“Я боюсь, что ваши валькирии не соберут сегодня ни души”.

Голос эхом разнесся по комнате загробной жизни, его обладатель предстал перед Одином, душой Гвен, пойманной в ловушку между двумя титанами.

Это была самая красивая женщина, которую принцесса когда-либо видела, но ее красота была жуткой. Смуглая королева с пепельной кожей, длинными распущенными белыми волосами, светлыми глазами, сидящая на троне из костей и вороньих перьев. От нее веяло угрозой, зловонием неизбежной смерти.

“Хель", — осторожно произнес Один.

” Один", — ответила богиня с большим спокойствием, ее глаза остановились на Гвен. “У тебя есть кое-что, что принадлежит мне”.

Гвен замерла, копье Одина защищало ее. Никогда прежде она не чувствовала такой благодарности богам, как тот экзистенциальный ужас, который терзал человечество, разыгрывался у нее на глазах.

“Она моя”, - сказал Один. “Ты сегодня насытилась смертью, Хел. Сближение не убило бы так много невинных, если бы вы не усугубили его”.

”И я думаю, что ты должен помнить, какую дань ты должен мне за мою…" Хел отметила долгую паузу. “Нейтралитет”.

“Принцесса Гвенифар сражалась с великой храбростью и умерла с честью, защищая Авалон своим последним вздохом”, - ответил Один. “Наше соглашение защищает ее”.

“Я изменяю условия нашего соглашения”. Хел улыбнулась, забавляясь. Ее лицо напомнило Гвен кошку, играющую с мышью, наслаждающуюся напряжением, прежде чем приступить к убийству.

Повелитель Асгарда выпустил молнию из своего копья, могучий [Гунгнир]. Электричество разлилось по облакам, хотя богиня оставалась холодной и неподвижной. “Ты забываешься", — предупредил Один. “Я этого не потерплю”.

“Ты хочешь сразиться со мной, Один?” Хел задумалась, не впечатленная. “Ты не победишь”.

Гвенхифар хотела назвать это высокомерием… пока она не заметила, как Один ощетинился.

“Ты будешь сражаться?” Эта реакция, казалось, удивила Лорда Асгарда, который не ожидал этого. “А как же Судьба?”

“Не всегда речь идет о долге, смертный”, - ответила богиня, какое-то чужое чувство пронзило ее холодный голос. Она поправила себя, прислонившись спиной к трону. “Текущее дело носит личный характер".

Повелитель Асгарда, бог-король Озиров, оставался неподвижным, как ледяная статуя. Безбожно долгое молчание растянулось между ними, единственный глаз божества смотрел вниз на Гвен, его мысли были неясны.

НЕТ… “Лорд Один…”

“Для чего ты будешь ее использовать?” Один проигнорировал королевскую принцессу, полностью сосредоточившись на богине смерти.

” Я беру страницу из твоей книги и создаю своих собственных героев”, - ответила Хель с ухмылкой. “Двое ее братьев и сестер уже являются частью этого, и мне нравится полный набор”.

“Герои против кого? Нидхогг?” Один нахмурился. “Твоя неспособность удержать его испорченную душу в своем царстве является причиной всего этого беспорядка”.

“Знай, что я буду постоянно заботиться об Уолтере”, - ледяным тоном ответила Хел. “Но я не потерплю никакого вмешательства ни с вашей стороны, ни с чьей-либо из ваших последователей. Конечно, это должно позволить вам сосредоточить свои силы на защите Асгарда от Суртра, Трима и им подобных. В конце концов, они накапливают армии у вашей границы… ожидая, когда их избранный воин покончит с самой жизнью.”

"А что с Медротом и его войсками?”

“Я тоже заберу его преступную душу. Они не уничтожат корень, и ваша семья проживет еще немного. Все, что тебе нужно сделать, Один, — Хель надменно подняла голову, — это повернуть свой взгляд в другую сторону.

Один ответил не сразу. Вместо этого он посмотрел на Гвенхифар сверху вниз, его лицо было непроницаемым. В этот момент принцесса сделала бы все, заплатила бы любую цену, чтобы узнать, что происходило за его невыразительной маской.

Пока длилось молчание, Гвен внезапно осенило, что она неправильно поняла всю систему загробной жизни. Это не было соглашением между соперничающими божествами или сложным балансом, на котором зиждилась стабильность вселенной.

