Тут уже не выдержал, похоже, сам лорд. Карета накренилась на крутом повороте.

— Слушай, но сейчас-то, я надеюсь, твой зарплаты на мясо всем хватает? — спросил он словно бы укором, но я молча отвернулась к окну, чтобы лишний раз не стыдиться своего финансового положения.

— У нас были другие заботы и покупки, но скоро я планирую добавлять мясо в рацион. Хотя супы ведь варю на костях, тоже можно считать за мясо! — гордо подняла голову, стараясь не выдать собственной уязвимости. Ну не каждый же рождается с золотой ложкой во рту!

Лорд смотрел на меня долго, пронзительно, но затем все же медленно кивнул, словно снимая этот вопрос с повестки дня.

— Я сниму вам номер на всю эту ночь. Еда будет включена в стоимость. Вернуться к себе сможете не ранее, чем завтра днем. А послезавтра, как снимешь бинты, уже жду на работу. — Его голос звучал непривычно глухо.

На том и порешили.

Зайдя в гостиницу, ребята обомлели. С раскрытыми ртами зашли в фойе здания, но путь преградил привратник.

— Простите, вам сюда… — не успел договорить мужчина, как тут же подошел принц и кивнул ему:

— Все в порядке, все они со мной. Идемте, не бойтесь! — Лорд весело позвал ребят за собой и только потом увидел мой недовольный взгляд.

— Лорд Фредерик, добро пожаловать. Сразу не признал, прощу прощения, — рассыпался в извинениях привратник, пока мы все проходили мимо.

— Дайте большой номер на семь персон, — распорядился принц. — Ужин и завтрак.

— Напитки? Развлечения? — деловито спросил администратор, и я поморщилась про репутацию своего хозяина. Наверняка ведь он девушек и сюда водит, вот его тут как родного и знают.

— Нет. Это не для меня. — Лорд указал на нас всех. — Обслужить по высшему разряду.

О чем еще они разговаривали с администратором, я не услышала — Миа и Ири решили устроить потасовку, и одна другой оторвала бантик от платья. Послышался громкий плач. Пришлось разнимать девочек, а потом уже лорд и сам нас покинул, предоставив самим себе. Я облегченно выдохнула. Но проблем не убавилось.

— Лиам, не трогай вазу, поставь ее на место! Тина, отойди оттуда. Где Пит?

Пока я собирала свою шайку вместе, администратор скучающе ждал нас, чтобы проводить до комнаты. Ну а когда мы все вместе зашли в эти хоромы, потому что иначе не назвать, то я потеряла дар речи. Ребята забегали по просторному помещению чуть ли не в половину этажа. Мальчишки прыгали на кроватях, девчонки трогали руками все подряд. А я устало наслаждалась всем этим беспорядком, рухнув в кресло возле входной двери. Дети носились из стороны в сторону, и казалось, нас сейчас отсюда выгонят из-за шума.

В дверь позвонили. Резко подскочила, расправляя складки платья. Ну вот, накаркала, выгонять пришли. С отстраненным лицом, делая вид, что все идет своим чередом, хотя за спиной раздавались вопли и громкий топот, я отперла замок, и, вежливо поздоровавшись со мной, в номер, я бы даже сказала апартаменты, вошли несколько человек с широкими подносами, закрытыми блестящими крышками. Ужин. Наконец-то можно поесть.

Официанты занесли подносы на большой обеденный стол в гостиной и стали расставлять посуду.

— Ребята, идем кушать! — громко позвала я, не в силах дождаться, когда сервируют стол.

Ахи изумления слышались отовсюду. Принц Фредерик — щедрый человек, и я ему за это очень признательна и благодарна. Надо будет ему все-таки что-то приготовить вкусненькое, как советовала Лисси, но только когда заживут раны.

Дети сновали от блюда к блюду, хватая руками еду прямо из тарелок.

— А руки вымыть? — попыталась ругаться, но и сама не могла сопротивляться голоду, особенно сейчас, когда вся эта вкуснятина стояла передо мной. Я ведь только завтракала, а днем ни крошки в рот не взяла.

