Эднагина молча шла следом за Нептаином, готовая подставить щит в случае чего, внимательно слушая слова меча.

— Что будем делать, Нептаин? — спросил Барломир.

— Сейчас я разрежу ворота, затем мы войдём и будем сражаться с лучшими воинами Белой Ватаги. — ответил Нептаин. — Готовы, вои ополчения?!

— Да! Веди нас, Нептаин! К славе! К победе! Нептаин! Нептаин! Нептаин! — заорали ополченцы.

Нептаин использовал Аркима как открывашку, банально разрезав толстые прутья бронзовой решетки. Чтобы не ломать и без того ненадёжный строй, Нептаин вырезал широкий проход.

Войдя внутрь замка, ополченцы ощетинились пиками, готовые к отражению неизбежной атаки ватажников. Но атаки не произошло, так как они всё ещё были заняты трудноубиваемой герцогской гвардией.

— Помните, вои! — выкрикнул Нептаин. — Слитным шагом! Слитным шагом!

Строй двигался в тыл построению ватажников, которые ожесточенно рубились с гвардией. Невидимый пока командир Белой ватаги отреагировал правильно — последние ряды строя развернулись навстречу угрозе.

— Слитным шагом — орали ополченцы несинхронно. — Слитным шагом!

Пики начали колоть щиты ватажников.

— На месте! Разом… коли! — дирижировал этим асинхронным механизмом Нептаин. — Коли! Коли!

Почти одновременные удары виляющих на весу пик, имеющих ограниченно случайную траекторию попадания, отнимали жизни совершенно не знакомых с такой тактикой ватажников. Нептаин опасался бить по ним магией, так как легко задеть гвардейцев, а они сейчас союзники.

Безвыходное положение ватажников, которое стало таковым внезапно, потребовало отчаянных мер от их командира. Колдун начал жечь гвардейцев молниями интенсивнее, а ватажники будто бы ускорили темп боя.

«Наших скоро сомнут». — предупредил Арким. — «Как только обоссытся хоть кто-то, сразу сломают. Не допускай. Хреначь ослабленными!»

— Пламя! — ткнул Нептаин мечом в направлении строя ватажников.

Всполох огня хорошо поджег как минимум троих.

«Прибавь слегка!» — дал указание Арким.

— Пламя раскалённое! — выкрикнул Нептаин, направив меч слегка левее, чтобы зацепить нетронутых ватажников.

Подойти к Нептаину ватажники не могли, так как мешали пики, а прикончить его дротиками и стрелами не позволяла Эднагина, полностью погруженная в дело высматривания угроз для него.

Усиленный магический огонь поджёг первые два ряда строя, которые попали под зону действия заклинания.

«Всё, теперь мы ломим!» — радостно вещал Арким. — «Ты бы знал, как мне не хватало колдовства во время путешествий с Ксандином! Не, было круто, но проводка РЕАЛЬНО сокрушительной магии — это очешуенно! Да ты и сам знаешь!»

Нептаин уставился на мага ватажников.

— Я вызываю тебя на поединок! — выкрикнул маг.

«Не подписывайся!» — завопил Арким. — «Раскатает!»

— Пошел к Злотвари, ты и так проиграл! — выкрикнул Нептаин.

«В землю меня воткни и на колено, живо!!!» — заорал Арким. — «Эдна, падай!»

Нептаин резко вонзил меч в землю, а по первому ряду прошелся каскад молний, выкосивший около десятка человек.

Нептаина тоже ударило разрядом, но он был существенно ослаблен действиями Аркима.

«Ха-ха, я повелитель молний, мазафака…» — горделиво усмехнулся меч. — «Теперь твоя очередь удивлять, Неп».

— Холод глубин души! — указал Нептаин мечом на мага ватажников.

Волна остужающего холода покрыла ближайших ватажников и их мага льдом.

— Бей! Коли! Круши! — приказал Нептаин.

С треском копья пропарывали лёд, броню и плоть. Нептаин снёс голову ослабшего мага Аркимом.

«Бирюлик забирай!» — напомнил меч.

Нептаин резко наклонился и сорвал обмороженный амулет с шеи мага.

«Надо и тебе что-то сообразить для хранения энергии…» — задумчиво пробормотал Арким.

