С другой же стороны были тренировки. Немыслимые, бесконечные и беспощадные. Тренировка утром, тренировка после завтрака, тренировка перед тренировкой, которая планировалась перед главной тренировкой! Летте хотелось выть от усталости, но она молча терпела, боясь, что, если покажет свою слабость, ее попросту отправят обратно в Ночлег. Хоть она и понимала, что уж кому-кому, а Нео могла признаться. Ведь с самой первой минуты их знакомства он старался поддерживать ее абсолютно во всем. Отдал ей свою комнату, следил за каждым ее шагом, мешая заблудиться в собственных эмоциях, которые то и дело стремились увлечь ее за собой в бездну безумия.
Из всех ее новых друзей, Нео нравился ей больше всех. Именно ему она верила всецело, без каких-либо исключений, и только в этом была уверена. Только Нео в этом страшном и непонятном мире казался ей одной простой и понятной переменной. Конечно, Летта понимала, что нужно быть более настороженной даже с ним, но… Просто, если не верить тому, кто спас ее от страшной смерти, привел в свой дом, отдал все самое лучшее и теперь изо всех сил продолжает помогать…
Тогда кому ей верить?
Если она что-то и не понимала, но заботу в его взгляде и игривые ямочки на щеках, когда он улыбался, она чувствовала на каком-то подсознательном уровне. И это отзывалось теплом в ее беспокойном сердце. Всегда только теплом.
Даже, когда он беспощадно бил ее палкой по ногам во время тренировок.
Признаться, после показательного выступления Лиама, Нео начал относиться к ней гораздо строже в тренировочном зале. Конечно, было видно, что он все еще сдерживается, но теперь его движения не были цикличными, а удары стали ощутимее. По крайней мере, от них очень сильно хотелось уворачиваться.
— Хло говорила, — отпрыгивая назад, тяжело дыша и еле выговаривая слова, выдохнула Летта. Все ее тело было покрыто липкой испариной, — что Искателю не обязательно владеть навыками боя, если у него сильная магия.
— И на что же ты намекаешь, курсант? — прищурившись, игриво хмыкнул парень, наступая. В отличии от Летты, он даже не вспотел. — А ну-ка защищайся, Летта!
— Я о том…
Летта не успела договорить, как Нео выставил деревянный шест перед собой и с силой навалился на нее, делая подсечку. Завалившись на спину, Летта поморщилась, чувствуя тяжесть на своем теле, которое предательски отказывалось двигаться дальше. А Нео просто беспардонно развалился на ней, прижав шест к подрагивающей шее, слегка надавив. Его брови при этом взметнулись вверх.
— Ты слишком много отвлекаешься сегодня, — цыкнул он, встряхивая головой. Летта попыталась лягнуть его ногами, но он тут же пресек это, «обняв» ее ноги своими и победоносно заулыбавшись. Его глаза при этом как будто стали немного ярче.
Длинная челка мазнула ее влажный лоб, и Нео резко поднялся на ноги, подавая ей руку, которую Летта с благодарностью приняла.
— А что, если и у меня сильная магия? И тебе вовсе не обязательно меня каждый день… ммм… бить, — осторожно заговорила девушка, в тайне радуясь, что у нее появилась возможность немного передохнуть.
— Вот именно! — воскликнул Нео, округлив глаза и заводя шест за спину. — Бить! А в идеале это должно было называться «спарринг».
— Но Хло…
— Послушай, — улыбка вдруг сползла с его лица, и он прищурил глаза, опуская свое оружие на землю. — Я понимаю, что это тяжело. Но даже самая сильная магия не поможет тебе, когда закончатся кристаллы Монолита. Вот представь, — Нео опустился вниз, расслабленно устраиваясь на мате и подтягивая под себя ноги. Летта последовала его примеру, с жадностью ловя каждое слово. — У тебя с собой будет ровно четыре кристалла. Эффект от каждого из них недолгий. Хватает всего на несколько заклинаний.
— Здорово! — не выдержав, воскликнула Летта. Заразившись рассказами Хло, она не могла дождаться, когда же и сама сможет сколдовать что-то. Неважно что. Пусть хоть дверную ручку из воздуха вызвать.
— Здорово, если против тебя всего один демон, — хмуро покачал головой парень. — А что, если против тебя целая армия, а кристаллы закончились?
Летта замолчала, не найдя, что ответить. А Нео вдруг приглушенно хмыкнул и расслабленно заулыбался, откинувшись назад.
