Бета широко распахнула глаза, словно не верила своим ушам, а затем радостно улыбнулась.

— Ты правда сделаешь это? Ради меня? — Кажется, до нее еще не дошло, что она только что стала моей невестой. Кстати… осторожно взял ее руку в свои ладони, надевая колечко на пальчик. Магия тут же подогнала его по размеру. Полюбовался сверканием драгоценных камней, ощущая восторг от этого самого простого действа. Моя… она моя!

— Сделаю, — кивнул, все еще любуясь переливами. — Никогда не снимай его, — поцеловал нежную ручку.

Бета сначала все же немного смутилась, помолчала, а затем радостно бросилась ко мне на шею, чуть ли не сдавливая меня руками. Я рассмеялся, приобнимая ее за талию. Дошло, наконец!

— Надеюсь, идею с переездом из моей комнаты ты все же теперь отложишь, — весело подмигнул ей, но, заметив легкий страх в глазах, поспешил заверить: — Обещаю без твоего на то желания не лезть. До свадьбы точно, — подмигнул ей, показывая, что последнее шутка.

— Спасибо, — ответила Бета и коснулась своим лбом моего, закрыв глаза. — Спасибо.

— Шампанского? — предложил искрящийся пузырьками напиток, подавая ей бокал.

Девушка осторожно взяла шампанское из моих рук.

— За тебя! — предложил тост.

— За нас, — поправила Бета и прильнула губами к бокалу, делая маленький глоток. Ее глаза изумленно распахнулись, а я рассмеялся.

— Никогда не пробовала? Вкусно, правда? Я лично стащил из закромов братца во дворце, — признался в небольшом хулиганстве. — У него все равно повода нет.

Бета распахнула глаза еще шире, тут же сжимая бокал сильнее, словно его может кто-то отобрать.

— А он ничего не скажет?

Пожал плечами.

— Не думаю, что он вообще заметит пропажу.

Какое-то время мы мирно сидели и болтали о всяких глупостях вроде сезонного цветения садов и предстоящих городских праздников.

— Еще? — заметил, что бокал невесты опустел.

— Если можно, — подставила она бокал, а в ее глазах мелькали радостные огоньки. Лишь бы не переборщить с напитками в первый-то раз… Впрочем, мы ведь дома.

— Конечно, — разлил еще немного шампанского. — Поговорим о свадьбе или еще рано? — улыбнулся. Насколько я понял, все девушки реагируют на эту тему по-разному, и мне не хотелось бы ошибиться, ведь реакцию Беты порой было довольно сложно предугадать.

— Какая свадьба? — задумалась она, будто не я только что надевал ей кольцо на пальчик. — А, точно! — шлепнула себя по лбу невеста и громко расхохоталась. Да, ей уже хватит. — Свадьба — это хорошее дело, — отпивая еще немного, медленнее, чем обычно проговорила Бета.

Мне было смешно смотреть на более веселую и раскрепощенную девушку, если бы не одно но — целитель запретил пить много сразу после болезни, а значит, пора завершать этот вечер.

— Прогуляемся по саду? — предложил. Это шампанское пусть и быстро дает в голову, но так же быстро и отпускает, так что минут пятнадцати прогулки будет достаточно, я надеюсь.

— Конечно! Ик! — Бета стыдливо прикрыла рукой рот, но тут же снова рассмеялась. Наверное, нервы еще добавили свое.

Я осторожно взял невесту за руку, и мы неторопливо прогулялись по саду. Разговор тек медленно и ни о чем. Я расспрашивал Бету о том, какие цветы она любит, а она делилась впечатлениями о своем детстве, рассказывая про родителей, сестер, братьев… Я мог только посочувствовать их трудной жизни, но вместе с тем была в этой многодетной семье какая-то душевность, которой не было в других. Одна за всех и все за одного — это было девизом семьи Беты.

Вот и сейчас, не успели мы дойти до дома, как на улицу вышли погулять все ее родные, тут же заметив сверкавшее драгоценными камнями кольцо на пальце Беты. Пришлось рассказать им о наших планах. Все отреагировали радостью и улыбками, маленький Пит и вовсе смеялся громче всех, радуясь вместе со всеми. Хотя для него я и без того уже был «папой», а что по этому поводу будет еще какой-то праздник, уже неважно…

Я посмотрел на пустую лужайку под высоким дубом.

