— Скажите, — обратилась к старцу, — а долго мне так ходить? — показала ему свои перебинтованные им же руки.

— Дня два, не меньше. Надо, чтобы мазь весь гной вытянула наружу и воспаление сняла. А вот этим, кстати, надо будет потом еще до полного заживления все царапины мазать и следы от мозолей, чтобы шрамов не осталось.

Красивую стеклянную баночку почему-то вручили лорду Фредерику. Хотя… я сейчас при всем желании ничего руками и взять-то не могу. Перебинтовано было все — от кончиков пальцев и до самых локтей!

— А как же я буду выполнять свои обязанности? — жалобно посмотрела на принца. — А еще по дому…

Старичок невозмутимо пожал плечами.

— Хотите лечиться — придется потерпеть, иначе и рук лишиться можно. Всего два дня, милочка, ничего с вашим домом за это время не случится.

Глубоко вздохнула, осознавая, что как раз за два дня может случиться все, и даже чуть больше. Ладно, вылечил, и на том спасибо. А то вдруг, как он сказал, было бы хуже, что бы я делала?

Когда все процедуры были сделаны, целитель кивнул мне и отошел обратно к своему столику, на котором чего только не стояло: колбочки, скляночки, те же кристаллы, банки с порошками…

Посмотрела на принца, но он лишь подошел к двери, приоткрывая ее и приглашая за собой.

— Спасибо, — вежливо поклонилась лекарю и вышла вслед за Фредериком.

И кстати, почему ему не нравится этот титул? Принц Фредерик. Что тут такого? Надо будет выяснить как-нибудь у прислуги, если они вообще захотят со мной разговаривать…

Пока я шла по тем же коридорам за принцем, размышляла, что же теперь делать и как быть. Учить ребят самим готовить можно, но долго. Платье еще даже не начали перешивать, хотя я обещала! Как Пита на руки брать и остальных обнимать? Принц все это время тоже шел молча, думая о чем-то своем. Не знаю, почему он вообще сюда меня привел. Он ведь богатый, может хоть каждый день новых служанок нанимать, если что со старыми случится.

— О чем грустишь? — спросил лорд Фредерик меня уже тогда, когда мы вышли на улицу.

Пришлось сознаваться.

— О том, что останусь без содержания на ближайшее время, — поникла головой, зачем-то выдавая всю правду. — Да еще и мазь эта ваша, поди, дорогая, вычтете из заработной платы. Я все отработаю, лорд Фредерик, как только бинты сниму. И по дому дел еще много, дети с ними не справятся… А на нянек у меня точно денег нет, да и донести могут, понимаете?

Мужчина смотрел на меня с улыбкой, склонив голову набок.

— Хочешь пройтись по дворцовому саду, Бета? — неожиданно спросил он невпопад, отвлекая меня от забот.

— Но мне же нельзя! — Почему-то не хотелось отвлекать принца от дел, которых у него и без меня должно быть полно. Возится тут со мной, как с маленькой.

— Значит, хочешь, — кивнул он, улыбаясь. — Идем, покажу тебе наши знаменитые фонтаны и статуи. Когда мы с братом были поменьше, то представляли себя пиратами, а воду — морем. До сих пор помню, как няня ругалась, а отец смеялся, когда мы пришли домой мокрые с ног до головы…

— Опять фонтаны… — Мысли вслух были как всегда некстати. Лорд громко рассмеялся.

— Они уже выкопаны и полностью сделаны, Бета.

Его смех делал его лицо мягче и еще красивее, хотя, казалось бы, куда уж… Я невольно залюбовалась. Если он будет так улыбаться, то я пойду с ним не только фонтаны смотреть, но и все, что он скажет.

С забинтованными руками было ужас как неудобно, но мы все же действительно прошлись по дворцовому саду, посмотрели на эти самые фонтаны, оказавшиеся действительно безумно красивым, древние статуи, изображавшие прошлых королей и их жен и вообще много всего.

Фредерик вел себя странно, легко проводя для меня экскурсию, много улыбаясь и спокойно здороваясь с другими жителями дворца, представляя меня как просто Бету или вовсе не представляя.