— Ладно, не пугайся, — примирительно заговорил он. — Мы с Лиамом не допустим этого. Все будет хорошо, — но, едва Летта заулыбалась ему в ответ, он строго пожурил ее пальцем. — Но нужно быть готовой ко всему, ясно? Одно дело, когда ты знаешь, куда лучше не совать нос, и совсем другое, когда не можешь отличить демоническое гнездо от уютной пещерки, в которой можно укрыться от дождя.
— Я поняла, но, — глаза Летты вновь загорелись в предвкушении, — не лучше ли нам посмотреть, какая у меня магия до того, как на нас нападут? Чтобы знать, к чему быть готовым?
— Ты права, — хмыкнул Нео, — но не все так просто. Хло ведь рассказала тебе, что Монолит — невероятно редкая и ценная штука?
Припоминая, Летта коротко кивнула.
— Вот, — кивнув, Нео поднялся на ноги, не забыв подобрать и шест. — Поэтому они и используются только в случаях крайней необходимости. Если кто-то узнает, что я позволил тебе раздавить огромный кусок Монолита из простого любопытства — нас обоих выставят за ворота с вещичками.
— Значит, и ты узнал о своей магии только тогда, когда тебе пришлось защищаться? — когда девушка поднялась следом, ее глаза вдруг снова загорелись. — О! Нео, а какая магия у тебя?
— Очень красивая, — вдруг заулыбался парень, буквально излучая самодовольство. — Я хотел бы показать ее тебе. Но, учитывая обстоятельства, при которых это возможно…
— Я все равно очень хочу посмотреть, — хоть Летта и понимала, что ее вылазка за пределы лагеря может оказаться крайне опасной, но ничего не могла с собой поделать. Любопытство разрывало ее изнутри, заставляя с нетерпением ждать этого дня. Ведь она знала, что Нео обязательно защитит ее от чего бы то не было. — Интересно, а что же будет у меня? Неужели нет других способов узнать?
— Нет, — покачал головой Нео, но вдруг на его щеках обозначились четкие ямочки. И он сделал шаг вперед, остановившись в каком-то полушаге от девушки. Она даже почувствовала тепло, исходящее от его разгоряченного после тренировки тела. И персональный, едва уловимый, запах. Ей пришлось чуть приподнять голову, чтобы встретиться с его любопытным взглядом, который не скрываясь рассматривал ее в упор. А она не могла не пошевелиться, не отступить. Странное чувство всколыхнулось у нее в животе. — Но я думаю, что твоя магия окажется удивительной, Летта, — прошептал он, заставляя девушку еще прочнее прирасти к месту.
Именно в этот момент он и обхватил ее за талию, перекидывая через плечо на мат. Девушка ойкнула от неожиданности и протяжно застонала.
— Теперь точно запомнишь, что отвлекаться во время боя нельзя, — оглядываясь через плечо, ухмыльнулся он. — И разговорчики только по делу, курсант. На сегодня с тебя хватит. Нужно отдохнуть как следует перед выходом.
— Мы выходим рано утром? — потирая ушибленный копчик, Летта поднялась на ноги. Отчего-то ее голос стал звучать сухо, а вся ее симпатия к Нео куда-то испарилась. Куда-то в район нечестно ушибленной пятой точки.
— С восходом, — кивнул Нео и вдруг игриво потрепал ее по голове, вздернув брови. — Ого, впервые вижу, чтобы ты на меня дулась. Ну прости уж.
— Ладно, — буркнула девушка, буквально физически ощущая, как обида на него утекает из нее без следа. Так же быстро, как и появилась. Но, отчего-то пока не хотелось ему этого показывать.
— Знаешь, тебе не обязательно прощать, если не хочешь, — задумчиво протянул парень. А Летта непонимающе вскинула брови.
— Ты хочешь, чтобы я обижалась на тебя?
— Да нет. Я хотел сказать, что ты не должна вести себя так, как хотят другие. Понимаешь? Нет? — Нео с мольбой в глазах уставился на нее, но Летта продолжала задумчиво хмуриться. И тогда он обреченно вздохнул, продолжая. Потому что за язык его никто не тянул. — Я уже давно привык, что все вокруг притворяются, ясно? Тебе могут улыбаться в лицо, а на деле люто ненавидеть. И я ненавижу это больше всего на свете! — в сердцах Нео сжал руки в кулаки. — Но ты — другое дело, Летта. Ты… настоящая. Потому что еще не научилась притворяться. Поэтому, пожалуйста, если тебе хочется обижаться на меня за что-то — обижайся. Можешь, даже ударить, если захочешь. Главное, чтобы это действительно было искренне.
