— Хорошо, Бета, — кивнул, напуская на себя задумчивый вид. Даже сонливость временно отступила. — Раз готова, то, может, начнем с малого? Подойди, — властно приказал.

У девушки перехватило дыхание, она ощутимо вздрогнула под моим пристальным взглядом, но спустя какое-то время расправила плечи и все же сумела взять себя в руки, сделав несколько робких шагов.

— Ближе.

Бета, зажмурившись и, набрав в грудь побольше воздуха, подошла ко мне не дыша.

Невольно стало даже интересно.

— Еще ближе, Бета.

Фредерик

Я смотрел на девушку, что рушила все стереотипы одним только своим существованием, и даже не знал, что бы такого придумать. С одной стороны, было весьма любопытно, насколько далеко она готова зайти в своем желании мне угодить, ведь сама пришла работать в такое место, а с другой, я не мог не понимать, что девушка далеко не от хорошей жизни сюда пришла, и у меня есть выбор: либо оставить все как есть, либо помочь ей фактически, избавив от необходимости здесь находиться. Но сейчас решать было глупо — я слишком уставший и, что скрывать, еще немного пьяный. Алкоголь пусть и не туманил голову, но все же несколько расслаблял, мешая анализировать ситуацию достойно.

Девушка подошла ко мне почти вплотную, боясь пошевелиться и издать какой-либо звук. Я коленями ощущал подол ее платья. Уже лучше.

Улыбнулся, задумчиво глядя на вполне стройную фигуру Беты. Она и в самом деле была ничего — тонкая талия, пусть и дополнительно перетянутая тугим корсетом платья, красивая грудь, сейчас приподнятая тем же платьем и корсетом, чистая и еще не испорченная всем этим раскрасом кожа.

— Распусти волосы, — попросил, желая увидеть ее в еще более натуральном виде. Я бы и платье попросил переодеть, но сомнительно, что в этой комнате есть нечто на замену.

Бета молча повиновалась, явно недоумевая, что у меня в голове. Лишь бы не испугалась. Бета… Красивое имя.

С удовлетворением наблюдал, как темные пряди рассыпаются по плечам. Дождавшись, когда девушка наконец исполнит указание, все же не удержался и уже сам придвинулся чуть ближе, осторожно касаясь кончиков ее волос, доходивших до талии.

— Ты осознаешь, какого рода удовольствия тебе придется доставлять своим клиентам, Бета? — Почему-то вопрос слетел с губ сам, пока я внимательно смотрел в серые с прожилками глаза. Красиво.

— Да, лорд, — все так же тихо, почти безжизненно ответила она. Страх в ней уже практически утих, оставив место безысходности. Плохо.

— И ты готова к этому? Знаешь, что делать? — ммой голос звучал несколько насмешливо. В самом деле, что девственница может предложить в борделе? Свою невинность? Пока что только это. Особых умений у ней наверняка еще нет, да и откуда?

— Знаю, лорд, здешние рассказали. — Девушка виновато уставилась глазами в пол.

Я хмыкнул.

— Рассказали… — протянул, катая это слово на языке. Голова неожиданно стала тяжелой, а мысли все продолжали крутиться вокруг этой нелепой ситуации. Играть дальше не слишком хотелось, но и оставить так было нельзя. — Принеси мне стакан воды, Бета, — попросил, скривившись от собственной нелепости.

— Стакан воды? Но мадам Лейнора ничего не говорила про воду… — удивленно захлопала она длинными ресницами.

Вздохнул. Похоже, мысли этого чуда пошли явно не в ту сторону. Я всего-то хотел пить, а она о чем подумала?

— Я хочу пить, Бета. Воды, — повторил, выделяя голосом ее имя. Третий раз повторять точно не буду. Сонливость вернулась с удвоенной силой, но все же сначала необходимо выяснить причину, по которой девушка оказалась здесь, а там уже решать, помогать или оставить как есть.

— А, воды. Сию же минуту, лорд. — Девушка замешкалась на мгновение и покрутила головой, ища заказанное.

— Графин у кровати, на тумбочке. Стакан там же, — сказал я, и она чуть ли не бегом рванулась исполнять мой каприз.

Спустя буквально минуту у меня были и вода, и стакан, только вот… кто бы мог подумать, что руки у этой соплеразводительницы будут трястись и большая часть жидкости тут же окажется на мне же.

