— Ты не скажешь, — усмехнулся Тай.

«У всех есть прошлое, — сказал Пересмешник. «Ты, я, Дуллахан… как бы мы ни старались скрыть это, ты всегда сможешь найти что-нибудь, если присмотришься достаточно внимательно. Но насколько известно, Калверт просто появился в королевском замке полвека назад, чтобы прошептать совет королю. Может, он и вовсе не из Мидгарда.

Асклепий мог знать, хотя и унес эти секреты в могилу; лич также сказал, что его «коллега» не постарел ни на день с момента их знакомства. Неужели архимаг устроил чистку, чтобы похоронить некоторые знания о своей истинной природе?

Если так, Тай откопает их. Хотя его не волновала месть, Калверт выступил против братства. Он был угрозой Великой Работе, и поэтому должен был быть удален. "Почему ты говоришь мне это?" — спросила могущественная нежить Пересмешника.

«Я хочу знать, что вы собираетесь делать дальше», — ответил преступник. «Авалон рушится, и его труп можно будет забрать. Вы намерены покорить его? Или ты будешь смотреть?»

«У меня нет желания править Мидгардом», — ответил Тай, чьим самым искренним желанием было остаться в одиночестве для мирных исследований. «Но я извлек урок из разрушения моего ордена и неоднократных атак на мою темницу. Пока они живы, мои враги никогда не перестанут пытаться уничтожить меня или помешать моей работе».

Хель, в частности, ясно дала понять, что никогда не перестанет мучить его; и, в отличие от принцессы Гвенхифар, ее жизнь могла исчисляться веками, если не эонами. Если он не сможет убить ее сам, то некромант сломит ее власть над Мидгардом.

«В частности, с церковью Хель нельзя вести переговоры, и поэтому она должна быть разрушена», — заявил Тай. С надеждой их богиня вовремя последует за ними.

«Теперь, когда у нас есть сила, лучшая защита — это нападение», — выразил свое согласие Хаген. «Мы должны нанести удар, прежде чем наши враги смогут реорганизоваться».

«Я укреплю регион, создам территорию, где нежить и те, кто верит в Великое Дело, смогут наслаждаться бессмертием в мире», — объяснил Тай свой план. «Но как только это будет сделано, прихожане Хель испытают тот же ужас, которому они подвергали меня в течение многих лет. Их храмы будут разрушены, и нежить будет преследовать их до концов земли. И в Хельхейме они не будут чувствовать себя в безопасности».

«Вы собираетесь совершить набег на царство мертвых?» Пересмешник попросил подтверждения, скорее удивленный, чем испуганный.

«Некоторые из моих друзей исчезли в Хельхейме во время Конвергенции». Герцог провалился через расселину, и останки Ведьмака не могли быть обнаружены. К счастью, граница с Хельхеймом теперь была настолько тонкой, что некромант мог открывать в нее врата по своему желанию. «Мое братство и личный наставник тоже десятилетиями терпели там мучения. Поскольку я не могу воспитать их с [Наглфаром], я лично верну их души».

«Что касается храмов, мне в голову пришла идея, шеф, — сказал Хаген. «Вы слышали, что упыри воздвигли посвященный вам жертвенник в старом храме Одина?»

«Я в курсе», — ответил Тай, услышав их молитвы шепотом. «Они повысили свой уровень в классе [священника]».

«Священники вас, главные,» добавил Хаген.

«Вы можете давать заклинания и усиливать клериков?» — спросил Пересмешник. На этот раз, хотя она хорошо это скрывала, некромант почувствовал удивление на задворках ее разума.

«Да, хотя я не вижу в этом смысла». Тай не считал себя божеством и не имел желания руководить культом. Религиозные ритуалы были проявлением тщеславия богов, не более того. «Я не запрещаю людям проходить уровни в этих классах, но я также не собираюсь обращать в свою веру».

Хаген слегка разочарованно пожал плечами. «Я просто говорю, что может быть лучше, чтобы вырвать у Хель хватку за Мидгард, чем заменить ее?»

«Своими действиями вы создали вакуум, который заполнят другие», — согласился Пересмешник. «Если не ты, то другие бедствия».

