– Вот черт! – Лоис тихо выругался. – Быстрее, в пещеру! Укроемся там!

И припустил бегом. Следом за ним помчались невезучие охотники на драконов.

***

Так быстро Вика, вероятно, не бегала еще ни разу в своей жизни. Грохочущий поток несся с горы, увлекая за собой все новые массы камня, и вот-вот должен был пересечь тропу, что вела к спасительной пещере. Путешественники мчались во весь опор. Мингир сперва тащил Лиру за руку, но его помощь ей явно не требовалась. Девчонка вырвалась вперед, оказавшись на редкость легконогой и обогнав всех остальных.

Вика старалась не смотреть в сторону несущейся на нее смертоносной лавины, сосредоточившись на беге, но, все равно то и дело бросала взгляд туда, где все ближе видны были пенящиеся буруны селевого потока. Они завораживали ее своей необузданной первобытной мощью, своей колоссальной силой, которую так хотелось укротить…

– Вика, не отставай! – Павел окликнул ее. Оказывается, увлеченная пугающим зрелищем, Вика оказалась позади всех, и расстояние между ней и спутниками все увеличивалось, а расстояние до селевого вала быстро уменьшалось.

Многотонный поток воды, грязи и камня со страшной скоростью несся по склону, неумолимо приближаясь и грозя вот-вот накрыть отстающую девушку. Словно гигантской теркой, сель выскребал под собой глубокий желоб, выворачивая огромные пласты породы, выдергивая с корнем невысокие горные деревца.

Павел еще раз обернулся на Вику. На лице его был написан откровенный ужас, он понимал, что девушка не успевает обогнать чудовищный поток. Он судорожно дернул губами, но не замедлил бега. Вика испуганно всхлипнула – бежать быстрее она не могла, неумело намотанные портянки совершенно растрепались и теперь лишь мешали ей, на каждом шагу цепляясь за траву и путаясь между ног…

Вот, из-за поворота горной тропки показался черный провал пещеры. Один за другим спутники Виктории ныряли в спасительное убежище. Павел вбежал в него последним, на сей раз даже не обернувшись на девушку. В проеме мелькнуло лицо Лоиса, губы его шевельнулись. Вероятно, он окликал Вику, поторапливая, но она ничего не услышала в клокочущем почти над самым ухом рокоте.

Вика не успевала в укрытие на какие-то доли мгновения. Она уже чувствовала на коже лица мелкие брызги, долетавшие от селевого потока, в его чудовищном грохоте потонул даже болезненный шум в ушах.

Совершенно непроизвольно, защищаясь, она подняла правую руку, закрывая голову от летящих в нее камней. Еще раз судорожно вздохнула, и этот ее вздох, многократно усилив, подхватил горный ветер:

– Ви-и-и! – сердито взвыл вихрь.

Вокруг Викиной руки, которой она наивно пыталась защититься от селя, заискрились колючие магические разряды, ладонь окутало плотным теплым коконом незнакомой энергии, и сгусток этой силы сорвался с ее руки ослепительным болидом, ударившись в передний край разъяренного грязевого потока и на миг замедлив его скорость.

Этого мгновения хватило Вике, чтобы догнать своих спутников и нырнуть в спасительный мрак горной пещеры.

Она с разбегу влетела во что-то мягкое, крепко обхватившее ее за плечи и потащившее в темноту. Вика была так напугана, так измотана стремительной гонкой со смертью, что не стала сопротивляться и безвольно повисла на руках спасителя.

И в этот момент селевой поток врезался в стену пещеры. Раздался ужасающий грохот, земля под ногами занялась мелкой дрожью. Вика с трудом переводила дыхание, испуганно таращась в темноту. Она ничего не видела, каждый удар сердца гулко отдавался в ушах, словно набатом стуча в барабанные перепонки. Каждое мгновение Вика ждала, что каменная опора не выдержит натиска злой стихии, и пещера сложится, словно карточный домик, погребая под собой всех своих невольных пленников.

Но вот, грохот начал чуть ослабевать, вибрация унялась. Девушка с облегчением вздохнула, надеясь, что самое страшное осталось позади. Она часто моргала, пытаясь привыкнуть к темноте и разглядеть в ней хоть что-нибудь. Хотя бы того, кто так и держал ее за плечи, не распуская объятий.

