Хотелось бежать, но Летта понимала, что демон быстрее. А еще она понимала, что эта тварь буквально питается ее страхом. И если она сейчас же не отключит в себе все лишние эмоции, то погибнет. И тогда Хло придется приходить к еще одному глупому камню, который кто-то положил в траву и написал там ее имя.

— Пошел к черту! — что есть сил крикнула она, размахиваясь хлыстом.

Ей очень повезло, что это был демон Алчности. Она чувствовала этот грех внутри себя, но здесь — в сырой пещере — ей было нечего желать сильнее, чем выжить.

Кнут полоснул по потолку — демон успел отскочить. Он не спешил нападать, ему нравилась эта игра. Нравилось проводить по зубам плоским языком и будто бы ухмыляться.

— Где, — Летта ринулась вперед, прямо на демона. — Мои, — демон сперва опешил от такой наглости, а после просто отпустил потолок и нацелился на нее уже в полете. — Друзья⁈

Летта упала на спину, пользуясь тем, что ее тело измазано склизкой жидкостью. Она заскользила по полу, как если бы измазалась маслом, разрывая ткань на куртке и до крови оцарапывая локти. Но это было лучше, чем если бы демон приземлился прямо на нее клыкастым ртом, как планировал.

Каким-то чудом извернувшись, она взмахнула хлыстом наугад и угодила прямо по спине чудовищу. В том месте засочилась черная кровь, и он взревел.

— Что, не нравится?

Летта попыталась быстро вскочить на ноги, судорожно соображая, как ей с ним справиться, но чуть поскользнулась на липком следе, который сама же и оставила. И этой секунды хватило, чтобы демон на развороте взмахнул тяжелой рукой и наотмашь ударил девушку в бок. Как раз по больному ребру.

Вскрикнув, Летта отлетела в сторону и с силой ударилась о стену, сползая по ней, как бесполезная тряпичная кукла. В голове пульсировало, она почти ничего не видела. Зато слышала, как, утробно рыча, тварь подбиралась к ней, пригнувшись к полу.

Она так некстати вспомнила, как на ее первой же тренировке Лиам жестоко припечатал ее к полу, выворачивая руки. Странно, но от этой картинки в голове она вдруг улыбнулась. Тогда он в полной мере продемонстрировал ей, что значит быть беспомощной и молча принимать свое поражение. Наверное, именно этот эпизод и послужил толчком к тому, что она пообещала самой себе, больше никогда не оказываться в таких ситуациях.

Сжав зубы и заставив себя не замечать, как сильно ей было больно, она чуть приоткрыла глаза, но не двигалась с места.

Она видела, как демон опасливо крадется к ней, принюхивается. Видимо запомнил урок, оставивший ему глубокую рану на спине, и теперь осторожничает.

Все естество велело ей бежать, но она неимоверным усилием заставляла себя застыть на месте и ждать. Ждать, когда тварь приблизится к ней вплотную.

«Тебе, как и мне, не стоит полагаться на грубую силу. Чтобы победить врага, который сильнее тебя, ты должна быть быстрее его. Внимательнее и ловчее. А самое главное — умнее и терпеливее.»

Она раз за разом прокручивала в голове слова Лексы, которые уже давно врезались в память.

Умнее. И терпеливее.

Да, это ее единственный шанс.

Она не дернулась даже тогда, когда демон приблизил свою зловонную морду вплотную к ее лицу и принюхался. А после, убедившись, что пища готова к употреблению, он вскинул голову и широко раскрыл пасть, кидаясь на нее.

Тогда Летта посильнее сжала в руке камень, который уже давно приготовила и со всего размаху воткнула его прямо в пасть твари.

Получилось даже сильнее, чем она планировала. Ее рука проткнула пасть насквозь и пробила его череп, уйдя в горячую плоть по самый локоть. По руке стекала густая кровь, но Летта запретила себе об этом думать и оттолкнула его от себя ногой, доставая руку и тут же оплетая его шею кнутом и забираясь ему на спину, со всей силы потянув.

Все еще живой демон задергался в конвульсиях, пытаясь скинуть ее с себя, но Летта ухватилась за него и руками и ногами, а если надо было бы, вцепилась бы в него и зубами.

— Па… дай, — прохрипела она, еще сильнее натягивая кнут, — у… же.

