— Она очень переживает.

— У нее всегда были проблемы с эмпатией, — покачал головой Нео, вдруг тепло улыбнувшись. — Наверное, это из-за того, что она долго спала… Я поговорю с ней, когда все немного… уляжется.

— Ага, — стараясь вложить в свой тон как можно больше безразличия, Лиам начал задумываться о том, как бы ему отсюда повежливее свалить. Все, что хотел, он уже сказал. Но тут Нео вдруг хлопнул себя по коленям, выпрямляясь, будто что-то решив. И этот решительный хлопок не предвещал ничего хорошего.

— Меня больше волнует другое, — в глазах Нео горела слегка враждебная серьезность.

— Ну что еще? — простонав, Лиам закатил глаза. Дурацкая привычка.

— Скажу прямо, — Нео чуть наклонился вперед. В его волосах — Лиам готов был в этом поклясться — всполохнул огонь. — Если у тебя с ней так же, как с Сарой… лучше сразу отвали от нее. Я серьезно.

Лиам дернулся, как от пощечины. Это тема считалась у них запретной. И в любой другой момент он без раздумий дал бы ему по лицу. Но в этот раз только сдавленно спросил:

— О чем ты?

— Ты знаешь, о чем, — Нео упрямо скрестил руки на груди. Он прекрасно видел, как тяжело Лиаму говорить об этом, но прошло уже достаточно времени. И сейчас это было важно. — Ты никогда ее не любил. Но позволял ей любить себя из жалости, — каждое слово, как удар головой об асфальт. — Она чувствовала это, поэтому и колебалась. Поэтому и… — Нео запнулся, почувствовав, что наступил носком ботинка на допустимую границу. — Не поступай так же с Леттой. Я вижу, что она и правда тебя любит. Но как только она почувствует, что ты ее обманываешь… Это точно ее убьет. Потому что она чувствует все намного острее, чем мы.

Нео начал говорить что-то еще, но Лиам перебил его тихим:

— Я люблю ее, — а после еще раз. Уверенным и твердым голосом. — Я люблю ее.

Нео замолчал, пораженный искренностью своего неразговорчивого друга. Он не понимал, что испытывает сейчас, услышав от него эти три слова. Облегчение или осознание окончательного поражения?

На этом серьезный разговор двух друзей был закончен. Лиам уселся у окна, закурив сигарету, о которой мечтал все утро. А Нео завалился в гамак, планируя наконец выспаться. Но богиня сна сегодня была не на его стороне. Потому что входная дверь вдруг с грохотом распахнулась, и на пороге застыла виновница недавнего непростого разговора.

Летта даже не поморщилась, когда в нос ударил горький запах сигарет. Даже не опустила взгляд, увидев взъерошенного Нео. Это все не важно. Все это было уже совсем не важно на фоне того, что должно было случиться.

Не говоря ни слова, она несдержанно всхлипнула и рванула в их сторону. А парни будто бы что-то поняли, поднимаясь ей навстречу.

Оставив все лишнее и ненужное позади, он порывисто обняла их обоих, пряча лицо на плечах двух людей, которые были ей дороже всего на свете.

— Сколько у нас времени? — понял все без слов Нео.

— У нас больше нет времени, — ее голос хрипел из-за слез, которым она запретила вырываться наружу. Она не имела права плакать сейчас. Но липкий страх сдержать никак не получалось.

И сейчас, так по-детски, изо всех сил прижимая Лиама и Нео к себе, она отчетливо понимала, что не столько боится погибнуть сама, как потерять кого-то из них. Этот бесконтрольный страх вырос до таких размеров, что ее маленькое тело перестало вмещать его. Она отдала бы все на свете, лишь бы найти еще два кольца, способных подарить им второй шанс.

— Да не трясись ты так, куколка, — так, будто ничего и не произошло, хмыкнул ей в волосы Лиам. — Он один. Нас больше.

Он понимал, что ему не обмануть ее — теперь уже нет — но больше не придумал, что еще сказать.

Нео отстранился от нее первым и ободряюще — совсем как раньше — улыбнулся ей, по-мальчишески вздергивая нос.

— Давно хотел надрать ему задницу, — воодушевленно хмыкнул он и направился в сторону лестницы. — Наконец-то, дождался.

— Ты куда? Принарядиться решил? — издевательски вскинул бровь Лиам, скрестив руки на груди.

