— Ну да, а кто тогда будет учить детей? — иронично хмыкнула Хло. — Ты ведь и писать даже не умеешь… — заметив вмиг погрустневшее лицо подруги, Хло буквально подпрыгнула на месте. — Но мы с тобой это очень скоро исправим, ага? Я же обещала, что научу.
За соседним столиком, обнявшись за плечи, Песчаные затянули заунывную песню. Кто-то со стороны улицы подхватил мотив. А тем временем к ним подошла запыхавшаяся Виолетта, спешно стаскивая со столешницы пустые стаканы и убирая их куда-то вниз.
— Виолетта, ты выглядишь уставшей, — заметила Летта. — Могу я тебе чем-то помочь?
— Что ты! — тут же вынырнула из-под прилавка девушка в кожаном платье и всплеснула руками. — Это же твой праздник. К тому же, — она назидательно подняла вверх указательный палец, — ты уже выполнила свою работу. В нашем лагере у каждого есть свое дело, так что не переживай. Как тебе коктейль?
Летта опустила взгляд вниз и поняла, что все еще сжимает в руках едва отпитый стакан с голубой жидкостью. И тут же, растерявшись, залпом осушила его. Во второй раз он показался ей вкуснее, чем в первый. И она тут же поспешила поделиться этим открытием с Виолеттой, на что Хло тихонько захихикала.
— Кстати, Летта, — добродушно, как и всегда, заулыбалась Виолетта. — Ты уже успела познакомиться с моим братом? Я много рассказывала ему о тебе.
Летта не была знакома с ее братом, но уже слышала о нем от Лиама, хоть тот и признался в итоге, что просто пошутил. Но непрошенные мысли все равно промелькнули на ее лице. Впрочем, Виолетта расценила их по-своему.
— Какая же ты стеснительная, Летта, — покачав головой, она ловко перемахнула через столешницу. Совсем не свойственный жест для милашки в платье, но это не выглядело странным. Это было на удивление гармонично и даже эффектно.
Взяв Летту за руку, она отвела покорно идущую за ней блондинку в другой конец паба. Туда, где рядом с небольшим камином, за столом, совсем один, возвышался огромных размеров человек. Блондинка успела лишь кивнуть Хло на прощание.
У него была маленькая голова с пепельными волосами, как у сестер, и совсем не пропорциональное большое туловище. А на его плече сидел попугай, который тут же повернул на подошедших какой-то по-человечески подозрительный взгляд.
Не смотря на свои внушительные размеры, брат Виолетты не выглядел опасным. Напротив, при виде его у Летты неприятно сжалось сердце. Потому что от него так и веяло одиночеством и чем-то еще. Поэтому она тут же аккуратно присела напротив него и дружелюбно улыбнулась. А парень молча перевел на нее грузный ничего не выражающий взгляд.
— Барни, это наша Летта. Поздоровайся. Летта, это мой младший братец — Барни, — представила их Виолетта, усаживаясь рядом и расправляя на коленях платье.
— Привет, Барни, — все с той же приветливостью поздоровалась Летта. Но парень продолжал смотреть на нее с некоторой растерянностью и молчал.
— Барни у нас молчун, — с нескрываемой нежностью пояснила Виолетта, подвигая к брату тарелку с нетронутым сэндвичем.
— М-м-м, — промычал вдруг парень, чем немало удивил Летту. В его глазах вдруг поселилось неподдельное беспокойство, и он зашарил руками по столу, будто ища там что-то. Виолетта, нахмурившись, тут же поймала его руки и бережно поднесла к попугаю, который продолжал невозмутимо восседать на плече Барни. Едва его огромные пальцы коснулись оперения птицы, он успокоился и перевел отстраненный взгляд на тарелку.
— Мне очень нравится твоя птица, — мягко заговорила Летта, понимая, что вот-вот расплачется. Ведь он выглядел… совсем, как Спящий. — У нее есть имя?
— Птица, — гордо заявила птица, задрав клюв. А Барни загоготал низким басом так, что салатные листья посыпались у него изо рта. Из чего Летта сделала вывод, что он все-таки не Спящий… Ведь Спящие никогда не смеются.
— Барни… особенный, — Виолетта продолжала улыбаться, но Летта заметила, что ее голос начал опасно подрагивать. — До того, как мы с братом и сестрой попали в лагерь, нам пришлось не сладко. Сама понимаешь. Он не всегда был таким. Это случилось после того, как он упал с обрыва, когда мы убегали от Светочи.
