Дети подбежали, и пока не начали их трогать, я подняла наряды выше, четко сказав: «Руки». Дети вытерли руки об штаны и рубашки, а затем начали трогать легкие ткани новинок. В их глазах читалось удивление вперемешку с радостью, ведь, готова спорить, они таких тканей никогда не видывали. Впрочем, я сама сегодня увидела впервые, узнав, что такие вообще бывают.

— Но ведь они большие! На тебя! — тут же заметила Ири. Я улыбнулась.

— Мы поступим так, — ответила им всем, — либо мы подождем, пока вы вырастете, — тут же гул обиды прошелся по детским лицам девочек, — либо завтра мы их перешьем на вас всех!

— Ура! — Звонкие детские крики заполонили пространство дома.

— Но тогда всем быстро спать! Я завтра все приготовлю, поеду на работу, а вечером, когда вернусь, — надеюсь, не так поздно, — мы начнем кроить и шить. Договорились?

Дети закивали и быстро разошлись по своим кроватям если это можно было назвать кроватями. Сама же я спала на полу возле Пита, боясь, что он ночью свалится с единственной нормальной кроватки.

Фредерик

Несколько дней пролетели как один. Я вставал утром, шел во дворец на работу, потом возвращался домой, здесь занимался делами и отчетами, уставая так, что не было времени даже о себе подумать, не то что о какой-то там служанке, взятой мной из жалости на работу. Тем более что Рита тоже больше о ней не напоминала, а значит, наверное, та работала лучше, чем в первый день. Моего вмешательства это уже не требовало. Единственное, что я особенно обговорил с прислугой, это что девушку нельзя увольнять без моего личного дозволения.

Несколько раз я все же уточнял у Гебса, платит ли он за проезд новенькой, но тот спокойно все подтверждал, отчитавшись, во сколько девушка к нам приезжает и во сколько уезжает. И если утром в это время я еще сладко спал, то вечером меня, как правило, не было дома — брат без меня не справлялся. Делегация, прибывшая из соседнего королевства, постоянно требовала нашего внимания, не давая отдохнуть ни днем, ни ночью. Несколько раз даже приходилось ночевать во дворце, хотя я не слишком люблю это дело — своя комната там есть и огромная, а вот то, что придворные дамы вечно толкутся там утром и вечером, раздражало.

Так что, спустя практически две недели занятости, я все же плюнул на все и решил взять себе небольшой трехдневный отпуск от дел, впервые выспавшись достаточно, чтобы соображать нормально и воспринимать окружающую действительность.

Завтрак у меня в доме как обычно не радовал — все эти придворные изыски надоели до печенок. И зачем Рита набрала в наш штат всех этих поваров? Хотелось чего-то простого, домашнего… Снова невольно вспомнил Лиана и его любимую супругу, готовящую ему пироги. Вот уже кто знает толк в домашнем уюте…

Мысли невольно перескочили на деревенских жителей. Тоже, может, по деревням королевства съездить? Попробовать найти себе вторую такую же девушку, как Лисси… Откуда она там, из Лукошек? Только вот сомнительно, что найду. Вздохнул, ковыряя серебряной вилкой в каком-то гусином паштете. Гадость!

Решительно встал, отодвигая опостылевшую пищу. Нет! Это мой дом и готовить здесь будут так, как я хочу! Сейчас сам уволю к чертям всех этих поваров, пусть еду хоть на улицах потом закупают, но вкусную! Или учатся готовить так, как мне нравится! Отправить бы их всех к Лиану домой, пусть Лисси научит.

Домашние брюки и рубашка были накинуты быстро. Едва вышел, как в дверь моей комнаты проскользнула очередная служанка, должная все убрать, заправить постель и прочее. Мельком отметил так же то, что Бету я не видел довольно давно, а она ведь тоже должна в доме работать. Надо будет сегодня поинтересоваться на ее счет, но не прямо сейчас.

Ковры в коридорах скрадывали мои шаги, гул голосов прислуги нарастал, чем ближе я подходил к кухне. У всех завтрак. Вот и отлично! Ногой распахнул дверь в душное помещение кухни, оглядывая длинные лавки с рассевшейся на ним прислугой, и уже было собирался распекать поваров, как понял, что вместо этого скольжу по знакомым и не очень лицам в поисках одного…

Мысли тут же перескочили с местной кухни на девушку.

