— Ты ошибаешься, граф вполне себе приятный человек.

— Приятный? — усмехнулся тот. — Да пока не отгрызет кому-нибудь голову! Этот его малец, он такого же нрава?

Кигану тут же вспомнился образ его ученика: да, благородной внешностью он отличался также, как и его именитый дедушка, но вот характер…

— Давай-ка я лучше вспомню, как вместо денег ты проигрывал свои талончики на обед, а потом врал родителям, что в магистериуме, видите ли, слишком маленькие порции.

— А кому я проигрывал, если не тебе?! — тут же возмутился Кларк, слегка покраснев. — Но ты ведь все еще один из лучших в игре в кости? Или же давно потерял хватку?

— Может быть ты хочешь это проверить? — жрец улыбнулся, достав из нагрудного кармана парочку новеньких на вид фишек, что успел прикупить до этого в Пилоре.

— Еще бы! Ты не думай, я ведь тоже времени зря не терял.

Закатав рукава своих мантий, они начали подготавливать поле для «битвы», расставляя разноцветные фишки в нужном порядке. «Королевский медяк» — довольно распространенная на материке игра, хоть и придумали ее по легендам пираты, которые пол жизни проводили в бушующем море. Собственно, сама идея пришла им от скуки, да и делить добычу таким образом было намного удобнее. Правила достаточно просты, главное быть внимательным и вовремя реагировать на разные ситуации, впрочем, и удача здесь играет далеко не последнюю роль.

Киган хоть и не являлся заядлым игроком в кости, но все равно он считал, что обладает всеми необходимыми качествами, чтобы выходить из игры победителем в большинстве случаев. «Не думай, что я забуду о нашем с тобой разговоре, Кларк. Я дам тебе шанс выиграть сегодня, но завтра, победа абсолютно точно останется за мной. Ты расскажешь мне все, что знаешь сам, и покажешь то, что скрывает Цитадель за своими прочными стенами».

Тем не менее, Кларк успешно избегал своего приятеля последующие пару дней, но жрец, в конце концов, смог поймать его возле молельни, где вновь обратился со своей навязчивой просьбой.

— Ты поговорил с мастером?

— Он ведет дозор вдоль смотровых стен. Я еще не ходил к нему, но возможно завтра, — в задумчивости ответил тот, пытаясь избежать сурового взгляда Кигана.

— У меня нет столько времени, — тут же отрезал жрец. — Монахи в Цитадели взбесились словно осиный рой, тебе ли не знать? Пусть я еще и гость в этом замке, но в любой момент мне укажут на ворота, а я так ничего и не узнал. Поэтому или ты скажешь ему, зачем жрец высшего ранга прибыл сюда, или я сам.

— Но Киган, здесь все не так как в магистериуме! Твой ранг и твое имя, тут не имеют абсолютно никакого значения, — попытался было оправдаться Кларк, но жрец наотрез отказался его слушать.

— Для этого я обратился сначала к тебе. Ты провел здесь столько лет, неужели твои слова для Цитадели так ничего и не значат? — Киган положил свою руку, ему на плечо. — Приведи его ко мне в комнату. Наплети что душе угодно, только сделай так, чтобы он был там до заката.

— Я не могу обещать, Киган. Ты не понимаешь.

— Я верю в тебя, — и, чуть понизив голос, жрец поспешил добавить. — Не ты ли так хочешь искупить все свои прошлые деяния? Что если, я твой единственный шанс?

Не дав ему толком опомниться, жрец быстрым шагом двинулся прочь из молельной комнаты, где монахи Цитадели изо дня в день читают молитвы, дабы успокоить несчастные души эльвратов, что были погребены здесь заживо сотни лет назад.

Поздним вечером, когда Киган уже было решил, что без его личного вмешательства тут не обойтись, он, наконец, услышал приближающиеся к своей комнате шаги наравне с едва различимыми голосами.

— Мастер Фредерик, — жрец учтиво поклонился вошедшим, но старик, которого все это время сопровождал пристыженный монах, лишь отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

— При всем уважении, господин Киган, я потребую объяснений, — проскрипел он сквозь зубы и, без всякого приглашения, завалился в единственное свободное кресло, что находилось посередине маленькой комнаты.

— Да, разумеется, — Киган зажег свет с помощью рунных камней, чем вызвал лишь недовольное ворчание старого мастера.

— Здесь, в Цитадели, мы используем для подобных целей масло или же растопленный воск.