Пока мы гуляли, на нас дикими глазами смотрели другие люди, особенно дамы в шикарных нарядах. Согласна, увидеть меня с руками-поленами в замке рядом с самым завидным женихом всего королевства было как минимум странно. Рада, что они мне волосы не повырывали, но по их глазам было видно, что хотели!

Спустя час я все же устала, но не хотела, чтобы этот день заканчивался. Однако лорд Фредерик спросил первым.

— Устала? — Он уже не выглядел таким злым, как утром. Скорее, наоборот, — был милым и заботливым.

— Нет, лорд Фредерик, — слукавила, хотя ноги уже почти не слушались и я просто хотела куда-нибудь рухнуть. — Просто немного утомилась.

Мужчина покачал головой, глядя на меня с усмешкой.

— Врушка, — сказал он и потянул меня обратно к карете.

— Куда вы желаете теперь? — Не желая уходить из этого прекрасного места, сбавила шаг.

— Я думал, ты хочешь сегодня пораньше попасть домой, разве нет? — Принц был сама учтивость, помогая мне забраться в карету.

— Как же, день только начался, мне еще работать! Вы и так много времени потеряли из-за меня… Простите. — Я почувствовала себя виноватой. Карета плавно тронулась, унося из этого славного места.

— У меня сегодня выходной, так что не страшно. — Лорд улыбнулся. — И о какой работе может идти речь, когда у тебя руки вон как забинтованы? К тому же, целитель велел тебе отдыхать пару дней.

— Но ведь… а дома мне теперь что делать? Извините, — тут же прикусила язык, — мои заботы, они не должны волновать вас.

— А что дома? Отдохнешь пару дней. Это ведь ты можешь? Или вам снова нечего есть? — уточнил мужчина, теперь уже глядя на меня более серьезно, словно ему правда было до меня какое-то дело. Сердце предательски дрогнуло.

Молча вздохнула, не зная, с чего и начать. Да и погружать принца в свои домашние заботы не хотелось. Как ему объяснить про невероятную кучу дел, которые надо делать ежедневно, и это еще несмотря на ремонт к зиме. Крыша совсем прохудилась.

— Бета? — переспросил лорд. — Я жду ответа. У вас с детьми все хорошо?

— Простите, лорд Фредерик, я правда не хочу вас впутывать в свои заботы. У вас и без меня дел полно, — потупилась.

— Давай я сам решу, куда я хочу впутываться, а куда нет. В конце концов, сейчас ты фактически из-за меня едва ли не без рук осталась. Имею я право знать, сумеешь ты выполнить поручения целителя или нет?

— Но ведь это не ваша вина, что я…

— Как раз-таки моя. — Лорд нахмурился. — Так что давай ты сейчас просто ответишь на вопрос, а потом уже будем решать, что делать. У вас с детьми все хорошо? Ты сумеешь в полной мере соблюсти рекомендации целителя?

— Нет, лорд Фредерик, не получится, даже если я бы этого очень хотела.

Фредерик

Впервые в жизни я по-настоящему чувствовал себя виноватым и беспомощным перед кем-то.

— Почему ты не сумеешь этого сделать? — уточнил. Мне хотелось понять ее, узнать лучше сам, не понимал почему.

Бета собиралась с мыслями, видимо, не зная, с чего начать, а затем, спустя некоторое время, громко выдохнула и мказала:

— Приготовить еды на целый день и на следующее утро, если вдруг неожиданно задержусь; накормить всех, особенно младшего, он хорошо ест только со мной рядом; прибраться после ребят, хотя они и сами стараются, но все равно, вы же понимаете… — взглянула она на меня, словно я действительно должен быть что-то понять, но кивнул, соглашаясь с Бетой. — Выстирать белье на озере, выжать, — продолжала девушка, — развесить, погладить, позаниматься… Много работы. И это еще я с платьями для девочек не закончила… Их надо дошить, все никак не успеваю закончить. Крышу еще перекрыть, полы поднять да стены залатать, дует порой сильно.

Покивал, даже не зная, что в многодетной семье может быть так сложно. Хотя чему я удивляюсь, если Бета справляется со всем в одиночку. Нахмурился, решая, что с этим делать. По всему получалось, что в бедах этой девушки в данный момент виноват только я, а значит, мне и расхлебывать… один раз уже поручил проверенным слугам, и вот что из этого вышло.