Не став надолго здесь задерживаться, товарищи поднялись на соседний холм и опешили от удивления.

— Так вот о каком сюрпризе она говорила, — первым нарушил молчание Арчи.

— Я думала, такого уже не существует, — вторила ему Жанна.

— Судя по всему, существует, — подчеркнул очевидное Виктор и повел друзей вперед. — Не часто такое увидишь.

На холме расположилась небольшая, но абсолютно рабочая кузница. В воздухе эхом отдавались удары молотов по наковальне. Раскаленный горн даже в отдалении обдавал гостей своим жаром. Двое мускулистых кузнецов прямо на глазах изумленной публики ковали гвозди, подковы и ножи.

Что еще больше удивило посетителей, любой желающий мог попробовать выковать несколько гвоздей или даже отчеканить для себя памятную монету. Именно этим и занялись Артур с товарищем. Только спустя полчаса они, уставшие, но довольные, вручили подруге сверкающую монетку и отправились дальше.

Немного в стороне от исторических построек расположилось ристалище. На двух просторных аренах, окруженных деревянным забором, сражались облаченные в красивые, блестящие на солнце доспехи реконструкторы. Зрелище оказалось поистине завораживающим. Какой-нибудь поэт мог бы сказать, что собравшиеся зрители наблюдали не битвы, а великолепно поставленный балет с латами и кольчугами вместо пачек. Соперники демонстрировали мастерское владение оружием. Будь то меч или булава, каждое движение было отточенным и выверенным и четким. А изготовленные опытными мастерами доспехи и щиты прекрасно держали удары.

— Поздравляю с победой! Отличный бой! — внезапно выкрикнул Виктор из-за забора.

Услышав его, воин, чья легкая броня была надета поверх ярко красного кафтана, снял шлем и подошел к ограждению.

— Виктор, рад тебя видеть, — поприветствовал он говорившего. — Хорошо, что ты смог сюда выбраться.

— Как же я мог пропустить такое, — со смешком ответил тот и указал руками на спутников. — Кстати, знакомься, это Арчи, а эта прекрасная дева — Жанна. Друзья, знакомьтесь, это Олег, лидер группы ролевиков-реконструкторов “Дружина”.

— Скажешь тоже, просто Олег, — ответил боец, приветствуя Артура и целуя руку девушке. — Ты сам-то не хочешь показать себя, скоро будут бои среди зрителей.

— Нет, ты что, я совсем не готов.

— Кого ты пытаешься обмануть? — рассмеялся воин и похлопал собеседника по плечу. — Мы же буквально вчера бились, ты любого новичка одолеешь! Давай, через пять минут жду тебя в палатке. Подберем тебе снарягу. И никаких возражений, ученик, это приказ!

Продолжая смеяться, реконструктор попрощался с новыми знакомыми и скрылся в шатре для бойцов. Виктору же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и, извинившись перед товарищами, проследовать за ним следом.

— Ну, это многое объясняет, — задумчиво прошептала Жанна, когда на арену вышла новая пара бойцов.

— В смысле? — непонимающе уточнил Арчи.

Девушка тяжело вздохнула, недовольная тем, что тот ее услышал. Однако делать было нечего, ей пришлось в подробностях рассказать о событиях сна и причине утреннего расстройства. Артур внимательно и с некоторой тревогой выслушал рассказ. Его беспокоил этот странный сон, в который попали его друзья. И особенно его беспокоило то, что он никак не мог им помочь.

— Как думаешь, вам угрожает опасность? — спустя минуту раздумий спросил он. От обычной шутливости и легкости в его голосе не осталось и следа.

— Не знаю, — несколько смутившись ответила его собеседница и, сделав небольшую паузу добавила. — Надеюсь, что нет. Это ведь просто сон.

Было понятно, что ответ не убедил никого из них. Однако оба решили не портить день окружающим и вновь сосредоточили внимание на арене. И очень вовремя. Как раз начались бои новичков.

