– Иди дальше за своими товарищами. Не волнуйся, мне ничего не угрожает. Хотя бы на этот раз послушайте моего совета, – он нахмурил красивые брови, отчего между ними легли две складочки.

– Если бы я тебя всегда слушала, ходил бы ты сейчас с металлической иглой под лопаткой, – Вика упрямо поджала губы и окончательно остановилась рядом. Дракон хмыкнул, но не стал возражать.

Девушка с интересом вытянула шею, разглядывая удивительное создание. Оно действительно было похоже на обезьяну и немного на медведя, такое же грузное и лохматое. Существо стояло на задних лапах, полностью выпрямившись, почти как человек. Одежды на нем не было, но в руке у алмата Вика заметила плоский камень, который в случае необходимости мог быть как инструментом, так и грозным оружием.

Когда Вике уже стало казаться, что встреча со снежным человеком закончится благополучно, ноздри чудовища возбужденно затрепетали, и он уставился на Вику своими маленькими глазками. Девушка напряглась от столь пристального внимания и тут же, похолодев от внезапной догадки, схватилась за низ живота, который уже второй день время от времени потягивало тупой ноющей болью.

– Сказал же тебе, не останавливайся, – Антрас недовольно проворчал и начал отступать, отодвигая девушку дальше от заинтересовавшегося алмата. – У них тонкий нюх, они такие вещи за версту чуют.

– Какие такие? – Вика пролепетала испуганно, хотя прекрасно поняла, о чем шла речь.

Снежный человек возбужденно захрюкал, рывками втягивая в себя воздух с вожделенным запахом, и двинулся в сторону Антраса и Ви.

– Ой, – Вика испуганно вцепилась в плечо драконьего чародея. – Что же теперь будет?

– Ничего не будет, – Антарас не спускал глаз с приближающегося алмата, но говорил спокойно. – В крайнем случае, надеру ему задницу, чтоб знал, как зариться на чужое.

Снежный человек сделал неуверенный шаг следом за Антрасом и остановился. Верно, также хорошо, как запах готовой к соитию женщины, он чувствовал и то, что с драконом шутки плохи. И что он слишком опасный для него соперник.

– Вы чего там застряли! – Павел взволнованно окликнул задержавшуюся пару.

Антрас снова поднял перед собой руки, но на сей раз жест был не миролюбивый, а напротив, угрожающий. Воздух вокруг его ладоней затрепетал, раскаляясь, и алмат испуганно отпрянул прочь от драконьего чародея.

– Он не дурак, – Антрас плотоядно ухмыльнулся, – понимает, что со мной лучше не связываться. Идем уже! – он ответил на Пашин призыв. – Не останавливайтесь!

Снежный человек встал, раздосадовано урча, и Антарас за руку повел Вику прочь от опасного чужака. Девушка смущенно всхлипывала, чувствуя себя неловко перед драконом и оттого еще более уязвимо.

– Ты чего так сникла? – Антрас, почувствовав скованность спутницы, осторожно сжал ее руку, но Вика, смутившись от этого еще сильнее, забрала у него ладонь.

– Испугалась, – девушка проворчала себе под нос и ускорила шаг, тщетно пытаясь обогнать дракона на горном склоне. Вот опять ее девичья привлекательность сыграла с ней злую шутку. Вика уже невольно завидовала своим страшненьким приятельницам из прошлой жизни: на них мужчины не обращали внимания, это было обидно, зато безопасно. А Вику каждый встречный норовил затащить в свою постель, и Антарас, судя по всему, не был исключением. Вика исподлобья покосилась на человека-дракона, и он, почувствовав ее недружелюбный взгляд, нахмурился в ответ. Девушка вздохнула: единственным исключением из этого неприятного правила оказался Мингир. Именно тот, с кем она сама была бы не прочь наладить более тесные отношения…

– Что это? – испуганный Лирин возглас заставил Вику отвлечься от невеселых мыслей.

Девушка подняла голову и посмотрела туда, куда указывала ведьмочка, на вершину, к которой они держали путь. Из пухлого облака, укрывающего ее плотным одеялом, вынырнула маленькая крылатая фигурка и принялась кружить в небе.