Тем временем гвардия закончила со своей частью ватажников.

— Ну, вроде всё, да? — подошел Барломир, раненый в плечо.

— Перевяжись иди, и хлебни пару капель зелья. — Нептаин дал ему флакончик из подсумка. — Много не пей, поделись с другими ранеными. Серьезно говорю, много не пей, здоровье гробит, но зато раны лечит на глазах.

— Благодарствую. — искренне поклонился до земли Барломир. — Не заслужили мы…

— Заслужили. — покачал головой Нептаин.

Закат давно уже прошел, темно, а ведь начинали они утром…

//Город Лоодрейн. Два дня спустя//

— … я хотел бы сказать следующие слова о героях, оборонявших вчера этот город. — Нептаин говорил речь на похоронах ополченцев кузнечного цеха, погибших вчера. —

Он замолчал. Слова дал ему Арким, который адаптировал их под арранский язык.

— Слова достойные памятной плиты над могилой этих воинов… — Барломир похлопал Нептаина по плечу. — Мы в неоплатном долгу перед тобой. Если нужна помощь с таверной, поможем, чем сможем…

С таверной случилась беда. Какое-то неизвестное существо ворвалось в таверну, пока шел штурм, избило Анома, прятавшегося в кладовой, на его глазах демонстративно и с каким-то садистским блеском в глазах вынесло из кладовой все запасы, затем топором перерубило опорные балки, из-за чего таверна рухнула. Далее существо бросило Аному один мешок с зерном и ушло в западную часть города.

— Аном добробожится, что это была здоровенная белка или бурундук… — пробормотал Нептаин, у которого очень много вопросов, но так мало ответов.

— Пить меньше надо ему… — тихо сказал на это Барломир. — Я бы к целителю сводил, на твоём месте…

После церемонии прощания, которую устроили для павших защитников цеха, Нептаин вернулся к руинам таверны. Аном сидел возле единственного мешка зерна, который оставила ему галлюцинация и нервно дёргал глазом.

— Как ты? — с участием спросил Нептаин.

— Я видел его! Точно говорю! — снова взялся за своё Аном. — Видел! Бурундук в железной кольчуге, вооруженный мечом и кинжалом!

— Успокойся. — Нептаин присел рядом. — Мы всё отстроим. Договор в силе. Сделаем лучше, чем было.

На улице появилась Эднагина, несущая Аркима.

«Эй, Неп!» — приветствовал Нептаина меч. — «Хочешь что-то интересное услышать?»

«Ага». — ответил Нептаин.

«Нас к герцогу приглашают. Хотят обсудить с твоим магейшеством вопросы политического характера, ха-ха!» — ответил Арким. — «Просят прибыть к ужину!»

Вот, собственно и всё. Ждите следующей книги, она будет продолжена в порядке очередности выпуска глав, который я стараюсь соблюдать, но тут как попрёт.

Таинственный меч

– … руководствуясь сведениями, полученными от разведывательного отряда, наша тайная мастерская была уничтожена. – продолжал доклад заместитель начальника разведки королевства Реттир, Бреслог из Денгрува. – Свидетельств об успехе покойного мастера Саробальда обнаружить не удалось.

Бреслог выглядел как человек, о котором как о разведчике, или если называть вещи своими именами, шпионе, думается в последнюю очередь. Внешность была обыденная и среднестатистическая для королевства Реттир: мужчина средних лет, низкого роста, полноват, с редкими короткими волосами рыжего цвета, с узкими, выражающими участие зелеными глазами. Нос тонкий, вздёрнутый, а вот рот толстый, изуродованный заячьей губой – наследной чертой, часто встречающейся у представителей знатного рода из Денгрува.

– Прескверно. – произнес магистр тайны, или начальник разведывательной службы королевства Реттир, Мером из Совар. – Каков статус остальных тайных мастерских?

Мером из Совар же представлял прямую противоположность своему подчиненному: рост высокий, телосложение крепкое, волосы густые, тёмно‑русого цвета, большие карие глаза выражают некое сокрытое недружелюбие. Лицо практически квадратное, на нём прямой нос и маленький рот. На переносице шрам от давнего перелома.