— Эх-эх-эх… — затрещал староста. Видимо, корёжит его такое предложение.

— Знай: шарраох угодья имеет большие, ваших он однозначно уже жрал когда-то, вы в его владениях. — говорю убедительно. — Это и ваша проблема тоже, так что лучше помогите мне его упокоить и горя от такого изнаночника больше не знать.

— А пошто нам знать, что ты шороха сего осилишь? — с сомнением спросил меня Гутоген.

— Осилю аль не осилю, это моё дело. Даже если не осилю, так пораню изрядно. — пообещал я. — Побитый шарраох уйдёт раны исцелять, а это долго. Тоже выигрыш времени.

Последний аргумент слабенький, но какой есть. Если помогать не будут, тогда сам справлюсь, пусть и похуже получится. Арким-то быстро план обрисует, справимся.

— Ну… — староста с вожделением посмотрел на сани, груженные добычей. — Пойдём в дом, жинка моя чегой сготовит, попотчуем тебя, заодно и о ценах сговоримся.

Ближе к ночи всё обсудили. Выручил я суммарно одиннадцать золотых монет. Золото у старост всегда есть, это все знают. Мы же, крестьяне, народ прижимистый, но когда действительно надо, денег жалеть не будем. Вполне может быть, что эти золотые монеты копили поколения старост, а тут Гутоген их в оружие и брони превратил. Чудно это всё, ново для меня. Одно дело от Аркима слышать, другое — видеть эту торговую процедуру наяву. Магия движения денег зачаровывает… Появилось, конечно, чувство, что продешевил, но Арким успокоил, что нормально выручили.

Никогда не обладал даже тысячной долей таких деньжищ! А тут так легко продаю и покупаю…

«Не привыкай, неизбежно будут времена, когда мы куль от соли доедать будем». — предупредил Арким.

Да я знаю, что в жизни всякое бывает. Деньги тратятся, а работа бывает не всегда.

— Дело сделали… — заключаю я, суя кошель с золотом под шубу. — Добрая каша у вас, хозяюшка.

Это я коплеми… комплимент повару сделал таким образом. Арким говорит, что добрые отношения создаются из таких вот мелких слов. Всем ведь нравится, когда их работу ценят. А эти положительные эмоции откладываются в памяти, и асици… ассоци… связываются с конкретным человеком, что создаёт благоприятный образ. Полезное дело.

— Я тогда у алхимика переночую, а завтра с утра давай мне десять мужиков с инструментом. — встаю с лавки. — Доброй ночи.

— И тебе доброй ночи, милсдарь колдун. — хором ответили староста и его жена.

Ночью сразу лечь спать не удалось, так как Эднагина начала меня расспрашивать.

«Что за меч говорящий? Кто эти крестьяне? Почему тебя колдуном кличут? Как ты порубил два десятка взрослых мужиков в одиночку?» — вот что-то в этом духе выспрашивала.

Я ей объяснил всё в меру своего понимания. Получилось не очень, но кое-какие ответы она из моих уст получила. Как сказал Арким, я дал ей сочную пищу для размышлений.

Устал я. Спать пойду.

— Итак, принцесса… — тихо проговорил меч, когда они втроём оказались в одной комнате. — Слушай меня внимательно.

Эднагина сосредоточенно кивнула, уставившись на меч, лежащий сейчас на кровати.

— Первое правило нашего маленького клуба по интересам — никому не рассказывать о нашем маленьком клубе по интересам. — начал перечислять меч. — То есть, никто не должен знать, что я говорящий и то, что вы вообще имеете склонность общаться с остро заточенными железяками. Усвоила?

Наёмница уверенно кивнула.

— Второе правило нашего маленького клуба по интересам — никогда никому не рассказывать о нашем маленьком клубе по интересам. — продолжил меч. — Это значит, что вообще никто не должен ничего знать о нас с вами. Никакого бухла и пьяных разговоров с алкодрузьями, никаких приятелей на стороне, друзей и родственников. Всё, с этим покончено.

— Но почему? — удивленно спросила наёмница. — Я ничего не помню, но вдруг у меня есть здесь знакомые и, может быть, родственники? Может они помогут мне вспомнить себя?

