— Чего?! — прорычал дружинник, потерявший контроль и начавший приближаться к Нептаину. — Да я тебя знаешь…

Лязг выхваченного из ножен меча. Лезвие уткнулось прямо в кадык дружиннику.

— Я ведь могу доложить, что ты собирался испортить аппараты и мне пришлось проткнуть тебе горло. — говоря это, Нептаин внутренне сжался, так как если дружинник решит рискнуть, то ему придётся исполнять своё обещание.

Красное лицо дружинника сменило пигментацию несколько раз, преобразовавшись в бледно-серое.

— Иди к своему старшему, он тебе всё объяснит. — Нептаин не стал дожидаться реакции дружинника и убрал меч. — Это запретное для тебя место.

Дружинник спиной вперёд покинул помещение и побежал по коридору.

Причина наглости Нептаина — дегустация герцогом самогона. После памятного вечера, который произошел пять суток назад, Нептаин получил карт-бланш на организацию работы самогонного подвала, поэтому наглых дружинников герцога имел право отправлять и в более грубой форме.

У дружинников в замке вольница, они многое могут себе позволить в отношении челяди, но Нептаин, пользуясь влиянием Бутигена, смог укоротить норов некоторым особо наглым, которые решили обрести источник бесплатного пойла. Им-то невдомёк, что как минимум ещё две недели никакого продукта не будет.

Через десять-пятнадцать минут в помещение вбежал Бутиген.

— Что ты натворил? — спросил он у Нептаина, продолжавшего работать.

— Какой-то безумный пьяница сюда вбежал, угрожал мне. — ответил Нептаин. — Я и укротил его.

— Ты знаешь, что это был начальник темницы, который лично привёз важного заключенного? — кривой ухмылкой Бутигена можно было выпустить кому-нибудь кишки.

— У нас всего три недели осталось на всё. — выдал свой резон Нептаин. — Не уложимся — нас повесят. И хорошо если на виселицу, а не на дыбу.

— Я не спорю, но Камлин может устроить тебе проблемы, так как это в его вотчине ты занимаешь место. — сказал на это Бутиген. — Я доложу герцогу о произошедшем.

— Делай, что хочешь, а я буду делать свою работу. — пожал плечами Нептаин. — Герцога будет интересовать или готовый продукт, или виновные. Я виновных прикрывать не буду.

Дверь в каземат закрывалась на замок, но ключи без главного тюремщика его подручные выдавать отказались. Теперь и с этим будут проблемы.

— И ещё. — Нептаин повернулся к Бутигену. — Можешь взять у тюремщиков ключ от этой двери? Но так, чтобы они не могли сюда попасть? А то мало ли…

— Поговорю. — кивнул Бутиген и направился наружу.

«Вот не доверяю я этому типу». — раздался в голове Нептаина голос меча. — «Психо каких поискать. Ладно, продолжаем собирать домашний самогонный аппарат. Далее необходимо заняться источником холодной воды…»

//Три недели спустя//

— Сколько бочек такого самогона ты можешь выдавать в неделю? — деловито поинтересовался герцог, принюхавшись к кубку с мятным самогоном.

— Если алхимик будет выдавать достаточно сушеной мяты, то восемь бочек в неделю. — ответил Нептаин.

— Неплохо. — кивнул герцог, с удовольствием прикладываясь к кубку. — Иди тогда, работай.

Нептаин направился обратно в подземелье.

В коридоре между казематами он быстро проскользнул мимо камеры, где держали Его Милость Лебандина Викоди, бывшего графа, которого казнят сразу же после лишения титула.

Меч выяснил, что герцог мог бы казнить графа сразу же по факту доставки в Хадрейн, но в этом случае титул не будет отторгнут, что создаст сложности с ещё не добитыми остальными графами, а ему это не надо. Процедура отторжения должна пройти в присутствии Верховного жреца Добробога, который уехал на юг, в какой-то город, страдающий от натиска изнаночных тварей.

Никто не должен знать факта знакомства Нептаина с почти бывшим графом, иначе будут большие проблемы. Кутира не нашли, он сумел затеряться в лесу, когда их настигли, но герцог не видел в нём угрозы. Меч также скептически отнёсся к угрозе от Кутира, но всё же предупредил о возможном его появлении в Хадрейне.

