— Наверное, никогда, Пит. Он принц, а мы вот никто и звать нас никак. Принцы ведь женятся на принцессах, а я обычная служанка, — покаялась, разводя руками в разные стороны.

Дети услышали нас разговор.

— Нет, для нас ты принцесса, Бета! — Девочки постарше подбежали ко мне и крепко обняли, а затем и мальчишки подошли, создавая большую обнимающуюся кучу.

Ох уж эта семейная идиллия. Вот только из-за таких моментов я не могу опустить руки.

— Ну все, все, отпускаемся, а теперь чистить зубы и спать. Время, смотрю, уже позднее. — Я отцепила от себя крепкие ручки братьев и сестер.

Ребята неохотно послезали с моей кровати и пошли к раковине. Да-а, ночка меня ждет веселая, учитывая, что я совсем не хочу спать и Пит опять будет полночи засыпать… Сопли ему определенно сильно мешали дышать.

Утро меня ждало раскалывающейся головой и ежедневной рутиной. Ладно хоть Питу стало легче от лекарств, которые ребята купили, даже спал ночью нормально. Но зато Мирт и Лиам шмыгали. Что же за напасть такая?

Чувствовала себя конкретно отвратительно. Кости ныли, кожа болела от прикосновений, а нос постоянно был полным. Ребята помогали мне кто чем может, так что без еды мы в этот раз не остались. У них уже получалось все помыть, почистить и порезать, а смешать и добавить специи оставляли мне, вдруг кто добавит много соли, как в прошлый раз. Уже не рискуют таким ценным ресурсом, как еда.

Было жутко стыдно, что я не могу выйти на работу сегодня. Но ведь принц сам говорил, что можно взять пару выходных? Будем считать, что я долечиваю Пита.

И что же Фредерик будет там делать без меня? Невольно поймала себя на мысли, что задумываюсь о нем не только как работодателе, но и как о… Нет, надо гнать эти мысли прочь, это неправильно. Нечего тешить себя, все равно этому не бывать. Он принц, а я замарашка с сопливым носом и кучей детей. Хотя он к ним относится хорошо, ни разу не повысил голос, даже когда они вели себя чересчур неприлично. И со мной всегда учтив и вежлив, несмотря на пропасть между нами. Да что ж такое? Издеваюсь сама над собой…

Так и прошел этот долгий скучный день. Здоровые играли на улице, причем Мирт и Лиам что-то мастерили в огороде, и это было слышно по порой стучавшему молотку, звон которого отзывался у меня в голове, но я ничего не могла поделать, было просто лень вставать и идти куда-то из новой кровати, которая появилась в доме вообще только благодаря щедрому лорду, так внезапно появившемуся в моей жизни. Ири и Миа чувствовали себя лучше, чем я, они хотя бы могли играть друг с другом или учиться вместе.

Следующее утро было похожим на предыдущее, только вот девчонки поправились и уже выходили на улицу ненадолго, а я продолжала лежать, постанывая от боли в костях. Может быть, на болезнь наложилась усталость?

Болеть было просто невыгодно. Я и так не приношу деньги, так еще и трачу их на разные лекарства, которые почему-то не торопятся мне помогать.

Поэтому вопрос с простудой надо было решать быстро и действенно, как это делали родители, когда я заболевала.

— Мирт, возьми денег на печке, купи мазь. Ту самую, вонючую. Не открывай банку только, а то выкинешь по пути. Дай немного денег Лиаму, пускай купит чеснока, наш еще не поспел. Будем лечить меня.

Брат молча, чуть ли не с соболезнованием посмотрел в мою сторону, а затем, взяв деньги, молча вышел из дома. Спустя час мальчики все принесли, а уже вечером, когда все ложились спать, дети прятали свои лица под одеялами, пытаясь уменьшить запах. А мне было замечательно, я, с ног до головы обмазалась вонючей мазью, наелась чеснока, что аж глаза слезились, легла спокойно спать, ведь благодаря заложенному носу не чувствовала вообще ничего.

Фредерик

Не знаю почему, но после ухода Беты дом словно бы опустел, стало скучно. Посидев еще немного за документами и погуляв по саду, понял, что, похоже, я просто слишком давно не развлекался. Тут же написал лучшему другу, связываясь с ним магически.

Максимилиана было довольно сложно оторвать от своей прекрасной супруги, но возможно, так что мне довольно быстро все же удалось убедить его выйти со мной куда-нибудь в город.

