Вика решила внести ясность в происходящее и подала голос:

– Эй! Кто здесь?

– Ты с ума сошла? – Паша зашипел на нее из-под куста. – Молчи и стой тихо, а еще лучше иди осторожненько сюда.

Девушка проигнорировала его слова:

– Зачем вы стреляли в нас? Мы безобидные, – словно в подтверждение этих слов Вика подняла руки перед собой. Пальцы предательски дрожали.

Девушка чувствовала висевшее в воздухе напряжение, словно невидимый стрелок принимал трудное решение. Наконец, ветви шевельнулись, и на тропинку вышел высокий хмурый мужчина. Через пару мгновений вслед за ним из зарослей вынырнули еще двое. Все они выглядели странно.

Странно, если не сказать больше.

От изумления Вика даже забыла, что ей нужно их бояться, и опустила руки. Мужчины словно сошли с иллюстраций сказочных книг о лесных разбойниках. Они были одеты в серо-зеленые туники и такие же трико, цвет которых делал их трудноразличимыми среди листвы и стволов деревьев. Их плечи и талии были перетянуты широкими кожаными ремнями с обилием застежек и креплений, увешанные небольшими ножами и дротиками. За спиной у каждого виднелся колчан с белооперенными стрелами, а на поясе длинный нож. В руках стрелки держали мощные луки, более всего походившие на музейные экспонаты или игрушки исторических реконструкторов. У одного из мужчин длинные русые волосы были собраны в простой хвост на затылке, двое других носили их распущенными по плечам.

– Кто вы такие и зачем пришли в Заповедный лес? – спросил хмурый стрелок, первым вышедший навстречу. Он сверлил Вику тяжелым взглядом исподлобья, и девушка непроизвольно ссутулилась, пытаясь спрятать грудь, которая, как назло вызывающе топорщила тонкую ткань сарафана. Впервые за жаркий день она пожалела, что не одела белья, и что юбка была слишком коротка, едва прикрывая бедра. Подобная легкомысленная одежда у молодых девушек была в порядке вещей, но теперь она казалась неуместной и излишне откровенной.

Однако, вопреки Викиным опасениям, мужчин ее прелести не очень заинтересовали. Предводитель смотрел на девушку неприязненно и недоверчиво, словно на неизвестную странную зверушку, которая в любой момент может укусить.

Мужчина кивнул в сторону Павла:

– Этого храбреца тащите сюда.

Снова повернулся к Виктории, почему-то решив адресовать свои вопросы именно ей:

– Еще раз спрашиваю, что вы забыли в Заповедном лесу?

– Меня Вика зовут, – Вика с запозданием ответила на первый вопрос, понимая, как жалко прозвучал ее голос. – А вас как?

Мужчина недоуменно вскинул брови и склонил голову набок, словно удивившись непонятливости собеседницы.

– Ты откуда такая взялась… Вика? – мужчина все-таки окинул ее фигуру липким взглядом, но быстро взял себя в руки и посмотрел девушке в лицо.

В этот момент на тропинку притащили Павла. Парень не сопротивлялся, почти повиснув на руках у конвоиров и переводя затравленный взгляд с Вики на предводителя стрелков.

– Из Москвы, – девушка пожала плечами. Ее учили, что невежливо не отвечать на вопросы, а она всегда была прилежной ученицей.

Стрелок многозначительно переглянулся со своими товарищами, и эта многозначительность Вике совсем не понравилась.

– А что, здесь разве заповедник? Мы не знали, честно-честно, – девушка распахнула глаза, хлопая длинными ресницами и всем своим видом демонстрируя раскаяние и невинность. – Если нужно, мы штраф заплатим.

– Обычно те, кто входит в Заповедный лес без разрешения платят за это жизнью, а не… штрав, – стрелок проговорил, смешно переврав звуки последнего слова, однако от его слов Вике разом стало не до смеха.

Похоже, что они попали в лапы кучки психов, которые бегали по лесу в средневековой одежде с луками наперевес, расстреливая ни в чем не повинных прохожих. И даже в полицию было не позвонить – связь в странном лесу отсутствовала.

– Вы не имеете права… – Паша проговорил удивленно, словно придя в себя, и попытался вырваться из рук конвоиров, хоть это явно не имело смысла. Оба они были на полголовы выше парня и держали его крепко.

