют!

В ответ на его хриплый вопль в соседнем дворе залаяла собака. Ей тут же ответила еще одна, и через пару мгновений улица огласилась заливистым собачьим брехом. Однако кроме псов, никто больше не отреагировал на воинственный призыв пьянчуги.

– Нет, ну я не понял, – он недоуменно развел руками, оглядываясь в поисках несуществующей поддержки. Покачнулся и громко икнул. Снова заголосил:

– Мужики! Вы где все?

В тот же момент над его головой распахнулось окно, и женские руки выплеснули на голову незадачливому дебоширу ведро с водой:

– Чего орешь, чуть свет? Иди, проспись, окаянный!

Мужчина ошалело хватал воздух ртом и делал рукам плывущие движения, видимо, вообразив, что он тонет.

– Повезло тебе, что там были не помои, – Мингир, разом расслабившись, с презрительной полуулыбкой смотрел на опешившего гуляку.

Мужчина застыл, удивленно глядя на лучника, затем потряс головой, разбрызгивая остатки воды. Паша, на которого попала добрая половина содержимого ведра, заворочался, недовольно ворча спросонок. Затем резко сел и открыл глаза, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на стоявших перед ним Вике и Мингире.

– Доброе утро, – Мингир ехидно приветствовал подопечного, но тот, не отреагировал на его слова, очевидно, силясь вспомнить прошедший вечер.

И тут наконец-то подоспела подмога.

Соседняя дверь открылась, и из нее нетвердым шагом вышло еще трое не вполне трезвых молодчиков. Одного из них Вика узнала, его звали Хофф, он рассказывал вечером об охоте на дракона и продал Мингиру кусок драконьей чешуи.

– Чего шумишь, Зюма? – бородатый охотник смерил приятеля недовольным сонным взглядом.

– Да, вот, – тот, которого назвали Зюмой, неопределенно махнул рукой на Мингира, – ходят тут, нагишом.

– Ну и что? – Хофф даже не посмотрел на Мингира. – Может, ему жарко?

Мужчина слегка покачнулся. Видимо, он вечером тоже немало выпил, хотя и выглядел трезвее своего подельника:

– Иди уже в дом, нечего приключения искать на свою… – Хофф неожиданно рыгнул, – извините.

Зюма пожал плечами и, покачиваясь, послушно побрел в распахнутую дверь, а охотник, наконец, поднял нечеткий взгляд на лучника:

– О, полукровок. Я тебя помню. Как покупка, пригодилась? – смерил полуобнаженного Мингира скептическим взглядом, – Похоже, что нет. Профукал хорошую вещь?

Стрелок скривился, очевидно, собираясь ответить резкостью, но в этот момент снова зашевелился Павел:

– Это мои друзь… – парень икнул, – я. А это моя девушк… – снова икнул, – а… Не тронь…те ее!

Стоявшие рядом охотники на драконов захихикали, а бородач осклабился:

– Ну, раз твоя девушка, тогда другое дело, – он оценивающе посмотрел на Вику, но заметив предостерегающий взгляд Мингира, хмыкнул и отвел глаза в сторону. – Пошли в дом, а то сейчас сюда половина поселка сбежится поглазеть на голого полуэльфа. Нам такая слава ни к чему.

Двое охотников подхватили вяло сопротивляющегося Павла под руки и поволокли в дом. Следом вошел Хофф, и Вика уже двинулась следом за ним, но Мингир задержал ее, чуть тронув за руку:

– Опять ты лезешь вперед, – лучник сердито поджал губы. – Думаешь, эти ребята и впрямь такие милые, что так запросто зовут к себе в гости?

Вика чувствовала себя неловко оттого, что Мингир оказался прав относительно Паши, и из-за этого ей хотелось своевольничать и спорить с ним. Она проговорила с упрямой уверенностью:

– Мне кажется, что они ничего плохого нам не сделают, Пашу ведь не тронули. А если они в горах охотятся на драконов, то, возможно, знают, как мне найти там волшебника?

И, несмотря на предостерегающий взгляд лучника, девушка шагнула в открытую дверь.

***

Внутри помещения были явно заметны следы вчерашнего гуляния: пустые бутылки, неприбранные остатки ужина и даже сломанный стул без ножки, сиротливо валяющийся в углу. Вероятно, охотники на драконов отмечали удачное возвращения с добычей, а неожиданное появление Вики с Мингиром несколько нарушило утреннюю идиллию, заставив их вскочить с постелей, едва успев на них упасть. И теперь вид у молодчиков был на редкость помятый и недовольный, хотя ни злости, ни агрессии к незваным гостям никто из них не испытывал. Они с тоской косились то на Хоффа, то на Мингира, прикидывая, можно ли им разойтись по кроватям, досматривать утренние сны.

