Тай подумывал о том, чтобы вернуться в подземелье одному и лично убить Локи, но решил этого не делать, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Да, бог-обманщик был жестоким существом, стремившимся ускорить Рагнарока, но в первую очередь он был врагом озиров. Хотя победа Бедствий была наихудшим возможным сценарием, Тай предпочел бы, чтобы внимание богов было разделено, а не полностью сосредоточено на его персоне. Лучше пусть эти мелкие божества убьют друг друга и воспользуются хаосом.

Это сработало для его предыдущего воплощения.

От этой мысли Таю стало горько. Он по-настоящему начал возмущаться этим постоянным чувством дежавю, когда ходишь по одной и той же дороге, не осознавая этого.

” Скажи остальным, чтобы они полностью отступили“, — приказал Тай горгулье. “Мы не можем позволить себе нести еще большие потери, и у нас есть то, за чем мы пришли”.

“Ты больше не хочешь освободить этих бедных душ?” — нахмурившись, спросила леди Изолт, к его большому удивлению.

"Вы передумали, миледи?” — весело ответил Хаген.

”Я признаю, что то, что я увидел сегодня… расширило мою перспективу". Леди Изолт взглянула на Тая. “Что случилось с принцессой, принцем Артуром и многими другими… Хотя я когда-то защищал его, теперь мне ясно, что это место построено на несправедливости. Я не оправдываю твою ложь, но… Я понимаю твою мотивацию, Уолтер. Хельхейм должен уйти.”

Тай был слишком скромен, чтобы хвастаться своей праведностью, хотя ему действительно этого хотелось. “Я опустошу это место", — пообещал некромант. “Но я ожидаю, что впереди опасные времена, и чем больше мы будем распространяться, тем легче Хель или ее союзникам будет разлучить нас”.

“То, что Хел сделал с Такеру…” Энни покачала головой. “Она должна за это заплатить”.

Она бы так и сделала.

Когда они пешком добрались до портала, его пересекла белая крыса-вампир с письмом во рту. Тай использовал телекинез, чтобы открыть его, прочитав отчет, подписанный Пересмешником. Пока он анализировал содержание, он погрузился в глубокое, обеспокоенное молчание.

“Уолтер?” — спросила леди Изолт, почувствовав его беспокойство.

“Камелот был разграблен”.

Энни ахнула, в то время как леди Изолт нахмурилась; только Хаген не казался удивленным. Тай передал письмо и позволил им самим прочитать этот ужас.

Медрот двинулся на столицу, уже охваченную хаосом через две недели после уничтожения королевской семьи, и сжег ее дотла. Уцелевшие королевские рыцари рассеялись, черепа ярлов и простолюдинов были сложены в колонну высотой выше городских стен, а двадцать тысяч пленников были скормлены гигантским волкам и змеям.

Согласно Пересмешнику, десять воинов нежити сражались на стороне Медрота, каждый из которых мог сравниться с сильнейшим из Королевских рыцарей. Их жертвы были воспитаны как рабы нежити, чтобы убивать граждан, которых они защищали при жизни.

Послание было ясным. Силы Бедствий поднялись, чтобы вести войну на уничтожение под знаменем своего избранного чемпиона. Они не ждали пощады и не давали ее. Пересмешник также отметил, что температура по всему Мидгарду падает, зима наступает на три месяца раньше.

Рагнарок приближался, на столетия опережая график.

"А как насчет остатков Академии?” — в панике спросила Энни, пока леди Изолт продолжала читать. “В армии?”

“Они отступили", — ответила жрица, ее лицо побледнело. “Церкви попросили их обезопасить северные регионы и пока не вступать в бой с захватчиками”.

“Они не остановят Медрота?” Хаген казался смущенным. "почему?”

“Озиры и Ваны считают его победу неизбежной", — предположил Тай. “Они верят, что он уничтожит корень и положит начало Рагнароку, поэтому они держат своих солдат в резерве для своей последней битвы”.

Молчание тянулось до тех пор, пока его не нарушила Энни. ” Тай, — сказала она, — нам нужна Гвен”.

"Энни…"

” Она единственная, кто может убедить Королевскую армию помочь“, — отметил его ученик. “Ни ты, ни я. Ее.”