Самое печальное для Нептаина заключалось в оплате. В принципе, в деньгах он не нуждался, так как семь золотых монет покоились в надёжном месте, да и обеспечение было полным, но его немного оскорбляла сумма, за которую оплачивал его труд герцог — серебряная монета в неделю. С одной бочки, по самым пессимистичным прогнозам, герцог будет иметь минимум тридцать серебряных монет, а бочек восемь. Неп мог и двенадцать осилить, пусть и пришлось бы работать примерно на три часа в день больше, но скорбная оплата не располагала к труду, как метко выразился Арким, «за себя и за того парня».

Милона активно помогает ему готовить самогон и параллельно учится процессу. Восемь аппаратов, работающих бесперебойно — довольно опасно, но благодаря способности Аркима, несчастных случаев удается избегать.

Также, было открыто новое применение способностей меча — при погружении в готовый самогон, он может установить точный градус крепости и количество не выведенных примесей. Ещё, чтобы выход был больше, а самогон пригодным к питью, Арким решил разбавлять его до сорока градусов. Герцог идею одобрил, так как это и без того делали его слуги, смешивая с обычной водой — слишком жестковат оказался чистый продукт для постоянного потребления.

— Что-то всё пошло совершенно не по плану… — посетовал меч в одну из ночей. — Этот проклятый Густаво Фринг, именуемый почему-то, герцогом Лоуренсом Хадрейном, нас теперь просто так не отпустит.

— Что будем делать, Арким? — с беспокойством спросил Нептаин.

— Что делать? Варить, Неп. — с печалью в металлическом голосе, ответил Арким. — Будем варить…

— Сколько у нас сейчас денег? — деловито поинтересовался Нептаин.

— Достаточно чтобы затариться полной снарягой и наконец-то приступить к настоящим приключениям. — с нескрываемым удовольствием сообщил Арким. — А я всё ждал, когда же ты решишься.

— Да я уже недели две думаю: может, ну его, а? — сказал на это мальчик. — Милона с нами точно не пойдёт, а варить она теперь умеет, поэтому герцог в накладе не останется. Давай уйдём?

— Было бы неплохо, но ты должен знать некоторые вещи… — меч будто бы замялся с ответом. — Рискованно это. Ты опасен для бизнеса герцога не тем, что не будешь производить ему товар, а тем, что можешь начать производить где-то ещё. Кому-то ещё.

Они сейчас находились в новенькой мастерской, которую выделили Нептаину в замке. Звукоизоляция оказалась хорошей, поэтому никто их разговора не услышит. К удивлению меча, тут даже не было не то что тайного хода, но даже подслушивающих каналов в стенах. Видимо, Нептаином пренебрегли. Ну или не смогли подобрать подходящее для прослушки помещение.

— Вообще-то, есть у меня идейка, как нам обустроить наш побег и избавиться от преследования. — произнес вдруг меч, глядя на поникшего Нептаина. — Только после этого надо будет не светиться особо и валить как можно дальше. В общем, слушай…

Нептаин закрыл перегонный куб, куда налил отстоявшуюся брагу и сел на лавку.

— Идея-то так себе, но может сработать. — Арким театрально откашлялся. — Используем графёнка, который сейчас спит и видит как отомстит герцогу. Устроим ему красивый побег, с шиком и блеском, а когда погоня отправится за этим бедолагой, удерём в противоположном направлении. На лошади умеешь ездить? Ах да, откуда бы? Ладно, будем уходить пешком. С Милоной надо переговорить, надо её оставлять, так как вместе мы не уйдем.

— А почему оставлять? — возмутился Нептаин. — Раз здесь оставляем, то почему в деревне не оставили?

— В деревне она была никем. — начал объяснять Арким. — Ничего особо не умела, не знала, и ценность представляла для старосты весьма постельно ориентированной утилитарности… А сейчас! Сейчас она подмастерье по изготовлению продукта, что почти на вес золота. Герцог её беречь будет, чтобы продолжала производить продукт. Ведь он за эти два месяца распробовал и вкус, и выгоду самогона…