Мне надо было разобраться, сколько платят прислуге в подобных моему домах и сколько у нас.

Девушка тут же поспешно закивала. Рита удивленно посмотрела на меня, затем на Бету, явно понимая, что она что-то не знает в этой истории.

— Оплата за проезд будет каждый день, здесь не волнуйся. Я распоряжусь Гебсу, он будет встречать тебя и провожать, все оплачивая. Остатки еды с кухни, как договаривались, можешь брать домой, если будет, — повторил больше для домоправительницы.

— Спасибо, лорд Фредерик! — В серых глазах с красивыми голубыми прожилками светилась благодарность. Я вздохнул, отворачиваясь.

— Хорошо. Рита, займитесь работой. Мне тоже пора во дворец, вечером вернусь, проконтролирую, как вы приняли девушку. Бета, удачи.

Быстрым шагом пошел на выход из дома. Что-то определенно со мной и этой девушкой не так… Надо еще Гебсу про проезд будет сказать, не забыть.

Бета

— Вот твоя комната, — сказала домоправительница, открывая дверь. — Шкаф, стол, кровать — все как у всех. — Она прошла в небольшую комнату первой, открыла тоненькие шторы и распахнула ставни, впустив свежий воздух внутрь. — Можешь раскладываться, но не устраивать бардак, буду ходить и проверять. Мужчин и друзей сюда не водить, это не твой дом. Узнаю — сразу же распрощаешься с этой работой.

Ее неодобрительный взгляд и поджатые губы сложно было не заметить, хотя я и не планировала ничего такого. Некогда мне.

— Обязанностей много, дом огромный, персонал работает по две смены, чтобы заработать денег. Почему лорд к тебе так относится, не знаю, но не жди от меня каких-либо поблажек. Это он молодой, может, и повелся на юность, а передо мной нечего щеголять в таких платьях. Ты на работу сюда пришла, а не красоваться нарядами! Запачкаешь или порвешь — сама будешь рыдать, так что лучше смени. Да и другие могут и будут искоса смотреть, — все без устали тараторила Рита, иногда отчитывая на пустом месте. — И сразу говорю, лорд Фредерик — тот еще бабник. По борделям только так расхаживает. Так что ежели пообещал что, или ты сама надеешься, что он тебя с твоим ребеночком к себе приберет, так это ты зря. Здесь мы все выяснили? Оставляй свои тряпки, — показала рукой на сверток с платьями, которые мне подарила Лисси, — идем, покажу твою работу на сегодня.

И чем я так успела насолить этой женщине?! Неужто своим видом? Да и говорить такое про лорда Фредерика было как-то некрасиво. Да, я уже поняла, что он ходок по подобным заведениям, но… Все-таки я больше верю Лисси. Тем не менее не мешкая положила свои новые платья в шкаф и поспешно кинулась вслед за стремительной женщиной по лестницам.

Мы спустились, прошли через какой-то коридор — я даже рассмотреть его толком не успела — и вышли на улицу. Свежий ветер тут же кинулся мне в лицо, остужая горящие щеки.

— Лой, принеси-ка мне грабли, вилы и пилу для веток. — Рита обратилась к какому-то мужчине, стоявшему у красивого домика сбоку от поместья. Я даже слово сказать боялась, но все же нашла в себе силы поздороваться с немолодым мужчиной:

— Здравствуйте, я Бета, теперь тоже здесь работаю.

— Это ненадолго, — позлорадствовала Рита, забирая инструменты из рук садовника, не давая тому ничего ответить, — пойдем, покажу тебе, как мы работаем.

Женщина повела меня в сторону, подальше от самого дома. Чем больше мы отдалялись от центра, тем сильнее было заметно, что кое-где трава уже начинала расти повыше, чем должна была, да и кусты с деревьями были неухоженными.

«Вот это участок посреди столицы!» — не могла я не восхититься, а территория все никак не хотела заканчиваться.

Наверное, лорд Фредерик богаче самого короля!

— Видишь старый кустарник? — рукой показала мне Рита на сросшиеся полузасохшие ветки. — Его нужно распилить и унести в отстойник, он находится с другой стороны дома. Вот тебе пила, вилы, грабли. Сегодня все спилишь, уберешь, а завтра начнешь копать. Лорд давно хотел сделать здесь беседку с фонтаном.

