– В горах даже мертвому спокойно не уснуть, – Хофф помрачнел.

Вика открыла было рот для следующего вопроса, но в этот момент со второго этажа наконец спустилась Марта:

– Еще и девок в дом привел, старый развратник.

Марта была под стать своему супругу, тоже высокая и крепко сбитая, с седеющими волосами, заплетенными в толстые косы и уложенные на голове в таком идеальном порядке, словно это не она только что поднялась с кровати.

– Это совсем не то, о чем ты подумала, дорогая, – при виде Марты Хофф как-то разом стал ниже ростом, словно уменьшившись в размерах рядом с супругой. – Это наши гости. Вот, – охотник неопределенно махнул рукой в сторону Паши, – привели нам новенького на смену Питу.

Марта с головы до ног осмотрела Вику, словно выискивая в ее внешности опровержение словам мужа, затем также внимательно оглядела Мингира, перевела глаза на Пашу и обреченно вздохнула:

– Еще одного мальчишку угробить хотите? Все вам неймется с вашими драконами. Кому они нужны, эти ящерицы проклятые?

– Между прочим, я последнюю добычу очень неплохо пристроил. Ему вот, как раз, – Хофф кивнул на Мингира.

– И все вырученные деньги вы благополучно прокутили, охламоны! – Марта грозно уперла руки в бока. Подобный разговор явно шел не в первый раз.

– Ну, не все… – Хофф беспомощно развел руками и виновато улыбнулся. Марта махнула рукой:

– Могила тебя исправит. – Повернулась к Вике, – Давай-ка, дорогуша, помоги мне навести тут порядок.

Вика открыла было рот, чтобы возмутиться. Она вовсе не желала прибирать следы вчерашней гулянки совершенно незнакомых ей людей, но заметив строгий взгляд Мингира, смолчала. В конце концов, она сама пошла к ним в дом, и теперь, если хотела просить их помощи, нужно было как-то налаживать контакт. Поэтому девушка вздохнула и принялась помогать хозяйке, хотя глаза у нее слипались после страшной бессонной ночи, и вместо еды она бы с удовольствием прилегла поспать.

Через полчаса комната была приведена в нормальный вид, и в воздухе разлился теплый аромат готовящегося завтрака. Лоис и Штерн пропали, видимо, все-таки улизнув на свидание с кроватями, Хофф, который явно был у охотников за главного, был вынужден остаться и теперь с несчастным видом сидел во главе стола. К этому моменту проснулся Павел и теперь притулился рядом с хозяином дома, то и дело виновато косясь на Вику, помогавшую хозяйке. Марта недовольно ворчала на девушку:

– Какая же ты неумеха, ни печи растопить, ни теста замесить не можешь.

Вика кривила губы, едва сдерживаясь, чтобы не ответить на упреки и одновременно не расплакаться от обидных слов, хотя не признать справедливость замечаний не могла. Готовить она действительно не умела, а уж топить дровяные печи и подавно. Марта продолжала бурчать:

– И кто тебя такую возьмет? Разве только полукровок какой, ему привередничать не положено, – женщина красноречиво покосилась на Мингира, о чем-то негромко беседующего с Хоффом, и от этих слов Вике стало совсем противно. Она уже много раз пожалела, что не послушалась проводника и приняла предложение охотников, и хотела уже высказать хозяйке все, что она думает об их бытовом укладе и о ней лично, но в этот момент лучник окликнул ее и поманил рукой:

– Вика! – Тут же поправился, – то есть, Виктория, подойди сюда, будь добра.

Девушка отряхнула испачканные в муке руки и с готовностью приблизилась к столу. Посмотрела на Пашу. У парня был на редкость несчастный и виноватый вид. Он держал в руках огромную кружку, то и дело прикладываясь к ней в попытке утолить мучавшую его жажду. Вика скривилась, разом позабыв свои давешние страхи и угрызения совести. Павел был похож на провинившегося щенка, и ей совершенно не хотелось его жалеть.

Мингир, проследив за ее красноречивым взглядом, усмехнулся, но сразу же стал серьезным:

– Хофф согласился показать нам безопасную дорогу в горы.

– В горах нет безопасной дороги, полукровок, – охотник на драконов недовольно поджал губы. – Я покажу вам НАШУ дорогу в обмен на вашу услугу.

