Когда она шмыгнула через кусты, разговор уже был в самом разгаре. Нео и Лиам стояли друг напротив друга и о чем-то оживленно спорили. Летта не стала подходить ближе и вливаться в дискуссию, ей и так было все прекрасно слышно.

— Я сказал тебе нет, — упрямо твердил Лиам, став чернее тучи. Таким взволнованным она его еще не видела.

— Сам подумай — у нас кончается еда! А здесь нас накормят, и мы даже сможем отложить немного с собой, — объяснял ему Нео, с чем Летта была полностью согласна.

— А теперь попробуй подумать не желудком, а головой, — зло выплевывал слова Лиам. — Это. Шаманы.

— И что? Ты же видел, что они не агрессивные! Уж точно поприветливее тебя.

— Ты не хуже меня знаешь, что шаманам нельзя верить. Это лживые и подлые животные. Хочешь, чтобы тебя отравили, а после самому оказаться на этом костре? Да пожалуйста! Я в этом не участвую.

— Не неси чушь, — разозлился Нео. — Там сплошь женщины и дети, а мы вооружены до зубов. Нам правда не помешала бы помощь, а они предложили ее сами.

— Я не стану сидеть за одним костром с шаманами, — категорично отрезал Лиам, а Нео вдруг сделал к нему шаг и разозлено бросил:

— Да черт бы тебя побрал, Лиам, прекрати грести всех под одну гребенку! Эти люди не имеют никакого отношения к тем шаманам и к Саре тоже!

Летта не понимала, о чем идет речь, но то, что Нео сказал лишнего, поняла сразу. Лиам изменился в лице так, будто Нео ударил его. Лучше бы Нео просто ударил его…

— Закрой свой рот… — прошипел он, хватая Нео за грудки.

И тут Летта поняла, что ей пора во все это срочно вмешиваться. Подойдя ближе, она расцепила пальцы Лиама, заставляя Нео отступить на шаг. Странно, но парень даже не сопротивлялся, но продолжал буквально уничтожать взглядом Нео, который явно уже тысячу раз пожалел о своих словах.

— Так мы ничего не решим, — резюмировала она. — Поэтому я предлагаю просто проголосовать. Это будет честно.

— О, ну конечно, — едко заметил Лиам, переводя полный ненависти взгляд на нее. — Давай-ка я ускорю процесс, куколка? Ты, конечно, принимаешь сторону Нео, а я, как всегда, злой и вредный Лиам, остаюсь в меньшинстве. Поздравляю с победой.

Развернувшись, он прошел мимо нее в сторону поселения шаманов, больно толкнув плечом, и звонко аплодируя. Но она стерпела это, отчего-то почувствовав себя виноватой. Судя по взгляду Нео, он чувствовал тоже самое.

Шаманы оказались даже дружелюбнее и приветливее, чем ей показалось в самом начале. И каждую секунду ей хотелось обернуться к Лиаму и спросить у него, что он думает теперь.

Усадив гостей у большого костра, Аарон предложил им горячий травяной напиток, а в это время Идэн отдавала остальным девушкам-шаманкам распоряжения о приготовлении ужина.

Запахло мясом с травами. Летта вытянула перед собой ноги, подставляя их теплому огню и впервые за несколько дней почувствовала себя хорошо.

Нео сидел рядом с ней, а Лиам устроился поодаль ото всех и отказывался от всего, что ему предлагали. Как только его не уговаривали две милые девушки — светловолосая и шатенка — как только не хихикали, смущенно поглядывая на него, он не реагировал никак.

А вот Летта нашла себе нового друга в лице малыша Монти. Мальчик притащил к костру все свои игрушки — и рогатку и камни на колесиках и фигурку лошади из короткого меха — и, усевшись рядом, демонстрировал ей. А в завершении он притащил из леса желтый цветок адониса и смущенно сунул ей в волосы. Теперь она была совсем как одна из них.

— Кажется, ты ему понравилась, — улыбнувшись, заметил Нео, закидывая в рот горсть земляники.

— Его можно понять, — улыбнулась мать мальчика — Идэн — и протянула Летте тарелку с мясом.

— Откуда вы, ребята? — веселым басом спросил у них крупный и вечно улыбающийся мужчина, которого звали Иан. Он был самым разговорчивым из всех и постоянно смеялся. Летте он очень понравился. Он буквально излучал тепло. А его светло-светло голубые глаза лишь усиливали эффект.

— Мы из лагеря. На востоке, — охотно отозвался Нео, воруя с тарелки Летты мясо. Но, в оправдание ему будет сказано — взамен он подкидывал ей землянику.