— Лорд Фредерик? — Одна из старших служанок встала. Ее я знал, она всегда замещала Риту, когда той требовалось уйти куда-либо.

— Где Бета? — нехорошо прищурился. Я же сказал, что выходные у нее будут только тогда, когда я скажу! — Где она?

Не знаю почему, но мне хотелось видеть ее немедленно. Прямо сейчас! Прислуга сразу же виновато замолчала и даже перестала жевать. Внутри все оборвалось от нехорошего предчувствия. Куда она делась?! Должна же быть тут!

— Новенькая, она, — тянула старшая служанка, теребя передник. — Она не завтракает с нами, а сразу идет работать.

— Почему? — немного успокоился. — И во сколько же она завтракает? — тут же задал новый вопрос.

— Мы не знаем, — ответил один из мужчин уже в годах, — она не пересекается с нами. Заглядывает на кухню только вечерами, но здесь уже все разобрано…

Нехорошее предчувствие усилилось. Проклятье! Ведь знал, что Рита не любит, когда ей кого-то навязывают, вредная баба! Но куда она дела мою Бету?! Где она?! Вина тут же сжала сердце, я ведь сам привел ее, должен был проследить, чтобы к ней хорошо отнеслись здесь, и не сделал этого! Дурак! Идиот!

— Где она? — выдохнул, готовый уволить сейчас всех к чертовой матери, если мне не ответят.

— Копает фонтан, лорд Фредерик, — пискнула испуганно старшая.

— Какой, к черту, фонтан? — взревел, хватаясь за голову. — Где?

— В западном углу, где старые кусты, Рита говорила, что вы хотели там беседку и фонтан…

Проклятье! Чтоб эту Риту!

Ни слова не говоря, кинулся, куда было сказано, готовый просто рвать и метать. В работу ушел! Доверился вредной старой прислуге! Придурок! Пока шел по дому, громко звал Риту, но та не отзывалась. Точно куда-то провалилась.

Девушка действительно нашлась там, где мне указали. Сначала я увидел тонкую фигуру все в том же выданном Лисси платье, потом взмокшую от жары спину, сбитое дыхание и лопату, чтоб ее! Вокруг вместо старых кустов, которые обитали в этой части сада уже черт знает какой год, действительно было пусто, зато имелась неплохая такая яма, видимо, под будущий фонтан.

Громко выругался, стремительно подбегая и выхватывая у бедной девушки лопату из рук. Та испуганно обернулась, тут же ойкнув. Лицо красное от жары и натуги, взгляд усталый, руки все в еще не заживающих ссадинах и царапинах, кровавые мозоли на пальцах…

— Что ты делаешь?! — Злости не хватало на этих безмозглых. Мало того что бардак во дворце, так теперь еще у меня дома прислуга бунты устраивать будет?!

— Принц Фредерик, вы меня напугали, — вытерла Бета пот со лба, оставляя грязный след на лице.

— Что ты тут делаешь? — повторил я снова, готовый прибить и эту девушку заодно. Вот какого черта она сразу не сказала мне, что ее тут фонтан копать заставляют, я ведь ее в служанки брал!

— Выполняю ваше поручение, принц Фредерик.

— Лорд, — поправил автоматически. Терпеть не могу быть «принцем». Пусть брат с этими высочествами и величествами развлекается. — Какое мое поручение? — прищурился.

— Как какое, при… лорд Фредерик, — тут же на ходу исправилась девушка. — Рита сказала, что вы желаете, чтобы здесь были беседка и фонтан, гостей принимать. Вот я и работаю, — виновато ответила Бета, будто сама в чем-то провинилась. Наверное, увидела мое состояние…

Потер переносицу характерным жестом. Спокойно, Рик, сам виноват. Надо было сразу проконтролировать, куда девушку работать направят. Фонтан мне надо, надо же! Фонтан-то, может, и надо, но не девушка же это все делать должна и уж тем более не в одиночку! Да и забыл я про него уже сколько лет назад!

— Ясно, — старался сдержаться и не кричать. — А почему на завтраках не появляешься, обедах, ужинах? Слуги сказали, что не видели тебя там ни разу.

— Мне некогда есть, лорд Фредерик, работы много, — показала мне рукой Бета на яму, будто сам ее не видел. Такую дыру у меня не заметить сложно, теперь точно придется фонтан сооружать и беседку заодно. — А еду я с утра готовлю и с собой беру, на день хватает.