Мое лицо горит, и я роняю его руку, подношу свою собственную к щеке, прижимаясь к ней, чтобы унять боль.

В церкви воцаряется тишина, музыка фортепиано закончилась.

Я встаю на ноги, бросаю руки, в ушах звенит от удара, но мне все равно. Я делаю шаг к алтарю, мои пальцы ног впиваются в красный ковер, мой взгляд устремлен на хромое тело Джеремайи.

Но рука хватает меня за руку, щиплет кожу. Я пытаюсь вырваться, пытаюсь отстраниться, тянусь к брату.

— Сид Рейн, — тихо говорит незнакомый мне голос. — Мы сделаем это быстро, если ты не будешь устраивать сцену.

Я поворачиваюсь, чувствуя внезапное головокружение, и качаюсь в руках того, кто меня держит.

Но я не вижу его лица.

Это был мужской голос, мужская рука на моей руке, но его лицо закрыто черным капюшоном, на вершине которого вышита серебряная змея.

Я вижу его губы, но остальное лицо скрыто капюшоном.

— Сядь на место. Сейчас не твоя очередь.

Он тянет меня обратно к скамье, и я вижу, как охранник ухмыляется, заставляя меня сесть.

— Ах, — говорит другой голос, шаги доносятся из глубины церкви. — Но это не так.

Я узнаю этот голос. Лазарь Маликов. Отец Люцифера. Я поднимаю глаза и вижу, что он тоже одет в мантию с капюшоном, но капюшон откинут с его красивого, жестокого лица.

Мужчина, держащий меня за руку, отступает назад, отпуская меня.

— Спасибо, Мэддокс, — говорит Лазар человеку в капюшоне, шагая впереди меня, сцепив руки вместе, почти как будто он взволнован. — Давай начнем, Сид, хорошо?

Прежде чем я успеваю ответить, охранник поднимает меня с места и тянет к алтарю, к моему брату. Я не сопротивляюсь, позволяя ему легко подтащить меня к двум ступеням, ведущим к платформе, на которой стоит мой брат.

Охранник кладет руку мне на голову и толкает меня на колени. Они сильно ударяются о пол ступеней, и с моих пересохших губ срывается вздох. Я не поднимаю глаз на брата. Я не хочу видеть его снова.

— Он не умер, Сид, — говорит Лазар, опускаясь на колени рядом со мной. Он смотрит вверх, кивает охраннику, и тут я чувствую, как кто-то дергает мои руки за спиной, еще больше стяжек вокруг запястья, болезненно тугих, впивающихся в кожу. — Он еще не умер. Я отпущу вас обоих. Вместе, — он обнимает меня и больно сжимает мое плечо.

Он наклоняется ближе и шепчет мне на ухо: — Прикоснись головой к лестнице, — его язык скользит по моей коже. — Встань на колени.

Я качаю головой. Нет.

Он смеется на моей коже, отстраняется, затем хватает меня за волосы, прижимает мое больное лицо к ступенькам, прижимая мою щеку к красному полу.

— Ты могла ослушаться моего сына и выйти сухой из воды, но здесь не терпят непослушания.

Он держит руку на моих волосах и говорит кому-то: — Позови остальных. Время пришло.

— Господин, — говорит человек по имени Мэддокс, прочищая горло, — разве мы не должны подождать…

Пальцы Лазара в моих волосах сжимаются, но я ничего не вижу. Я чувствую только шершавый ковер на своей коже, мое лицо болит и горячее там, где меня ударил охранник.

— Сейчас. Мы никого не ждем.

Пальцы Лазара ослабевают, и он нежно гладит мои волосы, когда шаги отдаются эхом.

— Закрой глаза, Сид Рейн. Отдохни. Когда я уговорю их всех по очереди заниматься тобой, тебе понадобятся силы.

У меня болят колени. Лицо горит. Мои запястья зажаты между стяжками, а руки затекли от того, что их завели за спину. Но я не могу кричать. Не могу двигаться. Не могу произнести ни слова.

Я больше не смотрю на Джеремайю. Я не смею поднять голову.

Я просто полагаюсь на то, что это конец.

Вот до чего все дошло, и я, как ни странно… не против. Я хотела этого, в конце концов. Смерть. Освобождение. И если мне придется пройти еще немного ада, чтобы добраться до него, пусть будет так. Это скоро произойдет.