— Проклятье! — выругался, когда меня окатило холодной водой, пачкая так и не снятые брюки и голую кожу торса. Ладно хоть просто вода, не вино, пятна которого потом не свести так просто…

Бета тут же испуганно затряслась еще больше.

— Ой, — только лишь вылетело из ее уст, пока я сидел мокрый на диване. — Сейчас все уберу! Я быстро! Я… извините! — Она вся тряслась, как ненормальная, бегая вокруг меня и явно не зная, за что ухватиться и чем вытереть.

— Куда?! — рыкнул, когда эта дуреха так и не нашла ничего подходящего и ухватилась за подол своего платья, похоже, собираясь вытирать меня им. Схватил девицу за руку, не давая ей коснуться себя тканью. — Языком!

Сам не понял, что сказал, а когда понял, едва не рассмеялся вслух. Вот же! Конечно, не собирался в самом деле заставлять делать подобное невинную девушку, но выражение лица этой невинности тут же стало таким, что я и правда громко фыркнул от смеха.

Подумаешь, вода. Высохнет. Взял стакан из трясущихся рук и залпом допил остатки жидкости, ощущая, как сухость медленно исчезает из горла.

— Что «языком»? — Девушка выразительно смотрела на меня, вытаращив глаза.

— И вот как ты работать-то тут собралась, а? — Подался вперед, глядя в серые глаза девушки.

— Мадам Лейнора сказала, что привыкну, — пробормотала Бета, — если так сильно нужны деньги… — уже почти не слышно добавила.

Вскинул брови. Да уж, деньги тут, похоже, решают. Другое дело, зачем они нужны.

— Привыкнешь, — согласно кивнул. — Другой вопрос, с какого по счету клиента. Может, скажешь, зачем тебе вообще надо было сюда соваться? Неужели не нашлось другой работы? — поинтересовался.

Бета немного помялась, но все же сочла мою просьбу рассказать достойной внимания.

— Меня выгнали со старой работы, лорд. А на другие не берут. Или мало платят. Или работать надо с утра до ночи, а у меня… — закрыла лицо руками, опять начиная глубоко вздыхать. Только не снова!

Встал и бесцеремонно усадил девушку на диван, теперь уже сам подавая ей стакан с водой. Подумать только, до чего докатился. Отдохнул так отдохнул… Удружил Велор, ничего не скажешь.

— Пей и рассказывай! — приказал. — Можешь считать это капризом первого клиента. Сопли не разводить!

Бета испуганно взглянула на меня, но воду все же взяла. Так и не пролитые слезы высохли от моего тона. Сделав пару маленьких глотков, она подняла голову ко мне и продолжила свой рассказ:

— Мирт помогает, пытается заработать деньги то там, то здесь, но толку от этого, конечно же, мало. Лиам докатился, начал воровать еду, а мне не нужно, чтобы его или меня арестовали. Тина платье порвала, зашивать нет смысла, и так на три раза перешито, надо новое покупать. Хотела свое перешить, но у меня оно тоже последнее. На полушубок еще к осени надо скопить. Ири учится уже, а Мию только в школу собирать надо, а Пит так вообще считает мамой, а меня постоянно дома нет. Все финансовые проблемы ложатся на меня, а я без образования сама, родители не успели выучить… Оба умерли… А у меня уже денег не хватает прокормить такую ораву, раньше соседи помогали кто медяком, кто хлебом, а сейчас уже восемнадцать есть, должна работать, а кормить чужих больше никто не хочет, — тараторила без умолку Бета, и я понимал, что ей просто некому выговориться.

Молча слушал, понимая, что все куда сложнее, чем я сейчас способен воспринять. Устало потер лицо. Что ж… раз уж взялся — придется разбираться с ней до конца.

Подтащил из дальнего угла стул к дивану и сел напротив девушки.

— А теперь давай нормально — кто такой Пит и все остальные, и зачем им помогать?..

Бета

Я волновалась, сидя перед лордом. И зачем только начала этот глупый разговор? Какое ему дело до меня и моей жизни? Ведет себя очень странно. Или у него такой подход к девушкам? Страх никуда не делся, но сейчас я понимала, что нельзя капризничать или не отвечать. Он мой клиент, и если я хочу накормить свою семью, то должна исполнять его указания.