— Боюсь, того света мне может быть недостаточно, — вежливо ответил жрец, глядя на серое, изрезанное струпьями лицо старика.

Тот лишь пожал плечами, пытаясь усадить свою огромную тушу, как можно удобнее. Мастер Фредерик занимает почетную должность уже не один десяток лет, в молодости он еще может и исповедовал идеалы доброты и всепрощения, но с годами он сделался черствым и ворчливым стариком. Возможно это произошло из-за наплыва обездоленных шхунов, или же от других попрошаек, что ищут приюта в стенах Цитадели. Им дают здесь еду, крышу над головой, а также тяжелый и неблагодарный труд. Но для многих, уж лучше так, чем и вовсе сгинуть где-нибудь в грязи.

— Киган хотел вам кое-что показать, он не стал бы беспокоить по пустякам, — чуть слышно проговорил Кларк, но тот даже не взглянул в его сторону.

— С этим я уж сам как-нибудь разберусь, — старик сложил руки на груди, показывая всем своим видом, что жрец теперь может говорить.

— Великий мастер, — жрец вновь слегка поклонился перед тем, как продолжить. — Я прибыл в Цитадель не по заданию магистериума, а по личным причинам. Поэтому никаких официальных подтверждений нашей встречи не будет.

— Будто бы это для меня что-то значит, — пробурчал в ответ тот, но жрец полностью проигнорировал это его замечание.

— Я знаю, что вы и ваши монахи посвятили множество лет изучению эльвратов и их необычной природе, природе — такой отличной от человека. Ваши знания, хранимые за стенами Цитадели — бесценны, но самое главное то, что они уникальны. Именно поэтому я и пришел к вам, чтобы обратиться за помощью.

— С чего бы Цитадели помогать вам? — усмехнулся Фредерик. — Архивы магистериума трещат по швам, неужели вы не нашли там того, что нужно?

— И да, и нет. Наши записи об эльвратах весьма скудны, да и материала для исследований было в свое время недостаточно. Сейчас же и вовсе, Высшим Советом принято решение не ворошить прошлое. Никто более не чувствует в шхунах угрозы.

— А вы? Вы ее чувствуете? — старый монах пристально глядел на Кигана, будто бы оценивая его.

— Война не прошла бесследно. Осталось множество вопросов. И у вас в том числе.

— Вы хотите предложить что-то конкретное, господин жрец? Чтобы почитать книжки не обязательно было отрывать меня от дел, Кларк, проводите этого мужчину в…

Он уже собирался встать и покинуть эту душную комнату, но Киган попросил его задержаться еще ненадолго.

— Мне нужны свитки и образцы кожи внутренней коррекции, то, что у вас в Цитадели прозвали — Граарами.

— Исключено, — мастер скривился так, будто ему плюнули в лицо. — Не забывайтесь, господин Киган. Вы здесь гость и не более.

— Прошу, перед тем, как принять окончательное решение, взгляните на это, — закончив говорить, жрец тут же отошел от сундука, что все это время находился за ним, разобравшись с несложным замком, он попросил монахов подойти ближе. — Тут нужен свет, издалека нелегко заметить.

Кларк сделал несколько боязливых шагов вперед, чтобы там не подготовил для них жрец, вряд ли это хоть как-то повлияет на решение старого мастера. Фредерик крайне не любит идти на какие-либо уступки. И с чего бы сейчас ему вдруг делать исключение? По крайней мере Кларк думал так, пока не заглянул внутрь сундука, увиденное повергло монаха в ужас.

— Киган, о боги! Нет! — закрыв рот руками, он отшатнулся, словно ошпаренный. — Это что? Это ребенок?! Он…он?!

— Нет, он не мертв. Просто крепко спит, — мужчина лишь пожал плечами, но, впрочем, подобная реакция была предсказуема. Им-то невдомек, сколько времени и сил было потрачено на перевозку и телепортацию этого шхуна.

Сначала Киган долго подготавливал сундук, перевозить ребенка в сознании было абсолютно невозможно, ведь Виц наотрез отказался покидать Пилор и свой родной дом. А упрашивать его дальше, было уже подозрительно. Поэтому жрец просто понаблюдал за мальчиком несколько дней: куда он ходит, что делает и с кем общается. Так Киган выяснил, что Виц почти не бывает дома, а случалось и такое, что он и вовсе сбегал из-под гнета своего пьянчуги отца. Этот факт и натолкнул мужчину на мысль, организовать для него что-то вроде побега.