“Бальдер был убит из-за предательства стрелой, сделанной из омелы”, - сказал Хаген. ”Это известная история, в основном потому, что поклонники Локи не замолкают об этом".

“Хель сказала, что отпустит его, только если все боги будут оплакивать его", — сокрушалась жрица.

“Но Локи этого не сделал”, - вспомнил Тай. “Тем самым выдавая себя за убийцу".

” Он назвал это простой шуткой", — с отвращением сказала леди Изолт. “Это было последней каплей для озиров, которые приказали убить его; только для Локи это обернулось Катастрофой. Не в силах убить его, Один запечатал своих бывших сородичей в Хельхейме.”

”Но тогда, как Бальдер все еще может исполнять молитвы, если он мертв?" — растерянно спросил Перси. Энни тем временем молчала, прислушиваясь к разговору, но ее мысли явно блуждали где-то в другом месте.

“Хел пошел на компромисс, обращаясь с Бальдром как с почетным гостем и позволяя ему по-прежнему выполнять заклинания и молитвы”.

“Нет”, - Тай опроверг слова Изолт, его интуиция вспыхнула. Он уже немного познакомился с этой сумасшедшей, и она была неумолима, как лев, преследующий оленя. “Хель не идет на компромиссы. Есть кое-что еще на работе".

” Да", — сказал Хаген. “И я был в Хельхейме намного дольше, чем вы, вождь, но я никогда не слышал, чтобы озиры были пойманы там в ловушку. Локи, конечно, но Болдер?”

Эти слова сильно встревожили леди Изолт, но она слишком не доверяла Хагену, чтобы поверить ему. “Тай, смысл этой истории ясен”, - сказала она. “Бессмысленно пытаться обмануть смерть. Даже боги не могут вечно избегать этого”.

Ему было интересно, как она отреагирует на откровения Медрота об истинной природе богов, хотя Тай мудро ждал, чтобы сначала найти веские доказательства. "Леди Изолт, вы не понимаете истинной морали этой истории. Прежде всего, каждый бог желал, чтобы Бальдра вернули к жизни, но они не могли заставить Хель повиноваться. А во-вторых…”

Некромант нахмурился.

“Боги отправляются в Хельхейм, когда умирают, точно так же, как и мы, смертные”.

Чем дольше продолжалась дискуссия, тем больше хмурое выражение омрачало лицо леди Исолт, даже когда она пыталась обосновать свою позицию. “Озиры справедливы и придерживаются тех же стандартов, которые они применяют к нам”.

О да, за исключением того, что они никогда не пытались воспитывать своих смертных последователей так, как это делали с одним из своих собственных. Нет, здесь было что-то еще, какая-то древняя тайна, которую озиры держали в секрете.

Если подумать, никто не знал уровня Хел. Может быть…

” Леди Изульт, пожалуйста, следуйте за мной в Хельхайм", — предложил Уолтер жрице. “Мы можем все прояснить и напрямую спросить вашего бога”.

Ее лицо покраснело от гнева. "Я бы уже сделал это, если бы ты мне не помешал!”

” Я этого не делал", — ответил Тай.

"Твое Преимущество… ”

“Мой Перк [Убийца Богов] не позволяет людям с божественными классами, такими как [Священник] и [Паладин], связываться со своими божествами, если их уровень ниже моего”, - признался Тай. “Но я могу выборочно исключить отдельных лиц из этого эффекта”.

Леди Изульт застыла.

” Ваш бог не отвечает, потому что он не хочет, — сказал Тай, — или не может по не связанной с этим причине”.

Она явно не хотела верить ему, но, возможно, она все еще чувствовала некоторые угольки доверия из-за их старой дружбы. Пальцы леди Изульт заерзали, в них просочилось сомнение.

“Живые не могут выжить в Хельхейме", — сказала она. Некромант воспринял это как шаг вперед.

” Ты меня недооцениваешь. " Тай щелкнул пальцами. Слуга-зомби вошел в комнату, держа в руках серебряную тарелку с тремя малиновыми зельями на ней.

Жрица сразу же узнала его. "Ваше лечение…”

“Улучшенная версия", — ответил Тай. “Эликсир жизни. Это почти идеально, хотя в регенерации все еще есть уязвимости, которые я изо всех сил пытаюсь устранить”.