— А что делаете так далеко от дома? Путешествуете? — мягко спросила Идэн, поглаживая Монти по голове.

— Не то что бы, — скривился Нео.

На мгновение он задумался, отвечать ли. Но внутренняя борьбы быстро закончилась честным:

— Мы Искатели. Ищем Монолит и несем его своим.

— Дались вам эти брюлики, — захохотал Иан и со всей своей не дюжей силой стукнул себя по коленке. — Столько возни с ними! А в итоге одни проблемы!

— Иан, будь вежливее, — пожурила его Идэн, но Монти не сдержался и гаденько захихикал, заставляя Летту заулыбаться. Удивительно сколько тепла и жизни исходило от людей, у которых, по сути, не было… ничего. Только все они друг у друга и тепло огня по вечерам.

— Мы не обижаемся, — заверила их Летта. — Я бы тоже хотела научиться обходиться без этого, — призналась Летта, дотрагиваясь до кулона на своей груди. Куртку она давно расстегнула, здесь было очень тепло. — Как вам это удается?

— Нам благоволят Боги, милая, — улыбнувшись, Идэн дотронулась кончиками пальцев до ее руки.

— Вы верите в богов? — не скрывая интереса, поинтересовалась Летта, запоздало понимая, что могла обидеть кого-то своим вопросом. Но никто не обиделся. Все шаманы, что окружили их и внимательно слушали — а их были десятки — лишь закивали головами.

— Конечно! — вступил в разговор вождь — Аарон. А Летта снова едва не утонула в его добрых, бездонных глазах. — Наш народ верен богу Ночи.

— Я никогда о нем не слышала, — призналась Летта, заметив интерес Нео к своей тарелке и, заулыбавшись, она такнула его плечом, заставляя приглушенно рассмеяться.

— Это не страшно, милая, — заверила ее Идэн. — Бог Ночи благословенен ко всем. Но, если время от времени, выражать ему свою признательность, он будет помогать тебе.

— Идэн, дорогая, ты совсем запутала девочку, — покачал головой Аарон. — Все гораздо проще, чем описывает моя жена. Бог Ночи покровительствует тьмой. Мы спим днем, и бодрствуем ночью. Ночью земля, в благодарность за верность, дает нам вдвое больше магической энергии, чем давала бы при свете солнца. И охота для нас гораздо удачнее проходит под покровом ночи. Думаю, и ты могла бы научиться обходиться без своего камня, если бы, как и мы, возверовала Богу Ночи и задобрила бы его молитвой.

Летту завораживали и дурманили его речи. Все выглядело так складно — эти бегающие смеющиеся дети, счастливые улыбки, тепло костра и уз, которые незримо связывали этих людей. Здесь действительно было очень хорошо.

Но был еще один мучающий ее вопрос, который так и не уложился в общую картину.

— А как вы справляетесь со Светочами? — сразу озвучила его она. — Я не вижу здесь неона и…

— А чего с ними справляться? — хохотнул здоровяк Иан. — Они сюда никогда не приходят. А раз их нельзя съесть, то они мне и не интересны.

— Как? — не поверила Летта. — Почему?

— Мы живем в мире с природой, Летта, — спокойно пояснил ей Аарон. — И природа живет в мире с нами.

— Удивительно, — пролепетала она, а Нео рядом с ней тихонечко хмыкнул. И что означал этот «хмык» она не знала.

Какое-то время они молчали, потому что девушки принесли им новые напитки. А после к ней придвинулась Идэн и мягко, по-матерински, заправила ей прядь волос за ухо.

— Я удивлена, что ты не слышала о Богах, милая, — заговорила она, а танец костра отражался на ее улыбчивом лице. — Совсем ни разу? Ни о Боге Ночи, ни о Светлом Боге тоже?

— Нет, правда не слышала, — доверительно призналась Летта. — Понимаете, я еще только начинаю узнавать мир. Так получилось, что до этого я была Спящей. А потом просто взяла и проснулась.

— Просто взяла и… проснулась? — рука женщины зависла в сантиметре от ее волос. А после вновь принялась их гладить. А Иан только посмеялся над ней. — Не шути так, милая. Проснуться ото сна невозможно.

— Я тоже был уверен в этом, — перебил ее Нео. — Но потом встретил Летту. Точнее… поймал ее, — договорив, он очень долго смотрел на нее, улыбаясь, а после коснулся пальцами тыльной стороны ее руки. В этот момент она почувствовала, насколько сильно они связаны друг с другом. Их всегда будет объединять одна большая общая тайна.