— Забудь о прошлой жизни, подруга. — безапелляционно заявил Арким. — Во-первых, это всё не имеет никакого отношения к нашему с вами выживанию, во-вторых, никто не искал тебя. Знаешь, сколько ты провела в той тюрьме? — произнес меч. Увидев промелькнувшую на лице Эднагины гримасу страха, он продолжил. — Три месяца! Три! И тебя никто не искал. Все, кто мог бы тобой даже теоретически заинтересоваться, были с тобой в день пленения. Ты неплохо держалась, но этого оказалось недостаточно, так как психика твоя, э-м-м, душа, не перенесла многомесячного ужаса, предпочтя забыть обо всём как о страшном кошмаре, чем это и было на самом деле. И я тебе говорю, что это ещё очень хороший исход. Знаешь сколько я бы отдал за вашу людскую способность забывать? Ладно, это неважно. Важно то, что твоя душа чиста, словно ты только родилась. И пусть тебя до конца твоих дней будут преследовать неверные и едва различимые кошмары воспоминаний о прошлом, у тебя появилась возможность начать всё с табула раса[29], то есть, с чистого пергамента. Какой бы ты ни была плохой, раз за тобой закрепилось прозвище «Поганая», но это в прошлом. Отныне ты… Эднагина Принцесса!

— Что значит это слово? — поморщилась теперь уже бывшая наёмница.

— Дочь короля. — ответил за Аркима молчавший до этого Нептаин. — Слово не нашенское, тут всё понятно, но означает оно, что якобы ты когда-то сможешь занять престол. Но это неправда.

— Хорошо… — медленно кивнула Эднагина.

— Теперь вернёмся к правилам. — перехватил инициативу меч. — Третье правило нашего маленького клуба по интересам — в нашем маленьком клубе по интересам участвуют не более восьми человек. Пока только ты и Нептаин. Я наблюдатель, так как четвертое правило нашего маленького клуба по интересам гласит — только люди могут участвовать в нашем маленьком клубе по интересам. Пятое правило нашего маленького клуба по интересам — обмундирование и содержание нашего маленького клуба по интересам производится за счёт участников. Шестое правило нашего маленького клуба по интересам — он существует исключительно до специального решения Совета нашего маленького клуба по интересам. Седьмое правило нашего маленького клуба по интересам — членство в нашем маленьком клубе по интересам прерывается только смертью и тяжелыми непоправимыми увечьями, и только по решению Совета нашего маленького клуба по интересам. И восьмое, последнее правило нашего маленького клуба по интересам — новичок обязан проявить себя. Доступно изложил?

Повисла пауза. Нептаин почесал ладонь, а Эднагина потёрла задумчиво подбородок в области заходящего в поворот шрама.

— Итак, Принцесса… — Арким задумчиво хмыкнул. — Сегодня Нептаину предстоит очень много работы, поэтому ты будешь ему помогать. Из дополнений к правилам: оружие носить при себе, это жизненно важная привычка. Нельзя где-то носить копьё — держи в потайных карманах ножи, стилеты, кастеты или кистень. Кстати говоря о кастетах… Неп! Идём к кузнецу.

— А как будет называться наш… клуб? — спросил Нептаин, вложив Аркима в ножны.

— … — Арким явно задумался. — НМКИ… Клуб «Энемкай»! Вот! Звучит?

— Ты только что придумал, да? — скептически взглянул на меч Нептаин, открывая дверь.

«Быстро — не значит плохо». — поделился мудростью меч. — «Принцесса, ты меня слышишь?»

— Как ты это делаешь?! — воскликнула та. — Глас будто у меня в голове!

— «Так и есть, милашка, так и есть…» — снисходительно ответил Арким мыслеречью. — «План простой: идём к кузнецу и заказываем две пары кастетов. Это такие штуковины из металла, которые позволяют раскалывать черепа и ломать челюсти в рукопашной драке».

— Зачем нам оружие для рукопашного боя? — недоуменно спросил Нептаин, выходя наружу.

«Затем, что эти кастеты не будут мешать пользоваться основным оружием, я бы сказал, что это будет замена твоим дрянным бронзовым перчаткам». — объяснил Арким. — «Что-то вроде аргумента, который всегда с тобой».

— Как их изготовить? — что-то пробудилось во взгляде Эднагины, что-то похожее на возбуждение и предвкушение.