Хофф выглядел таким же хмурым, как и его приятели, однако, войдя в дом, принялся раздавать команды:

– Штерн, сходи-ка, разбуди Марту, пусть приберется и встретит гостей, – повернулся к Вике, извиняющимся тоном проговорив, – Марта – это моя жена. – Тут же с сомнением покосился на Мингира, раздраженно кутающегося в плащ, – только тебе одеться бы не помешало.

Двое охотников, что волокли Пашу, неловко уложили парнишку на стоящий у стены диван, и один из них тяжко потопал по лестнице, ведущей на второй этаж.

Зюма, не дойдя до кровати, завалился спать прямо на полу. И теперь они с Павлом коллективно похрапывали, явно стараясь превзойти друг друга в заливистости и изощренности звука.

Бородатый продолжил распоряжаться:

– Лоис, выдай полукровку какие-нибудь портки, нечего тут достоинством сверкать, смуту на баб наводить, – Хофф с явной завистью покосился на подтянутую фигуру лучника. Сам охотник, хоть и был крепок телом, но особой статью похвастать не мог, и был больше здоровяком, нежели атлетом.

Лоис, рыжий веснушчатый парень, окинул Мингира оценивающим взглядом и вышел. Меньше, чем через минуту он вернулся с одеждой для полуэльфа, которую тот принял с благодарным кивком. Стрелок с сомнением покосился на Вику, но колебался недолго и, отвернувшись, принялся одеваться. Девушка стыдливо отвела глаза в сторону, хотя ее так и подмывало подглядеть за проводником.

Хофф следил за его действиями со страдальческим выражением на лице. Бросил завистливый взгляд на спящих в углу Павла и Зюму, тоскливо вздохнул, кивнув на Пашу, уютно устроившегося на диване:

– Хороший у тебя парень.

– Он не мой парень, – Вика недовольно нахмурилась. В этом мире ее постоянно приписывали в собственность то Павлу, то Мингиру, словно бы девушка не могла быть сама по себе, ничья.

– Нет? – Хофф посмотрел на Вику еще не вполне трезвым взглядом. – Но он сказал… впрочем, не важно. Давайте, что ли познакомимся, раз уж вы пришли. Меня зовут Хофф, это Зюма, – кивнул на сопящего Пашиного приятеля. – Это Лоис, – рыжий улыбнулся Вике, и девушка растянула губы в ответ, хоть ей совсем не понравился масляный блеск в глазах Лоиса. – Еще с нами Штерн и…

В этот момент со второго этажа почти кубарем скатился охотник, ушедший за хозяйкой дома, и послышалось сварливый женский голос:

– Еще собутыльников себе привели, окаянные? Все никак не уйметесь?

– …и Марта, моя жена, – Хофф закончил со вздохом.

Лучник, к этому моменту уже облачившийся в темные охотничьи штаны и рубаху, обернулся к Хоффу:

– Мое имя Мингир из дома Велемира, мою спутницу зовут… – лучник замялся, словно позабыв Викино имя, и произнес неуверенно, почти спросил, – Вика?

– Виктория, – девушка сразу поправила его.

Мингир, сделав вид, что не услышал ее замечания, продолжал:

– А вон то недоразумение, что храпит на вашем диване…

– С ним мы уже познакомились, – Хофф недовольно скривился. – Он хороший парень, не надо так про него.

– Если он такой хороший, так, может, вы его себе оставите? – лучник пожал широкими плечами.

– Мингир! – Вика возмущенно нахмурилась, но стрелок ошпарил ее таким взглядом, что она осеклась.

– А, может, и оставим, – Хофф вскинул брови, оценивающе посмотрев на храпящего парнишку. – Нам как раз пятый нужен. Впятером-то оно сподручнее на зверя ходить.

– А что случилось с вашим пятым? – Вика задала вопрос, чувствуя, что ответ ей не понравится.

– Работа у нас опасная, – девушке ответил рыжий Лоис и снова сально ухмыльнулся, недвусмысленно намекая, как сильно она ему понравилась. – Горы ошибок не прощают, вот Пит и не вернулся с позапрошлой охоты. Пусть он спит в горах спокойно, – парнишка закрыл глаза и склонил голову, показательно поминая товарища.