Дом у нас небольшой. Посередине стояла старая полуобсыпавшаяся печь, около нее стол, а по углам располагались наши «кровати» — доски с тюками сена на них. Только у Пита была нормальная кроватка, и то скоро будет маленькая, мальчишки притащили со свалки.

— Вот! — Пит схватил со стола пирожок, который я готовила на рассвете перед работой, и сунул в руки принцу. — Ешь! Вкусно! — и схватил себе другой.

Я было дернулась к мужчине, желая сказать, что вовсе не обязательно это пробовать и вообще надо сначала помыть руки, но лорд удивил, спокойно взяв выпечку и даже откусив кусочек.

— М-м-м… — сказал он спустя какое-то время, пока я оторопело наблюдала за жующим мужчиной. — А ты прав, малыш, это очень вкусно. Твоя сестренка готовила? — бросил лукавый взгляд карих глаз на меня.

— Нет, мама! — сказал Пит и вцепился мне в ногу, крепко сжимая ее в своих объятиях.

Фредерик тихо хмыкнул.

— Так, значит, ты Пит? — Его взгляд стал заинтересованным. — А остальных представишь?

— Это мама Бета, она у меня молодец, там Тина, Или и Миа, это девочки, а мальчики Милт и Лиам, но они со мной мало иглают. А Тина шить умеет. Я тоже, когда выласту, буду шить. Или в школу ходит, и я буду ходить в школу, когда научусь читать и писать. Миа сколо пойдет в школу, а мама целый день лаботает и лаботает, только ночью и утлом ее вижу, я люблю ее. — Казалось, ребенка не остановить, но он сам замолчал.

Я молча уставилась на принца, который удивленно жевал пирожок. И что он в нем распробовал? Неужто невкусно? Или выплюнуть некуда, ест, поди, из вежливости.

— Хм… — глубокомысленно изрек он и беспомощно посмотрел на меня. — А можно еще раз? Боюсь, я так точно не запомню, кто есть кто.

Тем временем дети тоже стащили со стола себе по выпечке, увлеченно переглядываясь и перемигиваясь друг с другом. Как же, сам лорд.

— Малышня, стройсь! — как обычно задорно скомандовала я, но затем виновато посмотрела на принца. Не надо бы ему видеть всю нашу семейную жизнь, ни к чему.

Первым встал Мирт, затем Лиам, потом Тина, Ири, Миа, а дальше сбоку маленький Пит. Я же встала впереди всей нашей шайки.

— Вот вся наша семья, лорд Фредерик, — и заново всех представила.

— Приятно познакомиться. — Принц величественно кивнул и отряхнул пальцы с помощью магии, пока дети с раскрытыми ртами смотрели на него.

— Точно в цирке работает, смотрите! — показала пальцем в его сторону Миа. Я, чувствуя себя неловко, одернула сестру, но все уже загалдели, тоже заметив магию.

Мужчина улыбнулся. За окном раздались новые выкрики толпы и стук копыт лошадей. Лорд на мгновение выглянул в окно.

— О, это за нами! Все хотят покататься на настоящей карете? — вкрадчиво спросил он у детей.

— Кататься! — Дети с криками, толкая друг друга, выбежали из дома, пока я стояла ошеломленная и думала, кто же там приехал.

— Я надеюсь, им хватит по пирожку, чтобы не взвыть от голода, пока мы едем? — уточнил аристократ, косясь на прикрытую салфеткой тарелку сдобы с затаенным интересом.

— Что? Куда едем? — испуганно спросила.

— Как это куда? Решать твои проблемы по поводу пошива платьев. Руки ведь надо беречь!

— Так и я так теперь берегу… — подняла руки и еще раз посмотрела на бинты. — Может, еще пирожков, лорд Фредерик? Вы же так и не пообедали.

— Не отказался бы. — Он спокойно взял себе целых два пирожка, завернув их в салфетку. — Ты очень вкусно готовишь Бета. Не ожидал, — покачал он головой, а я немного смутилась.

Пока мы разговаривали, а дети, видимо, атаковали его карету, в дом начали заходить еще люди, все как один кланяясь принцу.

— Здравствуйте, господа. — Я нелепо поздоровалась, круглыми глазами глядя на этих людей. — А вы кто и что здесь происходит?! — испуганно уточнила.