— Может быть, хотите игровую площадку? — спросил у ребят. Помню, у нас с братом такая была в свое время во дворце. Мы здорово там играли с друзьями. Там были и величественные корабли с настоящими парусами, и непролазные лабиринты тропических джунглей, и даже настоящие пещеры…

— Да! — Гомон голосов оглушал. Я улыбнулся, кивая. Надо будет сказать Рите, пусть наймет мастеров и построят. Посмотрел на счастливую Бету. Тем более, может, через несколько лет уже и наш с ней ребенок будет тут играть.

Девушка выглядела умиротворенной и счастливой сегодня. А ведь еще недавно активно отрицала свое счастье и отказывала мне… Врушка!

Бета

Дворец сверкал, а люди вокруг меня постоянно тихо перешептывались. Были слышны слова: нищенка, служанка, побирушка и прочие… но мне было совсем не до них. Сегодня, здесь и сейчас происходило настолько восхитительное действо, что я никак не могла поверить собственному счастью, а что до злых языков — Рик был прав, они вечно будут болтать, что вздумается.

Лисси, быстро ставшая мне лучшей подругой, весело подмигнула моему жениху и почти мужу и отступила в сторону, кидая нам под ноги лепестки цветов. Я вопросительно посмотрела на загадочного с самого утра Фредерика и нахмурилась, хотя ощущение счастья никуда не делось.

— Что-то не так? — не выдержала.

— Все просто великолепно! — Рик радостно улыбнулся и уверенным шагом двинулся к алтарю, удерживая меня за руку.

Пожала плечами и решила временно не забивать себе голову всякой ерундой.

Церемония вышла просто волшебной, а Даниэль, венчавший нас, выражал только любовь и участие. К моему удивлению, никто из семьи Рика не сказал нам ни слова, когда мы объявили в обществе о помолвке. Наоборот… родители моего принца только порадовались за нас и прислали какого-то дико дорогого заграничного жеребца в подарок, а сам король пожаловал даже какие-то земли, хотя, подозреваю, у Рика и без того их было много, судя по тем огромным папкам с документами, которые ему ежемесячно доставляли откуда-то, и он довольно долго над ними сидел, что-то расписывая в письмах.

Мои домашние тоже были тут. Мальчики, наряженные в парадные золоченые камзолы, а девочки — в бальные платья подружек невесты. Сегодня все вели себя весьма хорошо, и даже маленький Пит не выдавал никаких причуд. Нет, был, конечно, один момент, когда он маму Рика назвал бабушкой, а папу дедушкой, но, к моему удивлению, спорить и ругаться так никто и не стал, а величественная женщина, встреченная мной когда-то в доме лорда и являвшаяся его матерью и вовсе велела всем детям называть ее именно так, потому что Рик усыновил и удочерил всех моих братьев и сестер. Что-то там было такое в законе, что так оказалось лучше всего. Я не вникала, да и он сам был рад это сделать, хотя «папой» его все так же называл только Пит.

И пусть я, конечно не стала вновь служанкой, но Рик оказался прав, и хлопот по хозяйству оказалось много… На меня как-то разом навалилось столько всего, что я даже не успевала переживать, что мой муж работает, а я дома прохлаждаюсь. Еще и эта подготовка к свадьбе… Лисси мне честно помогала, но у нее впереди были еще учебный год, беременная коза и любящий муж, а потому большую часть я все же старалась делать сама.

Впрочем, это не мешало мне баловать жениха домашней едой и выпечкой, которую он так любил. Не зря мне Лисси тогда советовала угостить его вкусненьким. Все эти красивые и вкусные блюда в его доме были хоть и очень интересными для меня, но есть их каждый день… да, понимаю, почему Рик устал. Я взвыла уже через месяц нашей совместной жизни, дав отпуск повару, и сама встала на готовку, благо теперь прислугой полностью управляла я.

— …Объявляю вас мужем и женой! Жених может поцеловать невесту! — закончил свою прочувствованную речь король и махнул младшему брату.

Рик не терял времени даром, тут же под восторженный гомон толпы сминая мои губы в поцелуе. Я таяла.