Когда я слышу позади себя песнопения людей, говорящих на латыни, слова, которые я не могу понять, я закрываю глаза и выдыхаю. Я не буду бороться с ними, что бы они ни сделали со мной. Я дам им волю, позволю им еще немного поиздеваться надо мной. После этого со мной будет покончено. Боль перестанет существовать.

Когда песнопения прекращаются, и голос Лазара, совсем рядом со мной, начинает говорить, я опускаюсь на ступеньки.

— Наконец-то у нас есть дефектные дети, которых мы искали уже довольно долгое время, — говорит он под ропот согласия людей, которых я не вижу, несомненно, на скамьях у меня за спиной.

Я только надеюсь, что Люцифер не один из них.

Я не хочу, чтобы он получил удовлетворение, видя, как я умираю.

Как умирает мой брат.

Мое сердце разбито.

— Они поставили под угрозу тайну 6, завет наших детей и наши средства к существованию, — он вздыхает, как будто то, что он собирается сказать дальше, причиняет ему боль. — Но они у нас в руках, и мы прольем их кровь за наших богов, за нашу церковь и за нашу святость.

Я слышу, как он двигается рядом со мной, и он снова хватает меня за волосы, поднимая мою голову вверх, заставляя меня увидеть Джеремайю на алтаре передо мной, все еще неподвижного, его обычно загорелая кожа бледна, его рука свисает через край стола, пальцы слегка скрючены в свободный кулак.

Лазар поворачивает мою голову к себе лицом, его вторая рука лежит на колене. Я замечаю шрам на его ладони, бледно-серебристый Х, который выглядит так, как будто он может быть намеренным. Но прежде чем я успеваю спросить, что это такое, он берет мое лицо в свои руки и сжимает мои губы, глядя на меня сквозь длинные темные ресницы.

Такие же, как у его сына.

— Жаль, знаешь, — говорит он мягко, — жаль, что ты не могла позволить этому случиться. Тогда бы все закончилось. Тебя бы забыли. Отбросили в сторону, — на его губах играет лукавая улыбка. — Как бы там ни было, ты должна быть наказана, Сид Рейн, — он наклоняется ближе, его дыхание касается моих губ. — За нашу ежегодную Sacrificium — Жертвоприношение — ты должна быть наказана. Ибо 6 названы так в честь наших шести добродетелей.

Он наклоняет голову, с каждым словом все сильнее сжимая мое лицо.

— Дисциплина. Послушание. Благочестие. Похоть. Самопожертвование, — он ухмыляется, глядя мне в рот. — И последнее, но, конечно, не менее важное…

Он замирает, и я слышу стук закрываемой двери в глубине святилища.

Пальцы Лазара крепче сжимают мое лицо, его голубые глаза переходят с меня на того, кто только что вошел.

Но когда я слышу этот хриплый голос, чувствую, как по позвоночнику пробегает холодок, я знаю.

— Я думаю, последнее слово, которое ты ищешь, отец, — Люцифер делает паузу, — это месть.

В воздухе повисает тишина, но Лазар быстро приходит в себя.

— Ах, — мурлычет он, все еще держа мое лицо в своих ладонях, — ты все-таки решил поиграть.

— Расскажи мне правила, — почти рычит Люцифер. — Потому что, насколько я знаю, Sacrificium был в полночь.

Лазар грубо отталкивает мое лицо, и я слышу приближающиеся шаги, больше одного. Если угадать, их пятеро.

Атлас.

Майхем.

Кейн.

Эзра.

Люцифер.

Я чувствую, как кто-то подходит ко мне сзади, чувствую, как он возвышается надо мной, мои колени больно ударяются об пол.

Лазар все еще скрючился передо мной, а мой брат… Я крепко закрываю глаза.

— Ты хочешь ее? — тихо спрашивает Лазар.

Я задерживаю дыхание, молчу, но внутри моего сознания я кричу: — Я уже у него.

Кто-то прочищает горло. Я открываю глаза, моя щека все еще прижата к полу алтаря. Я вижу, как взгляд Лазара переходит на кого-то в стороне от меня. От того, кто стоит позади меня.

— Мэддокс, — произносит Лазар, — ты хочешь что-то сказать?

Мэддокс снова кашляет. А потом: — Нет. В этом единственном слове звучит гнев, и я думаю, что он действительно хочет что-то сказать. Думаю, он хочет сказать, что хотел бы убить меня сам.

Так много мужчин жаждут моей крови.