Шумную компанию на этот раз я решил не брать, тем более уже послезавтра будет прием в доме Лисси и Лиана, где мы все и встретимся.

— Привет! — Лучший друг хлопнул ладонью меня по спине. — Ну как ты там? Говорят, тебя завалили работой.

Кивнул, радуясь нашей встрече.

— Ага. Летом во дворце вечно царит хаос, так что я почти привык. Брат принимает делегации из других королевств, налаживает торговые и союзные связи.

— А отдуваешься ты. — Максимилиан улыбнулся. — Ну рассказывай, как у тебя дела? Как твоя Бета? По дворцу слухи ходят один красочнее другого. Кружку эля мне! — тут же сделал он заказ, повернувшись к симпатичной официантке, что строила ему глазки. Похоже, наличие жены ее нисколько не смущало, а не заметить обручальное кольцо на пальце друга было довольно сложно — он совсем не скрывал его.

— Она не моя! — тут же открестился, тоже заказывая себе пива. — Пусть болтают. Я просто помог ей, не более того.

— Ага. — Друг довольно ухмыльнулся, но не стал развивать тему далее. — Лисси, кстати, недавно узнала, что у наших Розалинды и Фредерика скоро будет козленочек.

Скривился. Я терпеть не мог, когда Лиан называл это рогатое чудо моим именем так демонстративно. Ну вот не гад ли?

— Будет у вас третье копытное? — улыбнулся, представив, как Лиан будет нянчить козленка по ночам и кормить его из бутылочки, но он вдруг нахмурился.

— Ты знаешь, нет. Два копытных в нашем доме более чем достаточно, третьего я заводить уже против. Будем пристраивать в добрые руки, где сможем навещать козленка.

Я фыркнул. Да уж… добрые. Не нашлось в столице еще того дурака, который завел бы себе козла. Один только Максимилиан и решился на такой шаг.

— В Лукошки отправьте. Там наверняка рады будут.

Тема этой деревни для Лиана была до сих пор болезненной. Лисси его туда чуть ли не каждое лето гоняла, своих проведать, хоть у самой никого из родни не было.

— Лисси против, но вообще посмотрим. Может быть, и отправим.

На этом тема была исчерпана. Немного поболтав ни о чем и выпив еще по три кружки пива, мы все же засобирались домой. Точнее, не так: друг домой, а я хотел еще немного повеселиться, практически с тоской вспоминая момент, когда мы с ним дружно гуляли по столичным борделям и не думали ни о чем. Прошло то время уже безвозвратно…

Один из лучших публичных домов встретил меня с распростертыми объятиями. Девочки падали к ногам, как переспелые груши, завлекая за собой. Позволил себе расслабиться окончательно, заказывая сразу двоих на ночь, только вот…

Уже утром лежал и все никак не мог понять, что не так. Девушки рядом были красивые, на все готовые, смелые. Удовольствие я получил определенно и не один раз, но… Тихо вздохнул, почему-то вспоминая Бету. Интересно, а как бы она себя повела в постели? Как обычно испугалась бы или начала отстаивать свои интересы, как это бывает каждый раз, стоит только хоть мысленно задеть ее семью?!

Поймав себя на мысли, что в борделе думаю о служанке, едва не выругался вслух. Настроение упало. Вот зачем мне она? Она даже не магичка, чтобы считать ее равной, и проблем от нее много…

Встал, прогоняя остатки ненужных мыслей, и пошел умываться. Проклятье! Ненавижу просыпаться не дома! Завтрак состоял из белковой яичницы и тоста. Вот бы сейчас пирожок Лисси, ну или Беты… Черт! Опять я думаю не о том! Мысленно себя отругал, решительно вставая из-за стола. Пора уже на работу, и без того задержался.

Но ни на работе, ни после нее мысли об этой хозяйственной врунишке не отпускали. Под конец дня я и вовсе уже успел пожалеть, что дал ей выходные, сейчас бы увидеть…

Следующий день тоже не принес совершенно ничего хорошего — Бета еще не пришла. К тому же я так и не нашел себе партнершу на вечер Лиана и Лисси, так что пришлось идти одному. И пока лучший друг зачитывал благодарности и вместе с женой резал красивый торт, я мрачно стоял в углу зала и старался не попадаться на глаза местным прелестницам. Те меня резко начали раздражать. Этот их пустоголовый треп, кокетливые ужимки, фальшивый смех…