– Было бы, с чего полошиться, – Мингир упрямо поджал губы.

То ли он не желал оставлять своих пленников наедине со старостой, то ли просто хотел сказать слово ему наперекор. Так или иначе, Вика была рада решению командира лучников, хоть и почувствовала неуместную досаду от его слов. Радамир нравился ей все меньше, внушая страх и оторопь.

Несколько мгновений длился безмолвный поединок взглядов отца и сына. Наконец, Радамир недовольно крякнул и дернул головой, словно у него болела шея:

– Пошли в дом, нечего у всего поместья на глазах маячить.

Без лишних слов староста направился к входу в жилище.

– Вам особое приглашение нужно? – Мингир сурово сдвинул брови, и Вика снова зябко передернула плечами от его взгляда: у командира отряда он тоже был на редкость тяжел.

– Не нужно, – пробубнила себе под нос и пошла следом за Радамиром.

***

Внутри избушки было чисто и просторно. Непрошеных гостей привели в большую светлую комнату, посреди которой располагался длинный стол, усадили на стоявшие вдоль него лавки и велели ждать. Староста ушел куда-то вглубь дома, а Мингир остался в качестве охранника. Он встал посреди залы, уперев руки в бока и изредка бросая на юношу с девушкой короткие внимательные взгляды. Поначалу Вика сидела на жесткой лавке, боясь сделать лишнее движение или даже слишком громко вздохнуть. Но минуты шли, ничего не происходило, девушка расслабилась и принялась с интересом изучать окружающую обстановку.

Она словно бы попала в исторический этнографический музей. В дальнем углу помещения было нечто, похожее на выложенную из камня печку. Там же располагалась разнообразная домашняя утварь: на полках стояла глиняная посуда, возле стены выстроились в ряд металлические котелки завидного объема. Вдоль стены и с потолка свисали пучки сушеных трав и корешков, делая уголок похожим на жилище лесной колдуньи, хотя, скорее всего, это была просто зимняя кухня.

– Па-аш, – девушка тихонько позвала компаньона, и тот ответил ей хмурым взглядом:

– Чего тебе? – проворчал недовольно, словно Вика отвлекла его от важных размышлений, хотя, вероятнее всего, он просто злился на себя за проявленное малодушие.

– Чего делать-то будем?

– Ждать, – парень пожал плечами.

– Чего ждать? – Вика повысила голос, и Мингир тут же смерил ее недовольным взглядом.

– Когда Радамир вернется, – стрелок ответил на заданный не ему вопрос и отвернулся.

И тут уже Вика осмелела:

– Вы кто такие вообще? Куда вы нас привели – что это за место? Почему вы так странно одеты, да еще и с оружием? – казалось, все невысказанное удивление и оторопь, наконец, прорвались наружу – девушка не могла остановить поток вопросов.

Стрелок недовольно поджал губы:

– Вопросы здесь будет задавать Радамир. – Чуть помолчав, добавил, – Это кто бы еще говорил про странную одежду. У нас в таком виде даже малые девчата не бегают, не то, что девушки.

Вика со злорадным удовольствием отметила про себя, что, несмотря на резкий ответ старосте, ее внешний вид все-таки «переполошил» Мингира. Тут же погрустнела: если ее сочтут излишне привлекательной, это может сулить неприятности.

В этот момент в комнату вернулся Радамир. Он осторожно вел за руку маленькую старушку, закутанную в темные одежды. При виде ее лицо командира стрелков приняло каменное выражение, однако в голосе прозвучала лишь нарочитая забота:

– Не навредит ли общение с чужаками здоровью старицы, отец?

– Не о том ты беспокоишься, Мингир, – Радамир улыбнулся и подвел женщину к гостям. – Энна сегодня в прекрасном расположении духа, и она гораздо лучше тебя чувствует чужую магию.

– Что она чувствует? – Вика не удержала вопрос, но Павел тут же довольно грубо дернул ее за руку. Девушка досадливо повела плечом, но замолчала. Мужчина был прав, в их положении лишний раз раскрывать рот было неосмотрительно.