«Вы имеете в виду, что я их союзник», — парировал Тай. Именно из-за попыток избавиться от ярлыка он не хотел создавать еще один кровавый культ. "Я не. У нас общие враги, но это не делает нас друзьями».

«Странно, потому что лорд Медро думает иначе, — ответил Пересмешник, протягивая коробку, — я получил подарок, который нужно доставить к твоему порогу. Извинения и приглашение встретиться в обещанном месте».

Она открыла контейнер, открыв его ужасное содержимое лорду Настронда.

Отрубленная голова ведьмы Отвратительно, застывшая в ужасе. Один ее глаз был удален, а рубин, которым она владела, отсутствовал; вместо этого его заменили [Филактерией], удерживающей душу карги в ловушке.

Оказалось, что, как и Тай, Медро не очень хорошо воспринял двуличие своего подчиненного с Лафеем. Это был его способ извиниться перед некромантом за причиненные неприятности.

«Что ж, теперь у меня есть полный набор», — сказал некромант, подняв [Филактерию] телекинезом, чтобы положить его в сумку, полную их. С душами трех ведьм в его распоряжении, их родная магия ведьмы будет его владением.

«Значит, Медро был Ланселотом», — размышлял Хаген. «Был ли рыцарь озера реальным?»

«[Shadow Fiend], который владел Морганой, слышал его последний разговор с Гвенхифар, прежде чем он ее убил». Узнав эту новость, Тай испытал безмерное облегчение. Он даже позволил себе смеяться, как ребенок, теперь свободный от вмешательства принцессы. «Медраут убил настоящего Ланселота и использовал его плоть как маску, чтобы проникнуть в королевских рыцарей».

«Я слышал об этой способности, — сказал Пересмешник. «Это эксклюзивно для высших эшелонов культа Локи».

Тай не нужно было читать ее мысли, чтобы понять, что она имела в виду.

Медраут служил бедствиям, и если ему удастся безопасно убить жрицу Локи, то время для хитрости закончилось.

Пришло время открытой войны.

Не нужно было быть гением, чтобы понять мотивы Медро, побудившие его обрести новую веру. Король отнял у него свою семью, поэтому он убил свою собственную взамен; и законным, и незаконным, если «уничтожение» Моргана было хоть каким-то признаком.

Однако тот факт, что Медро называл короля Зигфрида своим братом, удивил Тая. Он слышал слухи, но…

Почему его старый друг не пришел на встречу с Таем после того, как совершил ужасный поступок? Он покинул Лайонесс в середине Конвергенции, взяв с собой трупы Артура и Гвенхифар. Некромант мог только догадываться, намеревался ли он воскресить их как нежить или повесить головы на стену в качестве трофеев.

Может Тай ошибся, но что-то в настройке его беспокоило.

«Войска лорда Медро захватили регион Логрес, — сказал Пересмешник. «Они подняли армию культистов, монстров, нежити и последователей. Я полагаю, он намеревается пойти маршем на столицу и разграбить ее».

Последний акт злобы по отношению к королевству, которое покинуло Бледных Змей. Уолтер не любил город, но он предпочел бы избежать воскрешения всех жертв Медро после того, как вынесет приговор. «Я скоро встречусь с ним», — заявил Тай. «Что до тебя, Пересмешник… могу ли я доверять тебе в выборе правильной стороны?»

«Я хочу бессмертия», — прямо сказал разбойник. «Вы можете предложить это мне, и я не смогу наслаждаться своим богатством, если миру придет конец».

"Мудрый. У тебя есть будущее».

«Я все еще считаю, что тебе следует заполнить вакуум», — настаивала она. «Хотя бы для предотвращения набегов на пути снабжения».

«Или, по крайней мере, обезопасить границы, вождь, — согласился Хаген, — я бы предпочел в следующие десятилетия избегать отражения нападений гоблинов и варваров, поклоняющихся Триму».

«Как вариант, вы можете помириться с ними, поскольку они не любят Авалон», — предложил Пересмешник. «У вас уже есть гоблины, а восточные племена просто хотят вернуть себе часть своих земель».

«Приятно встретить кого-то с моральной гибкостью», — подумал Тай, когда Пересмешник и Хаген открыто обсуждали свои идеи.

А еще приятнее все карты держать.