Поехал обратно в Лоодрейн.

//Град Лоодрейн//

В город заехала телега. Возницей был парень лет четырнадцати‑пятнадцати. Роста он был довольно высокого, одет в медвежью шубу, под которой виднелась кольчуга. На поясе его был топор, на голове железный шлем с волчьей головой поверху. На лице равнодушное выражение, будто он таким образом заезжает в город как минимум каждый день.

За телегой волоклись забитые селяне, один из которых волочился буквально, неспособный идти – удар обухом топора предыдущей ночью нанес непоправимый ущерб его здоровью.

– Здравия вам, господин маг! – поклонился ему городской стражник. – Ужель татей отловили?

– Их самых. – кивнул парень, известный здесь под именем Нептаин. – Наткнулся на тракте на телегу, у телеги покойники. По следам вышел на логово татей. Порубил их ночью прошлой, кого‑то в плен взял.

– А где это было, господин маг? – уточнил стражник, о чём‑то задумавшийся.

– По дороге на Сабальку. – Нептаин слез с телеги.

– Так… – стражник как‑то подобрался. – Сабалька – это наша ответственность, а значит судить татей будет ратуша. За каждого татя, живого или мертвого, положено вознаграждение – по двадцать бронзовых монет. За атамана их, живого или мертвого, одна серебряная. Вы головы взяли с собой?

– Не первый день живу. – снисходительно усмехнулся Нептаин, указав рукой на лежащий в телеге мешок.

– Не сомневаюсь, господин маг. – усмехнулся в ответ стражник. – В телеге трофеи татьские?

– Они, родимые… – кивнул Нептаин. – Могу въезжать?

– Давно можете, только татей мы здесь примем, на ваше имя запишем. – улыбнулся стражник. – Благодарствуем всем городом, что с татьбой да изнаночниками боретесь, господин маг! Сегодня же вечером всем знакомым расскажу!

– Вот за это спасибо, Балтимир. – кивнул Нептаин благодарно.

Известность Нептаина медленно, но верно росла. За двукратную оборону города, нанесенную обиду со стороны герцога и Вече – Нептаина считали в городе чуть ли не своим. А регулярные новости, что он убил очередного изнаночника или как сейчас, привёз головы татей, позволяли известности обретать нужные грани.

Остановился Нептаин у таверны «Непталь», номинальным владельцем которой был тавернщик Аном.

– Приехал всё‑таки. – встретил его Аном.

– Здравствуй. – спрыгнул с телеги и пожал руку тавернщика Нептаин. – Новости какие‑то есть?

– Есть… – кивнул Аном. – Эта, Принцесса которая, в подвале почти безвылазно находится, только жратву таскаю. В городе тишина. Ах, да! Вече приняло решение, дали вам землю в городе, скоро начнут хибары сносить. И герцог звал тебя, как явишься в город. Проблемы какие‑то.

– Как проблемы – зовёт, а как платить по счетам – «не принимает сегодня». – посетовал Нептаин. – Эднагина внутри?

– Да, в подвале. – подтвердил Аном. – С телегой что?

– На продажу. – ответил Нептаин, заходя в таверну. – С бою взято. Всё по закону.

– Понял, на рынок свезу тогда. – кивнул Аном. – А… эм… головы куда?

В подвале, который сейчас сиял светом десятков фонарей, Эднагина без устали заряжала камни магической энергии, а Арким о чём‑то вдохновенно вещал.

– … и есть ещё такая штука, серрейтор называется, удобная для резки всяких веревок и людей, хех‑хех! – Арким лежал на столе, блестя качественным маслом. – Тупится медленно, но если окончательно затупился, то придётся заморачиваться с заточкой. Впрочем, при текущем качестве железа, будет незаменим в хозяйстве. Можно произвести пробную партию, вдруг приживётся…

– Здравы будьте. – поздоровался Нептаин.

– И тебе не хворать. – Арким явно был рад слышать его, судя по интонации. – Тут такое было вчера вечером! Но это потом, ты давай сначала расскажи, как поживает или не поживает вуул?

– Поживает ещё. – покачал головой Нептаин. – Не дошел я до Сабальки, на деятельность татей наткнулся, пришлось выслеживать и убивать.

– Прибыльно вышло? – поинтересовалась Эднагина.