” Шеф, — заговорил Хаген, — она права. Принцесса может стать ценным приобретением, хотя бы в качестве разменной монеты.”

“Ты сказал, что она доставляла больше хлопот, чем стоила несколько часов назад”, - ответил Тай, удивленный внезапной сменой тона.

“Она доставляет много хлопот", — согласился Хаген. “Но, по крайней мере, она будет бороться за жизнь. Даже если она сможет убедить присоединиться только пятьсот рыцарей, это означает, что пятьсот человек мы сможем бросить в Медрот. Если он воскресил Королевских рыцарей из мертвых, то он превосходит нас по силе и численности”.

”После всех неприятностей, которые она нам причинила…"

“Планы должны быть адаптированы к меняющимся обстоятельствам", — оборвал его Дуллахан.

“Ты сказал, что ученик должен исследовать пути, которые их учитель не рассматривал”, - настаивала Энни. “Это один из них”.

“Если вы будете цепляться за старые обиды, не думая рационально, вами будут управлять они”, - добавила леди Изолт. “Разве не по этой причине Рыцарь Смерти идет на нас сегодня? Вы хотите пойти по тому же пути?”

Тай поморщился, но аргументы попали в точку. Он позволял своей обиде на королевскую семью диктовать свое решение. Принцесса теперь противостояла как озирам, так и Хель, последняя поработила своего брата.

Ммм… возможно, ее действительно можно будет обратить против его врагов после того, как он очистит ее от божественной сущности Хель.

” Она видела только твою уродливую сторону, — продолжала спорить Энни, — И мне жаль это говорить, но у тебя есть уродливая сторона. Если вы сможете сесть за стол и поговорить…

“Я пытался вести переговоры", — напомнил им Тай. “Вы все меня отшили”.

” После того, как ты убил молодого Ламора и сэра Сигурда на глазах у принцессы, прежде чем попытаться убить и ее тоже", — указала леди Изульт, ее лицо потемнело. “Ты не невинен в этом конфликте, Уолтер”.

Некромант сделал короткую паузу. ” Я подумаю об этом, — сказал он, — после того, как мы проследим за ситуацией в Настронде”.

Энни скорчила гримасу, но это было лучшее, что она могла получить, и она благоразумно не стала настаивать. — Уолтер, — леди Изолт откашлялась, — я хочу помочь в обороне города.

Тай сразу понял, что она имела в виду. ”Ты уверена?"

” Я больше не верю в своего бога“, — ответила леди Изолт, прежде чем грустно улыбнуться, — " Но… Я верю в тебя, Уолтер. Я верю, что у тебя добрые намерения, и хотя я не одобряю хаос, который ты сеешь, чтобы добраться до своего нынешнего места, ты борешься за жизнь. Я не буду поклоняться тебе, но…

“Я не прошу поклонения", — ответил Тай. “Только за прощение”.

Улыбка жрицы стала счастливее, и она медленно кивнула.

Класс леди Изолт [Священник Бальдра] превратился в [Священника Нидхога].

Бледные змеи, возможно, пали… как у гидры, у них росли новые головы.

Двадцать миль.

Таков был диапазон Перка Тая [Темного Лорда Настронда], сосредоточенного вокруг его собора; это позволяло ему чувствовать почти все в Лайонессе и его окрестностях.

Когда он сидел в центре своей силы, корень Иггдрасиля, теперь черный, как уголь, а его воды грязные и пурпурные, Тай закрыл глаза и сосредоточился. Филактерия его старого наставника Асклепия пульсировала энергией рядом с фресками собора, медленно преобразуя тело лича.

Закрыв портал в Хельхейм, Тай немедленно приказал ввести военное положение и мобилизовать все свои силы. Хаген, которого он назначил ответственным за оборону города, собрал всех доступных солдат и организовал их в группы. Большинство из них были нежитью, поднятой силой его хозяина, и несколько бессмертных подписались, в том числе Пересмешник, Перси и несколько других.

Но их было слишком мало. Большинство гражданских лиц и беженцев бежали на север, чтобы присоединиться к остаткам королевства. Они не понимали, какая угроза нависла над ними, или, возможно, они все еще думали, что озиры предложат им большую защиту, чем силы Настронда.