Начинающие реконструкторы из числа зрителей заметно отличались от профессионалов. Не подогнанные по размеру доспехи сковывали движения и смотрелись несколько нелепо, обтягивая отдельные части тела бойцов и свисая с других. Их оружие также отличалось от виденного ранее. Дабы начинающие воины не поранили друг друга, вооружали их исключительно деревянными мечами. Хотя такие клинки по своей сути скорее являлись дубинками странной формы. Никакой грациозности от этих боев ждать не приходилось, однако ее отсутствие с лихвой компенсировалось царящим на арене весельем. Будто маленькие мальчишки взрослые мужчины с наслаждением махали импровизированным оружием и радостно пихали друг друга щитами.

Виктору предстояло участвовать в третьем бою. Груз доспехов на плечах и ощущение рукояти меча в руке пробудили в душе приглушенную праздником тревогу. “Битва еще не окончена. Но до нее еще далеко. Надо воспользоваться этим шансом, чтобы еще лучше подготовиться. Вперед!” — раздумывал он, выходя на арену под напутственные слова своего учителя.

Его противником оказался молодой парень лет двадцати, больше занятый позированием перед девушками, посылающими ему знаки внимания из-за ограждения, чем подготовкой к бою.

“В реальном бою ты бы и минуты не продержался”, - подметил про себя Виктор, поправляя шлем, и встал в защитную позу.

— Можешь сразу сдаваться! — выкрикнул его соперник и бросился вперед, размахивая деревянным мечом.

Отбить неумелый удар было также просто, как смахнуть муху с плеча. Противник продолжал наносить удары, но он даже в подметки не годился бойцам Барбаса. Это расстраивало, победа в этом бою никак не поможет развить навыки. Наконец, парню надоело, что он не может достать противника. Немного отступив, он со всей дури кинулся на врага, пытаясь сбить его с ног. Однако тот резко дернулся в сторону и мечом подсек нападающему ноги. Бедный парень кубарем полетел по земле. Металл доспехов сделал падение еще болезненнее. Юноша, еще пару минут назад красовавшийся перед девчонками, лежал на земле и тихонько постанывал.

“Чистая победа”, - пронеслось в голове Виктора, и он, отсалютовав друзьям, поздравляющим его за оградой, ушел в шатер для бойцов.

— … было бы здорово! — услышал он голос Жанны, когда, переодевшись, вернулся к товарищам.

— Что было бы здорово?

— Я рассказывала, что только что закончили приготовления на поляне, где вы можете прокатиться на лошадях, — пояснила, пришедшая в его отсутствие Елена. — И похоже, ваша подруга очень хочет попробовать.

— Да чего мы тянем? — выкрикнул Арчи, и, взяв девушек за руки, потянул их за собой. — Погнали, пока народ не набежал!

Артур был прав, к загону, расположившемуся на соседней поляне уже начали стягиваться гости фестиваля. И не зря, там их ждали пятеро прекрасных скакунов. Чистая, идеально расчесанная шерсть блестела на солнце. У двоих из них гривы и хвост были заплетены в косички. Кони медленно топтались на месте в ожидании всадников. И те не заставляли себя долго ждать.

Жанне приглянулся белоснежный конь, которого, как оказалось, звали Пегас. Девушка медленно подошла к нему, аккуратно погладила заплетенную гриву и угостила его предложенным конюхом яблоком. Тот благодарно принял угощение и потерся о девушку головой, обдавая ее теплым дыханием.

— Помогите подруге взобраться, — обратился к Виктору мужчина, державший поводья, хотя тот и сам собирался это сделать.

Как только девушка подошла к седлу и поставила одну ногу в стремя, он подошел сзади, взял ее за талию и слегка потянул вверх. От этого движения Жанна вскрикнула, повалилась вместе в другом на траву и схватилась за бок.

— Что случилось? — услышала она его сдавленный голос.

— Не здесь.

Под удивленными и испуганными взглядами окружающих двое друзей ушли в сторону лазарета. Однако, далеко идти не пришлось. Стоило им скрыться от посторонних глаз, девушка остановилась и объяснилась:

— Я не хотела тебе говорить, не хотела, чтобы ты беспокоился.

С этими словами она слегка задрала одежду, обнажая живот. На ее левом боку красовался большой шрам. Он выглядел старым и зажившим, но Виктор точно помнил, что еще совсем недавно никакого шрама не было.

— Он появился сегодня утром, — продолжила она и тревожно спросила. — Этого ведь не может быть?