– Это дракон, – Антрас прошел мимо спутников, не останавливаясь. – И в наших интересах, чтобы он нас не заметил. – Обернулся, недоуменно вскинув брови, – идем дальше, чего застыли? Это ему до нас пару взмахов крыльями, а нам путь предстоит еще неблизкий.

– А что, это разве не твой родственник, клыкастый? – Мингир смотрел на крылатого зверя, прикрыв рукой глаза от солнца.

– Мой, – лицо Антраса приняло каменное выражение. – Именно поэтому ему лучше нас пока что не видеть.

– Ой, как интересно, – Лира протянула, хитро косясь на дракона, но он ожег ее таким взглядом, что ведьмочка разом стушевалась.

Незнакомый дракон продолжал закладывать виражи вокруг укрытой облаками горы, то снижаясь почти к самому ее подножию, то вновь поднимаясь ввысь. Вершина казалась такой обманчиво близкой, только протяни руку, и коснешься.

– Что он делает? – Вика с интересом наблюдала за действиями сказочного зверя.

– Проверяет облачную завесу, я полагаю, – Антрас скривился, точно от зубной боли.

– А что за завеса такая? – любопытная ведьмочка тоже решила принять участие в разговоре.

– Защитный барьер, – чародей неуютно повел широкими плечами. – От чужаков.

– А как же мы попадем туда? – Вика с сомнением покосилась на кажущуюся неприступной вершину.

– Будем надеяться, что нас он пропустит, – уверенности в голосе Антраса было немного.

Вика хмыкнула, и они обменялись с Лирой красноречивыми взглядами, в кои то веки придя к одинаковым выводам.

Неожиданно дракон изменил направление полета и устремился в сторону путешественников.

– Он нас выследил? – Мингир тут же сдернул с плеча лук, недовольно скривился и вернул оружие на место, понимая, что против дракона оно бесполезно.

– Не должен был, – Антрас озабоченно следил за полетом ящера. – Я укрыл нас мороком.

– Чем ты нас укрыл? – Павел в который раз брезгливо скривил губы на слова дракона.

– Мороком, – Антарас пояснил, словно не заметив неприязни паренька. – Колдовской завесой. Гор… – он поперхнулся и сразу продолжил, – горный дракон не может почуять мой морок. Не дорос еще, – чародей усмехнулся своим словам, но сразу стал серьезным. – Идем дальше.

Сказочный зверь заложил красивый вираж, пролетев над склоном, словно проверяя отсутствие на нем чужаков. Крылатая тень пронеслась над самыми головами путников, заставив их непроизвольно склонить головы. Дракон вернулся обратно и замер в небе напротив горной стены под облачной завесой, приоткрыл пасть, и из нее на скалы пролился поток колдовского огня.

– Ух ты! – Лира выразила общее впечатление одной фразой.

Антрас, однако, не разделял ее восторга:

– А вот это уже не хорошо. Идем в сторону, быстрее.

– Что не так? – Мингира не нужно было просить дважды. Подхватив Лиру под локоть, он рванул поперек склона. – Что он делает?

– Чистит склоны своей горы от снега, – Антрас не рискнул брать Вику за руку, ограничившись призывным взглядом. – Чтобы не было неожиданных сходов лавины.

– Чем же это плохо? – Вика вертела головой, пытаясь одновременно следить за драконом в воздухе и смотреть, куда ступать.

– Вот этим, – чародей сказал это таким тоном, что Вика, еще не поняв причины, уже приготовилась к новым проблемам. И только потом услышала низкий вибрирующий гул. – Не успели.

– Что, опять? – Лира пискнула испуганно и страдальчески покосилась на Антраса.

– Это горы, душа моя, здесь часто сходят лавины, – дракон жестом велел спутникам остановиться, а сам сделал несколько шагов вперед.

С укутанной облаками горной вершины прямо на путешественников неслась огромная масса снега.

***

– О, мой бог! – Павел едва вымолвил, с ужасом глядя на снежный поток.

Путники замерли посреди открытого склона, на котором им негде было спрятаться от стремительно приближающейся массы снега. Они непроизвольно начали пятиться назад, хотя всем было понятно, что убежать от лавины невозможно.

– Чего застыли?!! – Мингир первым пришел в себя и прокричал, стараясь перекрыть нарастающий гул. – Быстро в сторону, нужно уйти из-под основного удара.