— Ты хоть представляешь, как орал Игнатьич? — вместо приветствия спросил он коллегу. — Я думал, у нас окна вылетят и мониторы потрескаются. Где задержался?

— Пробка, — коротко отрезал Виктор и повалился на свое рабочее место. — Что это ты рассматриваешь?

— Ну ты же не думаешь, что начальник заходил только, чтобы тебя обругать? — ехидно начал Артур и поднялся с кресла. Быстро собрав бумаги, он отнес их Виктору.

— Видишь, пришел ответ заказчиков по Хохловке, — Арчи раскладывал листы перед коллегой, указывая руками на пометки. — В целом их устроила цветовая гамма и шрифты, а вот иллюстрации опять подкачали. Говорят, не натурально получается. Слишком стереотипно что ли.

Виктор, оперев голову на руки, смотрел на лежащие перед ним эскизы для фестиваля славянской культуры. На них посреди ромашкового поля красовались сказочные, будто вышедшие из старых советских мультфильмов, рисованные избушки. Листовки украшали ряды разноцветных улыбающихся матрешек. В качестве маскота фестиваля предполагался пузатый добродушный медведь, подозрительно похожий на олимпийского мишку из восьмидесятого года. Картинки плыли в глазах Виктора, перемешивались и менялись на что-то полузабытое, еле уловимое. На месте пузатых мультяшных избушек появлялись крепко сбитые избы с резными ставнями и причудливыми коньками на крышах. Расписные матрешки перестали просто висеть в воздухе и заняли свое место на прилавке рядом с печатными пряниками. А посреди всего возник высокий гладкий столб с колесом на верхушке.

— Столб… столб, — отрешенно бубнил Виктор и, постепенно придя в себя, резко заявил коллеге. — Это все не правильно!

— Что неправильно? — переспросил тот, слегка напуганный внезапным трансом коллеги.

— Всё не так, — бросил Виктор и, собрав эскизы в неровную стопку, выбросил их в мусорную корзину. — Это какие-то детские рисунки, а не профессиональный дизайн.

Артур продолжал недоуменно смотреть на товарища:

— Так мы же всегда подобное делали, что теперь-то не так?

— Ну да, — согласился тот, встал и начал, активно жестикулируя, нарезать круги по кабинету, — всегда так делали. И всегда получали нагоняй. Лично мне это надоело. Достало клепать посредственные работы подешевле и попроще, только бы побыстрее отделаться. Неужели тебе самому не хочется утереть нос Игнатьичу? Создать проект, которым мог бы гордиться?

Ошарашенный Арчи только и мог, что кивать в ответ на слова коллеги. Он и сам давно мечтал поработать над чем-то грандиозным, от чего его имя прогремит, если не на весь мир, то хотя бы на всю Россию. Так что после пламенной речи друга он лишь спросил:

— С чего начнем?

Начать решили с кофе. С кружкой дымящегося капучино в руках Виктор в красках расписывал другу все тонкости славянской ярмарки. Упомянул и архитектуру построек, и наряды гостей, и кричалки, которыми коробейники зазывали народ.

— Хм, интересно, — подытожил речь товарища Артур и поинтересовался. — Где же ты вычитал всё это?

Виктор решил не врать другу и честно рассказал про свое ночное приключение.

— А я уж думал, ты это из какой-нибудь компьютерной игры взял. Снова та же деревня? — поинтересовался тот.

— Да, я и сам удивился. Будто сериал смотришь, каждый день новая серия.

— И при этом ты в главной роли, круто! Но в любом случае, уж извини, на сны полагаться глупо, давай поищем инфу в инете, может, и фотки хорошие будут.

Возражений не последовало, и товарищи погрузились в поиски информации в глобальной сети. Однако вскоре они были бесцеремонно прерваны внезапно распахнувшейся дверью. На пороге стоял Вениамин Игнатьевич в компании симпатичной девушки.

— А здесь у нас работают Скворцов и Князев, надеюсь, что вы сможете положительно повлиять на них, — пояснял он свой спутнице, а затем обратился к подчиненным. — Товарищи, познакомьтесь, это наша новая сотрудница, Жанна Темнова. С сегодняшнего дня она будет работать в вашей команде. Надеюсь, с ней ваши результаты улучшатся. А сейчас оставляю вас одних, введите девушку в курс дела.

Сказав это, начальник двинулся в сторону своего кабинета, но по пути обернулся, чтобы сказать:

— Скворцов, до конца дня жду объяснительную о причине опоздания. Понял?!

