— Вы хороший человек, Киган, — ухмыльнулся Фредерик, обнажив свои желтые зубы. — Кто бы мог подумать, что высшего жреца может волновать судьба какого-то мальчишки.

Тот пропустил его лестные слова мимо ушей. Он знал, что мастер пойдет на все, лишь бы удержать граар подле себя еще на пару недель.

— Тот символ, что на спине у эльврата… Вы ведь с самого начала знали… Я прав?

Киган утвердительно кивнул. Естественно после того, как он впервые осмотрел исчерченную шрамами спину Вица, жрец тут же засел за книги по рунам, которых у него, к счастью, было не мало. И тем не менее, нужный символ он нашел только в рукописи, что предоставил ему Иерихат. Не удивительно, что данную руну было так сложно отыскать, ведь ее практическое использование не имеет никакого смысла. У Древних она была, чем-то похожим на…

— Любовь, — мастер Фредерик ехидно улыбнулся, сложив свои толстые, как сосиски, пальцы, вместе. — Зачем столь юному созданию такой странный граар? В его возрасте дети мечтают о силе, о способностях, им присуще это естественное желание быть лучше других…

«Опять судишь по себе, старикашка», — подумал про себя жрец, но вслух он проговорил.

— Мы не можем знать наверняка. Да и к тому же, эта руна имеет множество смыслов. Любовь — лишь один из них.

— И все же, между возможностью повелевать льдом или пламенем, наш простачок-шхун выбрал себе это, — старый мастер хрипло захихикал, прикрывая белым платком свой отвратительный рот. — Во время войны эльврат в одиночку мог истребить несколько десятков лучших воинов. Был ли он столь же способным, имея под кожей подобные руны?

После того разговора Киган провел в раздумьях немало часов. Под действием дурман-зелья он уже выяснил, что Виц о существовании символа на своей спине даже не подозревал. И это тоже довольно странно, ведь следуя всем имеющимся записям, процедура внутренней коррекции у эльвратов проходила довольно болезненно. Да и вряд ли можно забыть о том, как тебе насквозь прожигают кожу.

— Уезжаешь? Уже? — Кларк стоял посреди обдуваемого холодным ветром внутреннего двора, он то и дело ежился, пытаясь согреть руки о свой заячий воротник.

— Да, мальчик и так слишком долго был под действием зелий, ему нужно хорошенько поесть и…помыться бы тоже не мешало, — поморщившись ответил жрец, Киган хоть и уделял свое время на то, чтобы обтереть шхуна губкой, расчесать ему волосы или накормить, но этого все равно было недостаточно.

— Дурман-сон весьма сложная штука. Вряд ли бы я доверил свою жизнь кому-то еще, кроме как представителю Высшего Совета.

— Весьма разумно, — жрец следил за тем, как двое монахов-слуг аккуратно выносят ящик из главных ворот Цитадели. — Правда вот, нам тоже доверять особо не стоит. Малейшая оплошность в формулах — и ты уже никогда не проснешься.

Ветер свистел вдоль разрушенных каменных стен и сухих раскидистых деревьев, что, казалось бы, были даже древнее чем сам замок Цитадели. В дневное время здесь почти нельзя было найти гуляющих без дела людей, все были заняты своими повседневными обязанностями, пытаясь оправдать свое место под крылом грозного старого Мастера Фредерика. Редкие дети пробегали мимо с тяжелыми, набитыми овсом, мешками или ведрами с речной водой. Такая жизнь, напоминала чем-то деревенский спокойный быт, правда вот работал тут каждый не на себя, а на общее благо Цитадели.

Киган так и не смог понять, что удерживает здесь всех этих людей, но было довольно занятно понаблюдать, как какой-нибудь шхун, бок о бок с грязным седым стариком, чинят порванные рыболовные сети или же разжигают в местной кузнице огонь. В больших городах работать вместе с эльвратом до сих пор считается чем-то постыдным, может быть людям уже пора позабыть об этой старой и ненужной традиции?

— То, что поручил тебе хал… Ты что-нибудь нашел? — первым нарушил затянувшиеся молчание Кларк, накрываясь от заморосившего дождя.

— Возможно, сейчас трудно загадывать, — устало выдохнул тот. — Кроме возможностей внутренней коррекции, я бы хотел еще кое-что проверить.