И пока я открывала и закрывала рот от неожиданно свалившегося на меня объема работ, домоправительница уже скрылась в неизвестном направлении.

Все сухие кусты? До вечера?! Сердце застучало сильнее… Нет, работы я не боялась и была готова выполнить это поручение, но в то, что действительно успею до вечера, верилось с трудом. Разве что через неделю и то сомнительно… Вздохнула. Ладно. Лучше уж так, честным трудом, нежели в борделе.

Другого наряда у меня с собой не было, а идти переодеваться было страшно, вдруг Рита попадется на глаза и продолжит ворчать, что не успела устроиться на работу, а уже бегаю платья меняю. Тем более Лисси говорила, что на платье магия и что порвать или испачкать его будет ой как непросто. Вот сейчас мы это проверим.

Волосы путались в ветках, пот стекал по спине, несколько глубоких царапин на руках кровили, но к вечеру мне все же удалось сделать если не треть, то как минимум четверть кустов. Правда, я пока даже ничего не носила, а просто срезала сухие ветки и складывала их кучей неподалеку.

Остановилась, только когда начало заметно темнеть, устало вытирая пот со лба. Безумно хотелось пить и есть. Кажется, с такими работами мне вовсе не суждено попасть на местный ужин и уж тем более взять еды с него.

Взяв с собой все инструменты вернулась к дому, аккуратно оставив их у приоткрытой двери небольшого особнячка. У нормальный людей это называется сараем, а тут целый дом — иначе не назовешь…

Устало побрела внутрь поместья, чтобы забрать свои вещи и пойти искать Гебса. Все-таки я планировала добраться сегодня домой, пока Пит еще не уснул, совсем ведь меня потеряет. Еще и приготовить надо еды на всех, чтобы завтра было что есть. Белье постирать сбегать на мостки, а у самой уже руки не поднимаются после сегодняшних веток.

Вздохнула, практически тут же наталкиваясь на озлобленную чем-то Риту. Невольно попятилась, но она меня уже заметила, тут же подходя ближе.

— Ну как первый рабочий день? Все успела? — Ее взгляд не сулил мне ничего хорошего.

— Сделала, сколько смогла, — вытирая пот со лба грязной рукой, ответила домоправительнице.

— Ну пошли, посмотрим, сколько ты смогла… — Женщина крепко ухватила меня за руку, потянув обратно на улицу.

Какая все-таки дотошная женщина! Хотя понимаю, что ей хочется все контролировать, работала или нет, все-таки с нее спросят в случае чего.

Послушно пошла вслед за ней, прокручивая у себя в голове долгие часы работы, цепкие и царапающиеся ветки. Руки до сих пор были в крови, ладно хоть платье на самом деле оказалось качественным — нигде не порвалось и даже не испачкалось.

— Да уж, я же тебе говорила, куда таскать! — недовольно проворчала Рита, глядя на огромную кучу веток. — Вот неумеха. Понаберут непонятно кого, работать не хотят и не умеют, а деньги считать все любят. Ты что, — одернула меня за рукав женщина, — думаешь, попала на работу к принцу и все, в сказке оказалась? Нет уж, милочка, я вот этими руками сама себе карьеру сделала, а ты через постель думала получится?

Я просто стояла и молчала, не зная, что и ответить. А что я могу сказать? Пусть себе придумывает, что хочет. Я пришла сюда работать. Не знаю, какие тут обязанности у служанок, но пусть хоть даже и такие, если лорд согласился даже привозить меня сюда и обратно — я ему безмерно благодарна. Стоп. Как она назвала его?

— Принц? Почему вы сказали принц? — удивленно переспросила женщину, тут же забыв о своих страхах и обидах, так было велико мое удивление.

— Что же тебе и здесь непонятно? Наш лорд — принц! Ты будто не знала, скажи еще! Каждая первая собака знает, что принц Фредерик — брат короля. И не делай такое глупое лицо, будто знать не знала! Только ведь за этим сюда пришла. Как в постель к нему прыгать, так все знаете!..

Что она бубнила дальше, я пропустила мимо ушей. Лорд Фредерик — принц?! Этого не может быть! Это какой-то глупый розыгрыш!

Фредерик