Энни наконец заговорила. “Я думаю, что знаю, как это сделать”.

“Ты знаешь, как улучшить эликсир?” — спросил Тай, внезапно заинтересовавшись.

” Нет", — призналась Энни. “Я просмотрел ваши заметки и понял, что… вам не нужно улучшать эликсир. Это уже дарует возрождение и вечную молодость”.

“С уязвимостью к [Огню], [Кислоте] и [Серебру]", — указал Тай.

“У тебя туннельное зрение, глупышка”. Энни улыбнулась. “Вам не нужно изменять эликсир, чтобы устранить эти слабости в человеке. Вы можете изменить личность отдельно.”

“Но магические предметы могут быть потеряны… ” Тай сделал паузу, внезапно поняв, что имел в виду его бывший ученик. “Мои татуировки с заклинаниями”.

“Они могут быть изменены, чтобы обеспечить устойчивость, даже иммунитет, к этим элементам”. Ведьма кивнула. “Процедура займет больше времени, чем выпивание одного зелья, но это будет намного проще, чем разработка идеального эликсира”.

” Увлекательно", — признал Тай, никогда не рассматривавший этот путь. “Есть идеи по дублированию [Камня Некроманта]?”

— На самом деле нам не нужен камень для зелья, — сказала Энни, — или, по крайней мере, я так думаю. Эликсир уже коренным образом изменил биологию тех, кто его пил, и сама их кровь несла в себе дар. Мы можем просто применить базовый эликсир к универсальному донору, а затем передать их животворящую кровь другим”.

“Бессмертный банк крови”. Почему он об этом не подумал?

"Для заклинания [Naglfar] ты уже доказал, что камень вообще можно сделать", — продолжила Энни. “Может быть, мы могли бы найти другой способ воссоздать его, без всех разрушений, которые с ним связаны”.

"Энни, ты согласна с ним?” Леди Изолт в ужасе перебила свою младшую подругу.

— Я не согласна со всеми методами Тая, — сказала Энни, взглянув на своего наставника. ”Я верю, что вы могли бы достичь тех же результатов с меньшей болью и убийствами".

“Это было бы медленнее,” заметил Тай. “Лучше было как можно скорее обрести бессмертие и воскресение, чтобы сделать жертвы недействительными. С [Нагльфаром] смерть-это просто неудобство”.

— Ты мог бы достичь тех же результатов с меньшей болью и без убийства, — упрямо настаивала Энни. “Но знания, содержащиеся в примечаниях, могут улучшить жизнь каждого. Игнорируя бессмертие, ваша машина слизи может быть перепрофилирована для массового производства зелий, трансмутация элементов может помочь нам легче создавать лучшие материалы, ваш разум крысиного улья может быть расширен для создания информационной системы, охватывающей все королевство…”

“Инновации основаны на пренебрежении к жизни и дикости", — утверждала леди Изолт.

” Но что сделано, то сделано", — ответила Энни. ”Даже если это исходит из ужасного источника, знание есть знание".

Для Тая было так приятно обсудить теорию магии с кем-то, кто ее понимал.

“Я… Я не хочу умирать".

Тай взглянул на Перси, который выглядел ужасно нервным. Сквайр был застенчив по натуре, и поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы заговорить.

” Я умер однажды, ненадолго, — вспоминал Перси, — Когда мумия убила меня”.

“Мои извинения", — сказал Тай.

” Я видел, что на другой стороне", — мрачно сказал Перси, его лицо побледнело. С тех пор как он бесславно погиб в результате убийства, он явно отбывал срок в Хельхейме. “Я пробыл там всего полдня, но… этого было достаточно. Я не хочу туда возвращаться. Даже будучи бессмертным.”

“Я понимаю", — ответил Тай. “Ты все еще примешь мое предложение? Чего ты хочешь, Перси?”

“Я… Я хотел бы защитить живых, — сказал сквайр. “Я понимаю, почему ты… почему вы хотели бы спасти мертвых, но сейчас так много беженцев нуждаются в помощи. Им нужна защита от бандитов и монстров, еда и кров. Это долг рыцаря. То, о чем я мечтал”.

” Ты можешь принять эликсир, но останься в Мидгарде", — сказал некромант. “Мне понадобятся такие люди, как вы, для поддержания порядка, это правда. Если вы хотите направить свой лук на врагов живых, будьте моим гостем.”