Монах вдруг ехидно улыбнулся.

— Тебе кстати повезло, Фредерик бы ни за что не отпустил мальчика, если бы граар на его спине оказался чуть более полезным.

«Если бы он был действительно полезным, я бы Вица сюда не привез». Ведь все, что нужно было Кигану, так это попасть в древние архивы Цитадели. Но, как оказалось, кое-кто из его старых друзей может хранить в себе куда больше информации чем все здешние потрепанные свитки.

Прощались они недолго. Кларк выглядел немного рассеянным, возможно потому, что появление старого друга напомнило ему о прошлом, о том далеком времени, проведенном среди жрецов в замке магистериума. Тучная фигура мастера Фредерика также виднелась на широком балконе, он стоял почти не двигаясь, обдуваемый холодным северным ветром. Прямо перед отбытием Кигана, он еще раз в открытую попросил оставить мальчика-шхуна для дальнейших исследований, но получив решительный отказ, он лишь сухо попрощался и сказал, что это было ошибкой с его стороны пускать в свои архивы одного из жрецов.

— Ловко вы меня обвели. Граар мальчишки оказался почти бесполезен, тогда как вы сами получили доступ к нашим столетним исследованиям и накопленным знаниям.

— Честно говоря, я тоже отыскал в них мало полезного. Так что, можно считать, будто мы оба остались в проигрыше.

— Значит, для вас, Киган, это всего лишь игра? — глаза мастера Фредерика загадочно блеснули.

— Отнюдь. Да и не вы ли говорили при первой нашей встрече, что увидеть действующий граар уже большая удача?

— Я уже слишком стар, чтобы воспринимать это, как подарок судьбы. Но вот для некоторых… — он протянул для пожатия свою дряблую руку. — Что ж, господин жрец, надеюсь наши пути более не пересекутся.

— Ваше радушное гостеприимство известно далеко за стенами Цитадели, великий мастер, — Киган улыбнулся и, наверное, впервые за долгое время попрощался с кем-то, не глядя на него свысока.

Чтобы избежать возможных рисков, жрец решил добираться до Пилора, используя несколько чередующихся порталов. Рунные камни, как и энергия, заточенная в них, имеют свою иссекаемую силу. И хоть Киган почти не сомневался в том, что три таких «остановки» было бы достаточно, он все же посчитал нужным, использовать четыре телепорта. Ведь одно дело, когда он путешествует один, и совсем другое, когда рядом с ним, под действием дурманящих трав, спит молодой эльврат.

К своему удивлению, Киган также обнаружил, что портал имеет на них двоих весьма странную реакцию. Жрец мог бы поклясться, что во время меж пространственного «перехода», он замечает едва уловимое золотое свечение, когда как по прибытию в назначенное место, мерцающий свет, исходящий от угасающего портала, имеет привычный синеватый оттенок. «Может быть эта реакция вызвана непосредственно грааром?» — рассуждал он. Так или иначе Киган сделал себе пару пометок на счет этого необычного явления.

Сухой и теплый воздух Пилора оказался на редкость приятным после пребывания в холодной Цитадели. Удачное расположение гор и береговых течений, не давали восточным землям ощутить на себе всю суровость настоящих зим. Правда вот с приходом из-за загоризонта сильных штормов, настигающих материк примерно раз в тысячу лет, восток почти полностью вымирает, не способный справиться с природной стихией и совсем неподготовленный к тому, чтобы выживать в тяжелых условиях. Но после очередного упадка, разрушенные города всего лишь за пару лет отстраивают свои стены, готовые, как и прежде, торговать шелками и фруктами.

Киган остановился далеко на пустыре, чтобы потрескивающий звук закрывающегося портала не привлек к себе внимания местных жителей. Достав мальчишку из самодельного ящика, он аккуратно положил его в тень, предварительно проверив пульс и спокойное равномерное дыхание шхуна. Вчера жрец намеренно снизил дозу дурман-зелья, чтобы Виц постепенно начал приходить в себя. Его, лишенный всяческих забот, сон, к сожалению, придется прервать и вернуть мальчишку к жестокой реальности и его жизни в небогатом доме в компании пьянчуги отца.