Предводитель лучников окинул Пашу пренебрежительным взглядом:

– Это вы не имели права являться сюда. Нарушение границ карается смертью, однако… – мужчина нахмурился, поджав губы. – Я думаю, мы сделаем исключение из правил, уж слишком странно выглядит наша встреча.

– Странно – это не то слово, – Вика проговорила себе под нос и тут же прикусила язык. Стрелок взглянул на нее так резко и неприязненно, что явно мог в любой момент изменить свое решение.

– Вы пойдете с нами к Радамиру, пусть он сам решит, что с вами делать.

С этими словами мужчина кивнул своим товарищам, и они потащили Павла в сторону от тропы, туда, откуда они изначально вели обстрел чужаков. Вика потерянно переступала с ноги на ногу, словно не понимая, чего от нее требовалось. Предводитель стрелков тяжело вздохнул, поиграв желваками, и указал луком вслед уходящей троице:

– Иди за ними.

Виктория зябко повела плечами и шагнула в заросли.

Они шли через густой подлесок, и Вика довольно быстро потеряла направление. Если бы не конвоиры, она бы точно заблудилась в неожиданно дремучем для Подмосковья лесу. Ноги утопали в мягкой подстилке из мха и опавшей прошлогодней листвы, колючие озорные ветки кустов и молодых деревьев цепляли ее за подол сарафана, задирая и без того короткую юбку, и Вика с раздражением отрывала их от себя, украдкой поглядывая на шедшего позади провожатого. Но ему, казалось, не было дела до сражения девушки с лесной порослью. Он внимательно всматривался в окружавший их подлесок, словно ждал оттуда неожиданного нападения.

Шедшие впереди конвоиры отпустила Пашу, и теперь он просто брел между ними, болезненно прижимая к груди руку, которую, вероятно, повредил при падении, и изредка оглядываясь на Вику, словно ища у нее поддержки.

Первый шок от случившегося постепенно отпускал Викторию, и она, попытавшись привести в порядок скачущие, словно перепуганные воробьи, мысли, принялась размышлять. Происходящее выглядело невероятно и пугающе. И хотя пока что явная опасность им с Пашей не грозила, ситуация могла измениться в любой момент. Особенно учитывая выпущенные в них из засады стрелы и угрожающие слова главаря этой банды о каком-то запрете, который он нарушили. Странный вид нападавших лишь добавлял абсурдности положению. Примитивные луки, странная одежда, словно у средневековых охотников, обилие холодного оружия. То, что на поясах стрелков висело именно оружие, а не кухонные ножи, было понятно даже Вике. Вероятно, Виктория со спутником попала в лапы какой-нибудь секты. Ведь очевидно же, что у ребят не все в порядке с восприятием реальности. То-то они так рьяно оберегают границы своего «заповедного леса». Здравый смысл подсказывал Вике, что место, в котором они оказались, никакого отношения к заповедникам в известном ей смысле этого слова не имеет. Видимо, сейчас их вели к главарю этих сектантов, чтобы он лично решил судьбу непрошенных гостей. Оставалось лишь надеяться, что он был не столь категоричен, как его подельники, и с ним можно было разговаривать нормально.

Провожатые больше не проявляли агрессии и вели пленников молча, не переговариваясь даже между собой. Вика бросала по сторонам осторожные взгляды, но возможности сбежать не видела. Заросли были густыми, а конвоиры двигались по ним настолько уверенно, словно бы всю жизнь провели в чаще леса. Они не задевали росшие в изобилии вокруг кусты, не провалились в мягкую лесную подстилку, под их поступью не ломались с хрустом ветки. Вика поджала губы и хмыкнула про себя: они с Пашей, в отличие от стрелков, производили столько шума, идя через лес, что даже спрятаться для них было бы проблематично.

Наконец пленников привели к высокому бревенчатому забору. Стена выросла перед ними так неожиданно, словно сама была частью лесной чащи. Разглядеть ее, не подойдя вплотную, было практически невозможно. Ограда выглядела более чем внушительно. Она состояла из толстых, гладко обтесанных бревен, так плотно подогнанных друг к другу, что между ними не было ни единой щелочки или зазора. Какое-то время группа двигалась вдоль забора, пока не оказалась перед массивными деревянными воротами. Двигавшийся позади Вики командир вышел вперед и, по-особому сложив руки возле рта, дважды издал негромкий звук, похожий на птичье курлыканье. Спустя пару мгновений тяжелая створка бесшумно отворилась, и Вику с Павлом без церемоний затолкали внутрь.