— Хорошо, что все обошлось, — твердо, но тихо отозвалась Летта. — Ведь он остался жив. Это главное.
— Да, — от ее слов Виолетта будто ожила. Расправила плечи и снова заулыбалась. — Ты очень понравилась ему. Уж я-то вижу. Да, Барни? — хитро заулыбалась Виолетта.
— И я была очень рада познакомиться с тобой, Барни. И с тобой тоже, Птица, — обратилась она к парню и попугаю, даже немного кивнув второму в знак уважения.
— Он не говорит, но ему нравится слушать. Он любит истории. И я подумала… У Искателей всегда много интересных историй. Поэтому, если тебе захочется, ты могла бы рассказывать их Барни. Конечно, если тебе не сложно…
— Конечно! Я думаю, что это замечательная идея. Мне тоже очень нравятся интересные истории, — с готовностью отозвалась Летта, хотя на душе у нее в этот момент скреблись чьи-то когти. И не потому, что ей не хотелось. Напротив. Она вдруг осознала, что теперь первым же делом будет приходить за этот столик после своих путешествий и рассказывать о них молчаливому здоровяку и его попугаю.
— Ой, смотри, кажется Нео там машет тебе, — договорив, Виолетта спрятала улыбку в ладошке и как-то странно хихикнула.
Обернувшись, Летта и правда увидела Нео. Он сидел прямо на полу у камина, скрестив ноги по-турецки. И изо всех сил махал руками, пытаясь привлечь ее внимание.
— Тогда до встречи. Барни. Виолетта, — кивнула им девушка и поспешила к рыжеволосому Искателю.
Когда она приземлилась на пол рядом с ним, ей в лицо из камина дыхнуло теплом. Нео взял в руки кочергу и начал увлеченно разгребать угли.
— Я видел, Виолетта познакомила тебя с Барни, — заговорил Нео, не глядя на нее. Несмотря на это, Летта утвердительно кивнула. А он это как-то понял. — И что думаешь о нем?
— Не знаю, — честно призналась она, — Но раз Виолетта говорит, что он хороший человек — значит так оно и есть. И мне… захотелось, чтобы и он сам это понял. Захотелось, чтобы он больше улыбался. Не знаю, — ее речь звучала сбивчиво, а сама она, говоря, заламывая пальцы. — Сначала я узнала в нем саму себя, когда у меня не было души. И знаешь, мне стало стыдно за то, что теперь у меня она есть… А у него…
— У него тоже есть душа, — тихо отозвался Нео и ненадолго замолчал. — Ты почувствовала сострадание. Так это называется. И я рад, что оно у тебя есть.
Летта кивнула, невольно залюбовавшись яркими, тлеющими отсветами пламени в его зрачках — словно те отражали саму его суть. Его огонь. Нео заметил, что она украдкой за ним наблюдает, и на его щеках едва заметно задрожали ямочки.
Сейчас ей было очень тепло.
— Я хочу кое-что показать тебе, — хитро прищурившись, он повернул к ней лицо, освещенное теплотой огня с одной стороны и холодом голубого неона с другой. — Только это огромная тайна. Обещаешь, что сохранишь ее, если покажу?
— Обещаю, — с придыханием выпалила девушка. Любопытство вновь подхватило ее на руки и начало нещадно щекотать. — Честно, я никому не расскажу!
— Я тебе верю, — искренне расхохотался парень, наблюдая за ее бурной реакцией. — Но, прежде, чем я отведу тебя в мое секретное место, я должен знать. Веришь ли ты мне?
— Если не тебе, — задумчиво протянула девушка, — то кому?
— Это значит «да»? — упрямо повторил он.
— Да, — твердо заявила девушка.
— Приятно слышать, — хмыкнул парень, вмиг расслабившись. — Тогда отправляемся завтра ближе к вечеру.
— А куда? — не выдержала Летта, подавшись к нему, как мотылек на свет.
— Узнаешь, — хитро заулыбался парень и подкинул в камин еще дров.
* * *
Весь следующий день Летта провела, словно на иголках. На все ее расспросы Нео лишь загадочно улыбался, продолжая одну бесконечную и изнурительную тренировку. Он больше не пытался научить ее приемам боя. Теперь им абсолютно точно стало понятно, что до этого Летте еще очень и очень далеко. Было решено для начала заняться ее физической подготовкой. С самого утра он гонял ее по улочкам лагеря, с легкостью обгоняя и игриво кружа вокруг нее в то время, как сама она уже еле передвигала ногами и готова была выплюнуть собственные легкие прямо ему под ноги.