Это была дань богов, уплаченная, чтобы предотвратить появление высшей силы.

” Лорд Один", — сказала Гвен. "Пожалуйста…”

” Мне жаль, Гвенхифар", — сказал Один, и, казалось, он говорил серьезно… хотя и не слишком сильно. “Я искренне сожалею об этом, но это для общего блага”.

“Ты просишь нас жить и умереть с честью!” — огрызнулась Гвен. “Но когда дело доходит до этого, вы живете не по своим собственным принципам!”

К его чести, Владыка Асгарда не пытался скрыть свое лицемерие. ” Вы потеряли своих сестру и брата“, — ответил он. “Я потерял сына".

Он опустил голову, пока его единственный глаз не заглянул в глаза Гвен.

“И нет ничего, чего бы я не сделал, — заявил Один, — чтобы защитить свою семью”.

Он забрал свое копье, оставив принцессу без защиты от хватки Хель.

” Если вы умрете после этого, ваше величество“, — резко спросила Гвенхифар короля богов, — " Отправитесь ли вы в Валгаллу?”

Ее слова заставили Одина замереть, как будто в него попала стрела. Его лицо исказила гримаса гнева, затем тень сожаления… А потом ничего.

И с этими словами он исчез во вспышке молнии, бросив Гвен на произвол судьбы.

Отчаяние переполняло сердце принцессы, боль даже большая, чем та, которую она испытала в недрах темницы Лайонесса. Она была по-настоящему одинока, всеми покинута.

” Сейчас". Гвен замерла, почувствовав холодную руку Хел на своем плече. “Тебе не следует так сильно беспокоиться о своей бессмертной душе, моя дорогая принцесса. Я милосерден и понимающ; если ты будешь хорошо служить мне, ты будешь щедро вознагражден".

Гвен задрожала, но осталась сильной. “Я отказываюсь”.

Рука казалась намного тяжелее. “И почему так?”

“Потому что быть меньшим злом, — с вызовом ответила Гвен, — не делает тебя хорошим”.

Рука Хель превратилась в гноящуюся плоть, полную личинок.

“Мы испытаем твою храбрость, тралл”.

Уолтер Тай закончил читать мысли принцессы, за воспоминаниями последовали вспышки ужасных пыток и экспериментов над душой. Божественный некромант стоял там, пораженный, а затем сделал единственную разумную вещь, которую мог.

“Э…” звук вырвался из его мертвых легких. “Эх… Эх…”

Он рассмеялся.

К своему большому стыду за это ребячество, Тай не мог удержаться от смеха.

“Я знаю, верно?” Локи присоединился к ним, его хихиканье эхом разнеслось по пещере, в то время как Гвенхифар пристально смотрела на два Бедствия. “Какая ирония судьбы!”

“Гвен!” Энни немедленно бросилась на помощь своей прикованной подруге, не обращая внимания на падшего бога в комнате. Леди Изолт этого не сделала, ее глаза настороженно уставились на прикованного Локи; павший Озир ответил очаровательной улыбкой.

"Энни…” Гвен ахнула, ее легкие были повреждены. Уолтер воспользовался возможностью проверить сущность принцессы с помощью магии и чем больше узнавал, тем больше волновался.

Ей не хватало плоти под доспехами, ее внутренности были заменены магией. Гвенхифар больше не была человеком, но уникальным монстром. Душа, связанная волей Хель, подпитываемая ее божественной сущностью; не совсем нежить, но и не совсем мертвая.

Тип: Герой Смерти (Гуманоид/Божественный).

“Ее воля не сломилась бы, как бы сильно моя дочь ни пыталась заставить ее подчиниться”, - размышлял Локи, отвечая на внутренние вопросы Тая. ”Поэтому Хел послал ее ко мне, надеясь, что мой шепот сведет ее с ума".

“Преимущество [Кровавого Раздора]?” — спросил Тай.

“Трудно убить связанного Бедствия, когда твои союзники убивают друг друга”, - усмехнулся Локи. “Ты должен поблагодарить меня за то, что избавил тебя от демонстрации”.

“Чего ты хочешь?” — настороженно спросил Тай. “Как ты вписываешься в это?”

“Я был бы благодарен, если бы ты разорвал мои цепи и освободил меня. В конце концов, все мы, Бедствия, — одна большая счастливая семья, не так ли?”