— Пошел ты, — Нео поставил одну ногу на ступеньку и обернулся. — Я за револьверами!

— На кой черт тебе револьверы? Ты же теперь сам, как ходячий огнемет!

— Ну, — Нео смущенно заулыбался и почесал затылок. — С ними спокойнее как-то. Привычнее.

— Ну и странный же ты.

— Не странный, а предусмотрительный! И вообще, пошел ты!

— Ты это уже говорил.

— Плевать.

Лиам молча наблюдал за тем, как уходит Нео. Не отводил взгляд с легким задумчивым прищуром от лестницы, слушая скрип ступеней, а после и звук захлопывающейся двери в комнату Летты, где хранилось все оружие. А после вдруг резко развернулся к девушке и порывисто шагнул вперед, прижимая ее спиной к стене на кухне.

Легкий испуг сменился волной кипятка по всему ее телу, когда Лиам, тяжело дыша, наклонился вплотную к ее лицу. Властный затуманенный взгляд сводил ее с ума, а жар, исходивший от его напряженных рук, поймавших в ловушку, моментально заставил гореть и ее. Ей не было страшно. Ей это безумно нравилось. То, с каким голодом он на нее смотрел.

Все совсем как в прошлый раз. Снова та же комната, снова Лиам, прижимающий ее к стене, его губы в опасной близости, тяжелое дыхание. Только в этот раз она точно знала, что стоит ей оттолкнуть его — и он отступит. Теперь она понимала, что он поступил бы так и тогда.

Больше не в силах сдерживаться, она сама потянулась к его губам, и он поддался ей на встречу, шумно выдыхая. Он прижался к ней вплотную, обхватывая ее лицо руками, а она бесконтрольно и жадно гладила его напряженную спину. Он рвано провел ладонью от бедра и выше, по подрагивающему животу, задирая ей футболку, царапая кожу. Они целовались, как сумасшедшие, совсем потеряв контроль над собой и все яростнее ударяясь в стену. Она неосознанно вцепилась в его пылающую кожу, и он стал целовать ее еще отчаяннее, окончательно потеряв рассудок. Рваные дыхания перемешались друг с другом, а когда в комнату ворвался тихий незванный стон, Лиам с явной досадой оторвался от нее и замер, прикрыв глаза в паре сантиметрах от ее раскрасневшегося лица. Еще долго он пытался просто совладать с самим собой, чтобы произнести:

— Что я должен сделать, чтобы ты осталась дома?

Было странно видеть на его лице сразу и страсть, и отчаяние. Он все еще тяжело дышал через приоткрытые губы, но брови беспокойно сомкнулись на переносице. Было видно, как тяжело ему было это говорить. Как будто так он признавался ей в своей слабости. Хотя для нее это выглядело с точностью да наоборот. Он переборол себя, чтобы сказать это. А значит, в чем-то он уже победил.

— Я думала над этим, пока шла сюда, — все еще ощущая его дыхание на своих раскрасневшихся губах, тихо произнесла она. А он не сводил с нее взгляд, явно борясь с желанием просто продолжить целоваться. — Раньше я бы сама ни за что на свете не вышла туда. Для меня каждая вылазка за Монолитом была большим испытанием. И каждый раз я винила себя в трусости, я видела твой взгляд, ты будто ждал, что я признаюсь в том, что мне страшно… Я не знаю, в какой именно момент все изменилось. Я изменилась. Теперь я просто не могу остаться здесь. Потому что, если там с вами что-то… случится… Я буду всю оставшуюся жизнь винить в этом себя.

— Глупая, — с оглушающей нежностью Лиам коснулся пальцами ее щеки, убирая выбившуюся прядь волос ей за ухо. Уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке. — Я не ждал, что ты признаешься. Я надеялся, что ты этого никогда не сделаешь. — Его рука прошлась по шее и опустилась на плечо, поглаживая его большим шершавым пальцем. — Но сейчас все по-другому. Я знаю, какая ты храбрая, Летта. Но вышло так, что тебе почти нечем защищать себя, в отличии от нас. У тебя нет атакующей магии. Поэтому не упрямься, и позволь нам… мне защитить тебя.

— Ах вот как? — вдруг разозлилась Летта, но отталкивать его от себя не стала. — Ты и раньше говорил, что я слабачка! Но вспомни, благодаря кому у тебя теперь есть бесконечная магия? Это я вернула звезды! Поэтому перестань уже меня недооценивать!