“Заставляя Одина либо подыграть, либо раскрыть правду”, - предположил Тай.

” Какая это была шутка-заставить Одина притвориться, что его дорогой сын все еще "жив". - сказал Локи, очень гордый собой. “Я ни разу не нарушил характер, по крайней мере до тех пор, пока хорошая работа Уолтера и Медрота над Мидгардом не сделала бессмысленным продолжение. Это было одно из моих лучших выступлений”.

“Это не имеет смысла", — сказал Тай. “Почему бы не воспользоваться ситуацией? Почему бы не использовать церковь Болдера для осуществления ваших планов?”

” Уолтер, Уолтер, ты не понимаешь". Локи разочарованно покачал головой. “Какой смысл держать крошечный магазинчик без истинной практической цели? Жизнь состоит не в том, чтобы выигрывать или проигрывать, а в том, чтобы быть счастливым. Я драматург, и Девять Царств-моя сцена”.

Вся эта ложь и кровопролитие, потому что он нашел это забавным?

Никто не был так опустошен, как леди Изульт, которая с трудом сдерживала слезы. “Был… неужели все это было ложью? — спросила она. “Каждый совет, каждое теплое слово… все это было ложью?”

“Моя дорогая Изольда, с твоей точки зрения, твоя жизнь-трагедия… но от моего?”

Локи усмехнулся.

“Это комедия”.

Когда леди Изолт рухнула на колени, пещеру наполнил смех ее ложного бога.

Тай немедленно активировал [Камень некроманта].

Эффект был жестоким и мгновенным. Иллюзия, скрывающая черты лица Локи, рухнула, его магия была разрушена. Вместо факсимиле Хель некромант теперь стоял перед обнаженным великаном с демоническими чертами лица, копытами и рогами. Его глаза излучали пламя, язык был раздвоен, как у змеи. Часть его плоти была разорвана в шрамах, капли крови стекали на камень.

“Твои шлюхи умрут прежде, чем ты сможешь пошевелиться, Нидхогг!” Локи зарычал, на его связанных руках выросли когти, его тело излучало магию.

“Я могу оживить их”, - сказал некромант, не впечатленный, хотя это заставило Энни поморщиться.

“Есть судьбы гораздо хуже смерти”, - угрожающе ответило падшее божество, его глаза горели адским пламенем.

“Но ты будешь так же мертв, как и твоя дочь”.

Выражение лица Локи сменилось негодованием, но, казалось, ему было все равно. Лафей был инструментом, не более того; Падший Бог ценил свою собственную вечную жизнь гораздо больше.

“Когда Хель смотрит на мое лицо, — сказала связанная Беда, кинжалом, сделанным из слов, “она видит твое, Уолтер”.

От этих слов по спине некроманта пробежали мурашки, но он не выказал беспокойства. Бог-обманщик усмехнулся, явно наслаждаясь его беспокойством.

“Пусть он страдает, Уолтер”.

Тай посмотрел вниз на леди Изолт, которая снова поднялась. Ее запавшие глаза превратились в сталь. Блеск чистой горечи и ненависти; тот же блеск, который некромант видел во взгляде Медрота.

“Если бы он предпочел покончить с миром, чем остаться там навсегда”, - кипела леди Изульт, сжимая кулаки. “Пусть он варится в этой яме, Уолтер. Оставь его на нежное попечение дочери.”

Тай задумался, не следует ли ему в любом случае просто поглотить Бедствие, но решил сосредоточиться на миссии. Хель могла вмешаться, чтобы предотвратить гибель Локи, а некромант пришел спасти своих братьев-нежить, а не выполнять за них работу озиров. “Как пожелаешь”.

“Так скоро покидаете меня, миледи? Локи насмехался над леди Изульт, которая отказывалась отвечать. “Тогда я буду молиться за тебя. Молись, чтобы твой рак вернулся”.

Жрица оставалась грациозной, позволяя словам жестокого божества омывать ее, как волнам на скале. Это раздражало Локи, и Тай понял, что он находит радость только в унижении других. Отказавшись позволить ему унизить ее и сохранив свою гордость, Изульт отказала ему в победе.

” Тай", — настаивала Энни, положив руку на плечо Гвенхифар.

“Нет, — в последний раз ответил Тай. “Давай уйдем, Энни”.

"Пожалуйста…”

Некромант остановился, принцессе удалось выдавить из себя хоть слово.