После ухода руководителя в кабинете повисла неловкая тишина. Наконец, Артур решился прервать молчание:

— Рад познакомиться, Жанна! Меня зовут Арчи, а это, — указал он рукой, — Виктор. Уверен, он тоже очень рад знакомству. Добро пожаловать в нашу команду!

Следующий час они потратили на то, чтобы подготовить рабочее место для Жанны, объяснить специфику работы и познакомить её с местными порядками. А когда закончили, наступило время обеда. Перекусить решили в ближайшем кафе, где подавали итальянскую еду. Парни заказали на двоих небольшую пиццу, а девушка ограничилась порцией цезаря.

— Как же вас угораздило устроиться в нашу студию, Жанна? — оторвавшись от очередного кусочка, спросил Виктор.

— Да всё очень просто, — небрежно ответила девушка. — В детстве ходила в художественную школу, получила высшее экономическое, но работать по профессии не понравилось. В итоге прошла курсы дизайна и стала искать работу. А вашу контору выбрала из-за расположения.

— Это вы зря, — ехидно ухмыльнулся Артур. — Надо было выбирать лучше. У нас и заказов немного, и начальство лютует. Да вы ведь уже знакомы с Игнатьичем, сложный в общении человек.

— Правда? — Удивилась девушка. — Мне он показался обычным старичком.

— Правда, правда, — поддержал друга Виктор. — Пока всё хорошо — обычный дедушка, но случись хоть что-нибудь — вылитый Кощей становится. Порой даже хорошие проекты на корню рубит. Видите ли, в его время так не делали.

— Да уж, будет весело, — констатировала Жанна. — Спасибо, что предупредили. Кстати о проектах, над чем сейчас работаете?

— Во-первых, не работаете, а работаем, — галантно поправил Виктор. — Мы, всё-таки, теперь в одной лодке. А во-вторых, у нас заказ для фестиваля славянской культуры в Хохловке, готовим полное оформление и сувениры. Основную концепцию утвердили, но никак не можем подобрать референсы для иллюстраций. Так что у нас простой.

Обед подошел к концу. Коллеги расплатились с официантом и отправились в сторону студии. Не дойдя до офиса несколько метров, Жанна внезапно спросила:

— А почему бы нам не съездить в саму Хохловку и не набрать материал там?

Услышав вопрос, мужчины встали, как вкопанные. Почему им самим не пришло в голову такое решение? Это же позволит максимально передать атмосферу будущего фестиваля. Да и проколы, как с танками, исключены. Но объяснение нашлось быстро.

— Игнатьич никогда в жизни не одобрит командировку.

— А вы уже спрашивали?

Простота и непосредственность вопроса Жанны снова заставила друзей замереть.

— Нет.

— Ну, значит, сейчас и спросим. Догоняйте.

Сказав это, Жанна быстрым шагом скрылась в недрах офиса. Парни переглянулись, кивнули друг другу и побежали за новой коллегой.

Сказать, что руководитель был поражен предложением, было все равно, что ничего не сказать. Его лицо в этот момент выражало максимально широкий спектр эмоций. Удивление, возмущение, интерес и недопонимание смешались воедино. На лбу пульсировала жилка. Глаза настолько широко открыты, что казалось, вот-вот выпадут из глазниц.

— Жанна Витальевна, вы работаете у нас меньше суток и уже просите меня оплатить вам и вашим коллегам поездку на туристический объект. Я ожидаю, что мои сотрудники будут приносить компании прибыль, а не убытки.

— Но, Вениамин Игнатьевич, это же позволит нам создать по-настоящему качественный проект, — пыталась убедить начальника Жанна. — Да, это потребует небольших вложений, но представьте, насколько повысится репутация компании, когда проект будет закончен!

— Наш бюджет не резиновый, — отрезал Игнатьич. — В конце концов, есть интернет. Поищите эти… как их там… гугол-карты, что ли… И любуйтесь Хохловкой, сколько влезет.

— Вениамин Игнатьевич, — так сладко начала Жанна, что ребята, притаившиеся под дверью, недоуменно вслушивались в эту странную резкую перемену в голосе. — Конечно я понимаю, что вы хотите увеличить прибыльность компании. Разумеется, вы, как начальник, должны об этом беспокоиться в первую очередь. Но представьте, как заиграет работа, если мы сможем передать Хохловку на этих баннерах такой, какая она есть.