– Два золотых где‑то, если у нормального менялы менять. – ответил Нептаин. – Богатенькие тати…

– Может ну их, этих изнаночников? – со смешинкой в голосе спросил меч. – Бандосы гораздо безопаснее в боевом плане, а прибыли не в пример больше.

– Что с самогонным ремеслом? – Нептаин бросил на стол снятую кольчугу и кошель с трофейными деньгами.

– Нормально всё. – ответил меч. – Скоро начнём производство. Тебя, кстати, герцог к себе звал. Проблема у него.

– Что за проблема хоть? – Нептаин сел на лавку за столом.

– Да там вообще что‑то с чем‑то. – Эднагина достала из шкафа краюху хлеба и говяжью колбасу.

– Ага. – подтвердил меч. – Лебандин всплыл.

– Кха! – Нептаин, откусивший кусок хлеба, поперхнулся. – Да ну?! Я думал он помер давно!

– Не помер. – сказал на это меч. – И более того, он сейчас в Лоодрейне.

– Во дела…

Лебандин влачился по лесу. Одинокий, отчаянный.

Неизвестный спаситель дал только самый минимум, который кончился вот только что – Лебандин неосмотрительно быстро умял ограниченные запасы и теперь ему грозил голод. Короткий меч, который дал ему неведомый вызволитель, не годился для охоты, да и сам Лебандин для неё тоже не годился, так как никогда ничем подобным не занимался.

Кремень, кресало и трут помогали не замерзнуть в стылые ночи. Его должны преследовать, это очевидно. И его догонят. И убьют.

Бывший граф шел вперёд без особого энтузиазма, давая себе отчёт о том, что если будет слишком торопиться, то умрёт усталым. В плен его брать не будут, скажут наверное, что мертвого нашли. Изнаночник какой сожрал, или медведь…

Лебандин остановился чтобы справить нужду. Есть такая особенность у его организма, что в туалет если приспичило, то надо вот прямо сейчас. Лекарь говорил, что это из‑за какой‑то внутренней болезни, перенесенной в детстве.

Пристроившись к ближайшему дереву, он начал справлять нужду. Сзади раздался хруст снега.

– Не двигайся, человек. – предупредил его почему‑то чуть смешной голос. – Кто ты и что делаешь в этом лесу?

– Меня зовут граф Лебандин Викоди. – представился Лебандин, не двигаясь и прекратив испражняться. – Я пытаюсь сбежать от погони, затеянной врагом моей семьи, но меня скоро настигнут и убьют.

– А за дело ли тебя убивать будут? – уточнил голос. – Учти, я почую ложь.

– Меня будут убивать за то, что я родился. – честно ответил бывший граф.

– Кто тебя преследует? – уточнил голос.

– Дружина герцога Хадрейна. – ответил мальчик.

– Хм… – обладатель забавного, чуть писклявого голоса задумался. – Хм…

Лебандин решил, что раз уж пауза затянулась, то неплохо было бы закончить дело. Продолжив справлять нужду, он размышлял о конечном исходе этой беседы.

То, что незнакомец точно не из людей Хадрейна – неоспоримо. Но какие цели он преследует и будет ли помогать… Этот вопрос раздул в душе Лебандина едва тлеющий уголёк надежды.

– Если ты мне поможешь… не знаю, как к тебе обращаться, то не обижу. Пусть денег у меня сейчас нет, но они будут. – начал обещать бывший граф.

Отец говорил ему, что следует держать данные слова. Острее любого меча, крепче любого замка – слово графа. В идеале должно быть так, но зачастую никто таких правил не придерживается. Но Лебандин уже заранее решил для себя, что заплатит потенциальному спасителю очень и очень много.

– Зови меня Буром. – представился неизвестный. – Ты закончил? Можешь разворачиваться.

Лебандин медленно, подсознательно стараясь не вызывать лишней агрессии, развернулся.

– Ох! – отскочил он назад, ударившись спиной в дерево.

– Значит ты бывший граф… – очень низкое существо, облаченное в железную броню и вооруженное коротким мечом, фыркнуло. – К сожалению для тебя, меня деньги не интересуют. Я преследую другую цель.

– Какую цель? – зацепился Лебандин за соломинку. Может это и чудовище, но в его отчаянной ситуации и Злотварь в соратники возьмёшь. – Может я могу помочь?