Когда стол был накрыт полностью и официанты ушли, мы уже разворотили почти всю красоту, которую нам принесли. Куски мяса были надкусаны с четырех сторон, повсюду лежали хлебные крошки, кто-то разлил полстакана сока, и он капал на пол, там же лежали некоторые упавшие столовые приборы, пирожные были раздавлены, а сладости типа джема и варенья размазаны по столу печеньями.

Устало покачала головой, начав прибираться за всех, но вместо этого только перепачкала бинты. Сил ни на что не было, так что просто присела в ближайшее мягкое кресло, давая наконец себе отдых. Приберу утром.

— Бета, мне плохо, — начала Миа, уже спустя несколько минут.

— Зачем столько ела, глупышка? — улыбнулась в ответ сестренке.

— Мне тоже.

— И мне, — началась перекличка.

— Вон, смотрите, одному Питу, похоже, лучше всех. Сам знает, когда остановиться, — заметила Тина.

— Да, он молодец, — посмотрела на младшенького, который уже вовсю зевал и медленно хлопал глазами. — Так, у нас тревога, всем пора спать. Кровати уже все поделили?

— Да, — послышалось со всех сторон.

— Ну и отлично. Пойдем ко мне, мой сладкий, — взяла братика за руку, чтобы отвести его в постель. — Спать хочешь? — Маленький закивал. — Пойдем. Не шуметь, — тихонько шикнула на ребят, а то видела, как они вели себя при заселении. — Я лягу с Питом. Спокойной ночи.

Фредерик

Следующие несколько дней я зорко следил за провинившейся прислугой, проведя со всеми несколько устрашающе-профилактических бесед на тему того, кто еще раз тронет Бету — будет уволен. Рита была больно обижена по кошельку и награждена дополнительной неоплачиваемой работой за самоуправство. Понимаю, что она помнит меня еще совсем маленьким, но я уже не ребенок, чтобы она решала, кого я могу приводить в дом, а кого нет.

Ее нелепые оправдания на тему того, что она просто хотела, чтобы моя «любовница», как она выразилась, просто покинула дом, уступив место будущей законной супруге, меня не тронули. Мало ли что она там себе нафантазировала. Если подобное повторится еще раз — уволю ко всем чертям, даже несмотря на все заслуги и безукоризненную работу в прошлом.

Сама же Бета быстро оправилась после той ямы, тут же влившись в коллектив, теперь уже относившийся к ней несколько теплее, и вроде бы даже не жаловалась. На всякий случай спрашивал ее о самочувствии и том, делает ли она растирания, как велел целитель, и ходит ли на массаж, который я ей также организовал. Девушка покорно кивала и постоянно благодарила, хотя я видел, что мое прошлое вмешательство в ее жизнь она не слишком-то жаловала. Гордая…

Работу для меня никто не отменял, так что следующая неделя все же получилась напряженной. Да еще лучший друг вдруг снова решил вспомнить про Бету, спрашивая меня о ее состоянии… Отчитался о том, что с девушкой все хорошо, она теперь моя личная служанка, платьев я ей новых накупил, дом поправил, детей обул-одел. Лиан остался доволен, хотя нет-нет да поглядывал на меня хитро. А его жена Лисси и вовсе веселилась за мой счет, уточняя, кто вкуснее готовит пирожки — она или Бета. Я отшучивался, конечно, сто раз уже пожалев, что рассказал им вообще про тот странный и нелепый день-извинение перед служанкой, но мысли о том, что Бета, пожалуй, готовит не хуже Лисси, проскакивали.

Наверное, я бы так и жил себе спокойно, если бы в один из дней, не так поздно придя с работы, не отметил темные круги под глазами личной служанки, принесшей мне в комнату ужин. Сразу же почему-то стало жаль девушку, а любопытство взыграло особенно сильно.

— Бета? — позвал убиравшую грязную посуду со стола служанку, желая, чтобы она подняла на меня взгляд.

— Да, лорд Фредерик? — вопросительно посмотрела она.

— Не могла бы ты присесть? — предложил, рукой указывая на соседнее кресло. — Хочу поговорить с тобой.

— Что-то не так? — испуганно встала прямо передо мной Бета, тут же закончив убирать посуду.

Я скривился. И вот почему она постоянно меня в чем-то подозревает?

— Нет. Сядь, пожалуйста, — попросил еще раз уже намного мягче.

Иногда я не контролировал тон голоса, привыкнув на работе отдавать всем приказы.