Староста сделал шаг в сторону, оставив старушку рядом с Викой, и девушка непроизвольно поежилась от такого соседства. Энна выглядела жутковато, словно настоящая лесная ведьма. Длинные седые волосы были заплетены в две толстые косы, на крючковатом носу красовалась внушительных размеров бородавка. Вдобавок ко всему, старуха была слепа: ее глаза закрывала мутная серая поволока. Она с шумом втянула носом воздух, словно принюхиваясь, и повернула голову точно в сторону Вики, хотя и не видела ее.

– Мальчик прав, у нее действительно широкий Поток, – у старицы оказался неожиданно приятный грудной голос, совершенно не вязавшийся с ее обликом. – Старушка снова по-собачьи принюхалась, – Хотя я чувствую вокруг нее не только ее собственную магию.

– Я трижды стрелял в нее, и все три раза стрелы пролетели мимо, – Мингир процедил сквозь зубы. То ли ему было стыдно признаться в своем промахе, то ли в том, что он стрелял в безоружную женщину.

– Это как же понимать? – Радамир нахмурился.

– А так, старый ты олух, – Энна проворчала, словно самая обыкновенная старуха, – что кто-то сберег ее от ваших стрел.

– Зачем? – староста выглядел удивленным.

– А я почем знаю? – старуха фыркнула и отвернулась от Вики, потеряв к ней интерес. Неторопливо проковыляла к лавке и тяжко опустилась на нее. – Ты спросил, есть ли у чужаков магия. Отвечаю, да есть. И не только своя.

Радамир с прищуром посмотрел на Вику, затем на Павла и, наконец, перевел взгляд на сына:

– Похоже, кто-то снова открыл проход Извне.

Мингир молча кивнул и поджал губы. Для него эти слова явно имели смысл, но не для Вики.

Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями и, наконец, не выдержала. Новость о том, что какая-то неизвестная сила защищает ее, вселила смелости:

– Может, вы все-таки объясните нам, что у вас здесь творится?

Оба мужчины одновременно повернули к ней головы, и Виктория поежилась под их одинаково тяжелыми взглядами.

– Вы помните, как попали сюда? – Радамир смотрел теперь на девушку немного иначе, в его глазах появилась опаска, смешанная с любопытством.

Вика покосилась на Павла, словно спрашивая его одобрения, и поскольку он молчал, ответила за обоих:

– Мы ехали в электричке, я ведь села не в тот поезд, это было так обидно, – Вика говорила сбивчиво, мысли разбегались, словно тараканы. – Паша спал всю дорогу… мы так долго ехали, что я, наверно, тоже задремала, – девушка потерла лоб, словно вспоминая подробности поездки. – А потом мы оказались на пустой платформе, там был поезд без рельсов и без проводов, и мы пошли в лес по тропинке, чтобы отыскать людей.

Она замолчала, и Радамир нетерпеливо переспросил:

– И?

– И отыскали. Вот его людей, – девушка кивнула на Мингира. – Они начали стрелять в нас без предупреждения, а потом, когда у них не вышло нас прикончить, сгребли в охапку и приволокли сюда.

– Звать-то тебя как? – Радамир выглядел озадаченным.

– Виктория, – девушка гордо вскинула голову, но тут же смутилась под перекрестными взглядами воинов. – Можно просто Вика.

– Вас только мне не хватало для полного счастья, – староста пожевал губами и неожиданно крикнул, – Маришка!

В ответ на его окрик из глубины дома примчалась стройная девчушка лет десяти.

– Накормить и переодеть, – он кивнул на нежданных гостей.

– Спасибо вам, конечно, – Вика в очередной раз покосилась на Павла, но тот словно воды в рот набрал, – но можно мы просто пойдем домой? Отпустите нас. Пожалуйста.

Радамир вздохнул и посмотрел на Вику с выражением, которое ей совсем не понравилось. В глазах старосты сквозило сочувствие:

– Нет у вас больше дороги домой. Кто вошел в Заповедный лес Извне, обратно не выйдет.

– Как нет? – Вика удивленно вскинула брови. – Вы что такое говорите? – Девушка попыталась возмутиться, но голос ее дрогнул. Мера эмоций переполнилась, и они пролились из глаз мелкими слезинками.

– Вот только сырости тут не надо, – Радамир досадливо поморщился. – Иди с Маришей, переоденься, а потом поговорим. А то мочи нет уже на твои голые коленки глядеть, – он бросил многозначительный взгляд на командира стрелков, но тот лишь поджал губы и отвернулся.