Демон взбрыкнулся, делая волну всем телом и Летту отшвырнуло назад. Она упала прямо на спину, лишившись всего кислорода и, возможно, части органов. Протяжно застонав, она понимала, что больше точно не встанет. Все, что ей оставалось — ждать.

Прошла минута. Две. Но острые когти так и не проткнули ее грудь.

Закашлявшись, она с трудом приподнялась на локтях и облегченно выдохнула.

Демон лежал у ее ног без движения.

— Получилось, — сама не веря в произошедшее, прошептала она. — У меня получилось!

Чувство эйфории и бесконечного облегчения заполнило все ее естество. Не смотря на пульсирующую боль во всем теле, захотелось звонко рассмеяться.

Но радость была не долгой. Стена перед ней разлетелась мелкой крошкой, укрывая мертвого демона, и из нее снова показались серые руки.

— Нет, — обреченно прошептала она, понимая, что больше просто не вынесет. Это была игра, в которой для нее просто не могло быть счастливого конца. Потому что ее создатель желал ей только смерти, без каких-либо шансов.

Задыхаясь от пыли, Летта отползла к дальней стене и наблюдала за тем, как руки начали удлиняться и тянуться скрюченными пальцами к ней.

Она обняла ноги и расплакалась. Слезы просто беззвучно стекали по ее щекам крупными гроздьями. А когда она прижалась к стене еще плотнее, что-то больно воткнулось ей в спину.

— Рация, — поняла она, вспоминая, как бросила ее на самое дно рюкзака.

Ни на что особо не надеясь, она скинула с плеч рюкзак и достала черный пластик, сжав его сразу двумя руками. Вряд ли Нео взял с собой вторую рацию. Вряд ли здесь, в другом мире, эта штука вообще заработает. Вряд ли он сможет помочь ей чем-то, даже ответив на зов.

Но она все равно зажала пальцем боковую кнопку и тихонько прошептала.

— Нео… — слезы капали на пальцы. А после она добавила уже громче. — Нео, пожалуйста, скажи, что ты меня слышишь.

Рация приглушенно зашипела. Серые пальцы коснулись носков ее ботинок, и она прижала ноги плотнее к груди.

— Нео, мне страшно. Я совсем… — она всхлипнула. — Я совсем не храбрая, Нео.

Снова шипение. Пальцы схватили ее за лодыжки и потянули. В тех местах, что они касались, стало невероятно холодно.

— Но я все равно рада, что ты поймал меня тогда.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш.

— Нео, пообещай, что выберешься отсюда, хорошо?

Она отпустила боковую кнопку, позволяя мертвым пальцам сомкнуться на своем горле.

И тут.

— Летта?.. Летта!

Ее больше ничего не держало. Открыв глаза, она в полнейшем шоке осознала, что серые руки, как и пещера — исчезли.

Она сидела у стены в небольшой комнате на мягком красном ковре. А прямо напротив нее, в той же позе у стены, сидел Нео. И сжимал в руках свою рацию.

Она не поверила глазам, поэтому вновь поднесла к губам свою рацию и зажала кнопку.

— Это правда ты?

Свой же голос она услышала среди помех из черного прямоугольника в его руках. Слабо улыбнувшись, он поднес рацию к лицу, не сводя с нее усталого взгляда.

— Да.

Всхлипнув, она оттолкнулась от стены и на четвереньках подползла к нему. Он раскинул руки в стороны, принимая ее в свои объятия. От него пахло кровью, но стереть запах можжевельника было невозможно.

— Что это было? Нео, я… — она снова разрыдалась, уткнувшись ему в плечо. А он сжал ее еще сильнее и провел рукой по волосам.

— Тише, все закончилось, — Нео гладил ее по волосам и спине до тех пор, пока она не перестала трястись от рыдания. — Это ведь ты…

— Что? — Летта чуть отстранилась и непонимающе заглянула в его лицо. Его щеку пересекал длинный кровавый след.

— Ты нас вытащила, — кажется, Нео пришел в себя только что. Слабо улыбнувшись, он чуть отстранил ее от себя и, положив ладони ей на щеки, критично осмотрел обеспокоенным ярким взглядом. — У тебя было так же? Какой-то…

— Кошмар, — кивнула девушка, все еще хватаясь за его плечи.

— Видение, иллюзия… или что-то вроде того.