– Какую услугу? – Вика внутренне сжалась, ожидая непристойных предложений. Она очень хорошо помнила свое знакомство с местными разбойниками, равно как и слова Лейры о покровителях.

Хофф ухмыльнулся:

– Не ту, о которой ты подумала, детка. Мы только что вернулись из рейда, и снова вести людей в горы мне бы не хотелось, но нам нужно проверить кое-какое оборудование, что мы там оставили. Если вы составите компанию одному из наших и поможете ему сделать работу, он покажет вам надежную тропу.

– Что скажешь? – лучник вопросительно посмотрел на Вику, ожидая ее одобрения.

Девушка смутилась, до этого момента он не давал ей права выбора, принимая решения единолично, а тут вдруг решил посоветоваться. Странная перемена в поведении лучника немного удивила, но Вика отогнала от себя подозрения. Пожала плечами:

– Я буду признательна за любую помощь.

Хофф покачал головой, с прищуром глядя на Вику:

– Полуэльф сказал, что он твой телохранитель и сопровождает тебя по важной надобности. Могу я спросить, что ты забыла в горах, девочка?

– Нет, не можете, – Вика ответила неожиданно резко и сама испугалась своей наглости. А ну как они откажутся ей помогать? – Ничего противозаконного, если вы об этом, – она тут же сменила тон и простодушно захлопала глазами.

– Ага-ага, ясно, – Хофф пробормотал себе под нос. Судя по всему, он не поверил в невинность ее намерений, но решил вопрос не выяснять.

– Хватит лясы точить, завтрак готов, – Марта сноровисто накрывала на стол, и Вика решила ей не мешать, все равно толку от ее помощи было немного, она лишь мешалась под ногами у расторопной хозяйки.

Завтрак оказался неожиданно обилен. За короткое время Марта наварила каши и нажарила кусочки сладкого теста, похожие на толстенькие оладьи. И хотя еда была вкусной, аппетита не было почти ни у кого, кроме полуэльфа. Вика позавидовала его способности утолять голод в любом настроении, ей самой после всего случившегося кусок в горло не лез. Хоффа, вероятно, мучило похмелье, при виде еды он слегка позеленел и скривил нос, но взял себя в руки и остался за столом. Павел тоскливо ковырял ложкой свою порцию. Наконец, не выдержав, поднялся и вылез из-за стола. Вика тут же подхватилась следом.

Чувствуя лопатками ревнивый взгляд проводника и ухмылку командира драконьих охотников, она подошла к приятелю.

– Может, объяснишь, какого черта ты сбежал от нас на площади? – Вика сердито сложила руки на груди. – Мы с ног сбились искать тебя всю ночь, – девушка слукавила, не моргнув глазом. Она так сильно злилась на Пашу за его дурацкую выходку, ее так сильно раздражал его виноватый вид, что она едва сдерживалась, чтобы опять не наговорить ему гадостей.

– И как давно вы с этим дикарем стали «мы»? – Павел проговорил неожиданно резко.

Вика поперхнулась своим возмущением, тут же покраснела, покосившись на лучника в страхе, что он может услышать их разговор. Паша, увидев, что девушка растерялась, продолжил наступление:

– И что ж твой следопыт так долго не мог найти меня?

– Он-то тебя и нашел, – Вика процедила сквозь зубы, – да, видно, не нужно было.

– Ну, так и шли бы своей дорогой, если не нужно, – парень сердито насупился, разом перестав быть похожим на побитого щенка, и с Вики сразу слетела бОльшая часть спеси.

– Послушай, – она сменила тон, попытавшись помириться, пока не дошло до открытой ссоры, – я правда очень за тебя волновалась. Почему ты ушел, ничего не сказав?

– Хотел с охотниками на драконов договориться, – Павел хмурился, глядя в сторону.

– О чем? – Вика опешила.

– Твой дикарь сказал, что драконы сильные волшебники, вот я и подумал, что если поймать такую тварь, можно будет с ее помощью вернуться домой. Хотел узнать у охотников, что к чему, а они… оказались такими душевными ребятами, – Пашино лицо вновь приняло виноватое выражение. – Рассказали мне о себе, о своем промысле. Звали в команду…

– А ты? – Вика вдруг похолодела, с опаской взглянув на Хоффа. – Что ты рассказал им про нас?