Вокруг все смешалось. Крики, боль от ударов, искаженные ненавистью лица, кровь своя и чужая, внутренний огонь, который не могло потушить ничего: ни выплеснувшаяся наружу ярость, ни злые выкрики, ни заполняющая тело боль.

"Милый Игги…"

Она так дрожала в его руках! И эта дрожь будила в нем щемящую нежность. Его женщина. Любимая. Подарившая ему первую ночь. Невеста.

Глупый пьяный мальчишка! Она будет поопытнее тебя! Лживая… прекрасная… чужая…

Удар в плечо заставил пошатнуться. На сюртуке выступила кровь — мужчина попал в рану. Пусть. Сид Гарне говорил, что иногда боль лечит. Пусть…

— Мика! Да ты же раненый! Драться от души надо здоровым! Эй, пошлите за доктором! Этим двоим он пригодится!

Не надо доктора. Не сейчас. Огонь, что горит в груди, ещё не иссяк. Не выплеснешь — и сгоришь сам. Пусть льются ругательства, сыплются удары, расцветают на теле синяки. Лишь бы избавиться от бушующего в крови безумия. Это бой не с противником — с самим собой. И этот бой невозможно выиграть. Ты все равно останешься в дураках, Мика.

— Глупый мальчишка!

Да. Но он исправится. Обязательно исправится.

А пока — перехватить чужую руку, занести кулак, и пусть пламя, что горит в груди, пожирает и его, и всех присутствующих…

***

Канцлер терпеливо ждал, пока чародей пролистает все бумаги. Вену Воль принесли чай, закуску и газеты, но взгляд его то и дело невольно возвращался к статной, мускулистой фигуре главы тайной канцелярии. Совершенно мужицкой фигуре. Большие ручищи, толстые ноги, весь Ават — кряжистый, невысокий, но очень сильный, каждая деталь говорила о "неблагородном" происхождении человека, занимающего теперь пост высокого начальника. Вену Воль такая ситуация не очень нравилась, но, как человек разумный, он был согласен с тем, что лучше этого чародея никто не справится ни с магическими проблемами, ни с делами тайной охраны.

— Ну что? Голословно? Или есть за что зацепиться?

Чародей огладил кустистую бороду.

— Есть. Понятно, что все это собрано по принципу "кто-то сказал" да "я подумал", но интересные связи прослеживаются. Можно попробовать размотать эту схему.

Вен Воль едва заметно поморщился. "Размотать схему", что за словечки, ей богу!

— То есть вы полагаете, что сид Грош действительно…

— Увольте, канцлер, кто в этом городе не наслышан о его скаредности и жадности? Один, пожалуй, сид Гарне, прибывший с границы, принялся разбираться в этом с весьма отдаленных позиций. Что интендант ворует, подозревали все. Да у нас почти правило такое: интендант крепости, а тем более столицы (какие перспективы открываются, вы подумайте!) просто обязан принести домой что-нибудь с работы. А то ж засмеют.

Канцлер покраснел от гнева.

— Думайте, что вы говорите! Это… это порочит честь господаря!

— Нет, только его слуг.

— И что же? Меня вы тоже запишите в сообщники?

"В глупцы," — подумал Ават, но вслух сказал:

— Нет, что вы. Но ведь, как вы ни старайтесь, а следить за всеми у одного человека не получится. Для этого и нужны министры. Или, например, тайная охрана.

Вен Воль с ненавистью посмотрел на исписанные аккуратным почерком листы.

— Значит, сид Грош казнокрад? Так почему никто из ваших им не занимался?

— Ну почему же не занимались, — усмехнулся чародей. — Присматривали, конечно. Но прямого приказа работать по нему не было. У нас же все строго по регламенту! — Ават так внезапно хлопнул кулаком по стопке бумаг, что канцлер подскочил на стуле. — И регламент мы чтим!

Чтят они! Вен Воль знал, что старый ищейка без масла в игольное ушко полезет, если захочет. Значит, не просто за сидом присматривали, но целенаправленно искали какие-то связи. С кем? Не нашли, видно, раз Грош не в тюрьме, а в могиле лежит. Или нашли, за то его соратники по бесчестным делам и убили?