— Мои слуги. Твои коллеги между прочим, ну да познакомишься еще. — Лорд махнул рукой, откусывая сразу половину одного из пирожков, рассматривая присутствующих. — Раз уж я и косвенно они тоже все виноваты в том, что ты получила ранения, будем отрабатывать! А с Риты я потом спрошу особенно, не переживай. — Мужчина оглядел дом цепким взглядом. — Крышу перекрыть! Стены поправить! Полы перестелить, уют создать! Также всем здесь нужны кровати, а не это… что это вообще такое? — Он удивленно посмотрел на солому. — Территорию вокруг дома облагородить. Вещи перестирать, перегладить, а лучше купить новые! Все это надо сделать до момента, как мы вернемся!

Тут же украдкой полезла к печке достала жалкие сбережения.

Его властный голос и четкие приказы заставляли меня вздрагивать. Слуги тут же заозирались, возмущаясь.

— Но как же ж? — Один из мужчин нахмурился. — Ни материалов, ни инструментов…

— Купить! — отрезал лорд, снимая со своего пояса кошель, по всей видимости, с золотом, положив его на наш покосившийся от старости стол. — Стол тоже замените! И кухню!

Стояла, хватая воздух ртом, словно рыба, не зная, что и ответить. Ведь это мой дом, а тут приезжает принц и командует! Я, конечно, ему благодарна, но ведь теперь точно до старости буду у него это все отрабатывать!

Фредерик

Я с наслаждением жевал вкуснейший пирожок, приготовленный руками собственной служанки, и с некоторой насмешкой смотрел на испуганную и растерянную девушку. Что ж… пока она соображает, схватил весь поднос и пошел к карете. Нечего оставлять слугам такую прелесть, они и без того едят в три раза больше, чем я у себя в доме! А тут дети наверняка голодные!

Вышел на улицу, наслаждаясь теплым погожим деньком, наблюдая, как семейство Беты шумно лазило по карете. Самый маленький, Пит, залез на одно из колес, весело хохоча.

— Миа, держи его, чтобы не упал! — крикнула Бета и побежала сама ловить младшего брата.

Я фыркнул.

— Рассаживаемся! — крикнул, краем глаза наблюдая, как слуги уже рассредоточились по крохотной территории дома. Пусть работают. Первым пошел садиться, попутно все же вручив поднос с пирожками Мирту. То, что он старший, было видно сразу по серьезному и вдумчивому взгляду.

— Куда рассаживаемся? Зачем? — замахала на меня руками Бета, пока ее братья и сестры уже залезали в карету.

— Поедем по магазинам, — мило улыбнулся, забирая у нее мелкого Пита. — И тебе тяжести поднимать нельзя, помнишь? А еще прописаны растирания и массажи — тоже не забывай про это.

— Каким еще магазинам, лорд Фредерик? — завозмущалась Бета, повышая на меня голос.

— Не кричи, — мотнул головой, указывая на счастливых детей. — Обычным магазинам. Ты говорила, что девочкам надо новые платья, вот, поедем и купим.

— Мы сами сошьем! Не без рук! — ответила девушка, тут же посмотрев на бинты. — Сошьем, когда все заживет.

— Когда? — уточнил. — Ночью? Мне казалось, у тебя достаточно работы и у меня, чтобы еще дома надрываться.

Бете и вправду нечего было на это ответить, поэтому она гордо отвернулась, не желая признавать мою правоту. Я молча пошел к карете, усаживаясь на сиденье прямо с мальчиком на руках. Тот явно заинтересовался золочеными пуговицами у меня на камзоле, прокручивая их в петлицах.

— Ты с нами или как? — позвал девушку, выглядывая в открытую дверь.

Дети уселись во второй карете уже давным-давно. Их хохот и крики, наверное, были слышны на всю улицу. Жестом приказал второму извозчику следовать за нами. В карету к нам наконец зашла Бета.

— Куда вы нас везете? — строго посмотрела она на меня, словно я ей враг.

— В магазин готового платья, — пожал плечами. Не представляю, как она справляется одна с этой оравой… И ведь столько лет. Ужас!

Нет, я люблю детей, хорошо к ним отношусь, но сразу столько… К такому я точно еще не готов.

— Дядя Фледелик, — позвал меня Пит, вращая мою пуговицу в руках, уже успев оторвать. — А мы потом поедем в цилк?

Вздохнул, ссаживая его с колен на широкое сиденье.

— Цирк? Нет, малыш, не получится. Он сегодня закрыт, поэтому твоя мама и дома.