И в тот момент, когда Вика, почти полностью успокоившись, попыталась высвободиться, на своды пещеры обрушился чудовищный удар. Вероятно, селевой поток приволок откуда-то сверху большой обломок скалы, и теперь он, разогнавшись до безумной скорости, врезался в каменные перекрытия их убежища. Вибрация вновь усилилась. Вика услышала оглушительный треск, и чьи-то сильные руки вновь поволокли ее в темноту, уводя еще дальше от входа.

Треск все усиливался. Казалось, он преследует беглецов по пятам, никак не желая отставать. В воздухе вдруг стало очень пыльно. Вика закашлялась, ей было трудно дышать. Она попыталась прикрыть нос ладонью, защищаясь от внезапно поднявшейся взвеси, но это совершенно не помогало. Наконец, треск прекратился, и раздался оглушительный хлопок. В голове стало звонко, словно внутри черепа лопнула туго натянутая струна, дышать стало и вовсе невозможно. Вика кашляла, размахивала руками, пытаясь нащупать хоть какой-то ориентир в кромешной темноте, спотыкалась, не на каждом шагу находя твердую опору. Лоскуты материи на ее ногах полностью размотались, и теперь девушка шла босиком, больно обдирая ступни об острые камни на полу пещеры. Голова у нее кружилась от недостатка воздуха и от контузии после взрыва, а ее все тащили и тащили во мрак…

Наверно, на какое-то время Вика потеряла сознание, потому что когда она снова открыла глаза, мрак уже не казался таким непроглядным, дышалось гораздо легче, а по ее телу скользили похотливые мужские руки. Они мяли ее грудь, оглаживали бедра, и над своим ухом девушка слышала тяжелое возбужденное дыхание.

Вика мотнула головой, замычала и попыталась вырваться из рук насильника. Захват был не слишком сильным, вероятно, на Викино сопротивление никто не рассчитывал, полагая ее тело бесчувственным и доступным. Девушка рывком освободилась и отбежала от нападавшего на несколько шагов. Повернулась в сторону агрессора и подняла перед собой руки, готовая защищать свою честь и жизнь.

В редеющей темноте показалась косматая рыжая шевелюра:

– Лоис? – Вика спросила удивленно, опустила руки, но тут же подняла их снова, вспомнив, насколько увлеченно охотник только что щупал ее грудь. – Какого черта?

Лоис гаденько осклабился:

– Вообще-то я тебе жизнь спас, могла бы сказать спасибо для начала.

– Так это ты за благодарностью полез? – девушка брезгливо скривилась.

Охотник ничего не ответил, но приближаться к Вике снова не рисковал.

– Где остальные? – Вика осторожно огляделась. Других членов их небольшого отряда видно не было.

Мужчина пожал плечами:

– Когда ударил сель, я был ближе всех к выходу. За тобой вернулся, между прочим, – он с укоризной наморщил нос. – И затащил тебя внутрь. И пер на себе через завал, а стрелок твой драгоценный даже головы в твою сторону не повернул. Драпал так, что пятки сверкали.

– Не правда, – Вика насупилась. – Мингир не мог так поступить, он бы меня не бросил.

– Не мог, но поступил, – Лоис усмехнулся. – Здесь они все где-то, не могли далеко уйти, но из-за селя случился обвал, часть свода обрушилась, потому придется поискать остальных твоих дружочков.

– Обрушился свод? – до Вики начал доходить ужас их положения. – А где выход? – Она принялась испуганно озираться.

– Там, – Лоис махнул рукой на огромную кучу колотого щебня и каменных обломков, возвышавшуюся неподалеку. – Засыпало нас.

Вика почувствовала противную слабость в коленках, и внезапную нехватку кислорода. Ей показалось, что вся многометровая толща земной тверди, что ее окружала, давит ей на грудь и мешает дышать. Девушка опустилась на пол, судорожно хватая ртом воздух, словно бы в пещере каждый его глоток был величайшей ценностью.

– Эй, ты чего? – Лоис, испугавшись Викиной реакции, сделал к ней шаг, но девушка выставила перед собой руку, и охотник замер, точно натолкнувшись на невидимую преграду. – Да, ты не пугайся так, найдем мы выход. Проход к силкам остался свободен, а оттуда немало путей ведет.