— Как же мы такого человекаинтендантом столицы назначили? — хмуро удивился канцлер, этим "мы" снимая с себя всякую ответственность. Ават мысленно зааплодировал старому интригану. Но вслух пояснил само собой разумеющееся:

— Грош был человек очень жадный и очень глупый. И угодливый. За эти качества его интендантом и поставили. Люди такого склады весьма полезны: рады услужить нужному человеку и стараются ещё и нажиться на этом. Их всегда можно запугать или купить. И делается это очень легко. Вы же знаете, политические клубы, гордо именующие себя по новой моде партиями, постоянно пытаются пропихнуть на посты своих людей. Сида Грош ставила одна из таких партий.

Канцлер жадно прислушивался к словам чародея.

— Какая? Вен Лист? Нис Чут? Магики?

На последнем слове взгляд вена Воль впился в лицо Авата, но тот только насмешливо приподнял кустистые брови.

— А магики-то тут причем? Мелкая группка людей, помешанных на магии и утверждающих, что именно магически одаренные люди должны стоять у власти, вряд ли может рассчитывать на серьезное влияние в стране, населенной в большинстве как раз таки "обычными" людьми.

— И тем не менее у чародеев возможностей для политических интриг гораздо больше. Ведь то, что могут предложить они, не в состоянии предложить даже сам господарь. Идеи, подобные взглядам членов этой группы, весьма вредны для нашего государства, существующей системы власти и даже семьи правителя.

— Вы о той легенде, что ходит в массах в последнее время? Что, мол, существует организация, оказывающая услуги за большие деньги или ответную услугу? Хочешь, закажешь, чтобы вылечили больную дочь, хочешь — чтобы сделали тебя министром. Или сняли, например, неугодного генерала с высокого поста.

Пауза вышла эффектной. Канцлер заметил, что в комнате очень душно, что часы тикают слишком громко, а чародей, сидящий напротив — чрезмерно нагл. Делать подобные намеки второму человеку в государстве — не просто неприлично, а опасно для жизни!

— Мы, конечно, работаем и над этими слухами, — как не в чем не бывало продолжил Ават. — Но точных данных у нас нет. К сожалению, если такое общество и существует, оно очень умело заметает следы. А на своих клиентов, думаю, имеет достаточно информации, чтобы те держали язык за зубами, даже если эти зубы у них будет вырывать палач в пыточной. Но использование палача без разрешения сверху в нашем замечательном регламенте, — хлопок ладонью по той же стопке бумаг, — не прописано даже в чрезвычайных обстоятельствах.

Канцлер не сомневался, что и пыточная, и палачи не только значились в штабе, но и вовсю работали. В соответствии с регламентом или вопреки. Но на данный момент он не был склонен спорить по этому вопросу. Его интересовало совсем другое.

— Так что? Генералу — благодарность, дело — вашим людям?

Ават кивнул. Сцапал толстыми грубыми мужицкими пальцами принесенные гостем бумаги, тут же закрыл их в одном из многочисленных ящиков своего стола.

— Бумаги подошьем, пригодятся. Есть там интересные моменты. Хоть и получена часть информации почти случайно. Но все же не зря генерал натаскивал мальчонку, есть от того толк. Так что да: сиду Гарне и его помощнику — благодарность. Выразить вы ее, конечно, можете, в любой форме: возвращение в столицу, денежное вознаграждение, очередной орден, сами придумаете. Человек он дотошный, что хорошо и плохо одновременно, на нам пока от этого только польза. Ну а с остальным разобраться — наша прямая задача. Не волнуйтесь, убийц сида Грош мы поймаем.

— Господарь будет ждать отчёт, — предупредил вен Воль, вставая.

— Всенепременно, — кивнул Ават.

На том мужчины и распрощались. Чародей, едва за посетителем закрылась дверь, достал папку, перелистнул пару страниц, делая на них пометки, понятные ему одному.

— Поймаем, — повторил он задумчиво в пустоту. — Обязательно. Рано или поздно.

***

Злата застыла на пороге дома. Рука сжимала ручку двери, но девушка представляла совсем другой предмет в своей ладони. На боковой улочке лаяли собаки, ветер шелестел листвой. Везде царила умиротворенная тишина, словно и не было только что громкого выстрела.