” Пожалуйста… " — сказала она, ее горло было слишком повреждено пытками Хель, чтобы произносить полные предложения. “Пожалуйста”.

” Нет", — ответил Тай. “Я давал тебе слишком много шансов уйти”.

” Я не уйду без нее, Тай", — сказала Энни. “Я изучал некромантию, чтобы вернуть ее”.

“Я не помешаю тебе вырастить этого вредителя, когда ты станешь достаточно сильным, чтобы сделать это”, - ответил некромант. “Но она не поднимется от моей руки. Хель уже превратила свою сырую душу в монстра, которого ты видишь.”

— Тогда я сама ее воспитаю, — упрямо сказала Энни. “У меня есть привилегия [Оживить Мертвого], и ее душа прямо там. Ты доказал, что это возможно”.

Тай пожалел, что рассказал ей эту часть. “Существо, которое ты видишь, — это ее душа, наполовину превращенная во что-то другое. Вам понадобится еще двадцать уровней, чтобы очистить ее от влияния Хель и сделать из нее [Анку]".

Энни замолчала, пытаясь найти решение.

” Шеф", — заговорил Хаген. “Я согласен, что от этой девчонки больше проблем, чем она того стоит, но если мы оставим ее там, Хель может преуспеть в том, чтобы настроить ее против нас. Я предлагаю устроить ей милосердную кончину, запечатлеть ее душу на каком-нибудь портрете.”

Ммм… к сожалению, он был прав.

Тай долго и пристально наблюдал за своим бывшим заклятым врагом. Принцессу было слишком трудно контролировать, и он ненавидел саму мысль о ее воспитании… Но она могла оказаться более полезной вне Хельхейма, чем внутри. "У тебя все еще есть уровни [Паладина]?” — вдруг спросил он.

Взгляд принцессы посуровел. Она, должно быть, догадалась.

” Проклинай Тира, — сказал Тай, — и вместо этого поклянись в верности мне”.

“Тай!” — запротестовала Энни, в то время как леди Изолт хранила зловещее молчание. Локи наблюдал за сценой на заднем плане, как какой-нибудь театральный зритель.

” Превратите свои уровни [Паладина] в [Темного рыцаря]", — продолжил Тай, игнорируя протесты своего ученика. “Открой свою душу моей силе и упади на колени”.

"Никогда…” — сердито прохрипела Гвен.

”Если ты поклянешься в послушании, я немедленно верну тебя к жизни". Тай напал на принцессу, когда ей было больно. “Ты сможешь править Авалоном. Чтобы изменить его в соответствии с вашими идеалами… до тех пор, пока они соответствуют моим собственным.”

Лицо Гвенхифар превратилось в каменную стену.

“Принцесса”.

К большому удивлению Тая, заговорила леди Изульт.

“Если ты выберешь нас, ты выберешь жизнь. Если вы выберете их…” Жрица сердито посмотрела на Локи. “Ты выбираешь смерть”.

США.

Хотя это произошло ценой слез, Тай не мог не почувствовать глубокого удовлетворения.

"Ты… угроза для Авалона…” Гвенхифар заворчала на некроманта, но ее решимость слабела. У нее было очень мало путей к спасению, оставленных как богами, так и людьми. “Ты убиваешь… без колебаний…”

“С определенной целью", — ответил он.

"Для… себя…”

— Для тебя я, возможно, меньшее зло, — сказал Тай, преклоняя колено, чтобы приблизиться к принцессе. “Но ваше высшее благо не входит в число ваших вариантов”.

Его холодные глаза впились в нее.

“Что это будет, Гвенхифар с Авалона?”

Он следил за ее поверхностными мыслями, чувствуя ее колебания, ее разум изучал каждый угол. Пока она не пришла к единственному выводу, который позволил ей оставаться верной самой себе.

“Нет", — сказала Гвен. "Я не буду… подчиняться. Не для Хел… не для тебя…”

Это поразило Тая, который понял, что наконец-то нашел настоящего мученика. Таких он не видел со времен Асклепия.

” Я восхищаюсь твоей преданностью своим идеалам", — признался некромант. "Я действительно хочу, даже если это неуместно… ”

“Вот и все!” Энни тут же заговорила: “Душа на портрете! “Я не обязан растить ее сейчас! Я просто должен сейчас забрать душу обратно в Мидгард!”

“Если вы найдете [Сосуд Души], чтобы вместить ее душу”, - ответил Тай, не имея намерения предоставлять ее.