— Ну и? — не понял Нептаин.

— Дык, вскочил со стола-то покойник! — разгоряченно размахивая руками, пояснил Подом. — Мы его того, по кумполу тюк, сейчас в своём доме лежит.

«Вот тёмные идиоты!» — возмутился я. — «Старикан, получается, не отъехал ещё, а они его за покойника приняли! Из котла парило небось, навдыхался старикан вот и взбодрился!»

— Не помер ваш старик Доумир. — ответил на речь Подом Нептаин. — Рано вы его за покойника приняли.

— А мы уж того, покумекали, решили что вы его из покойников подняли… — извиняющимся жестом замяв шапку, пробормотал Подом.

«Когда же изживётся это суеверие?» — возмутился я. — «Нельзя покойника поднять! Ну не получится в этом мире такого! Местная магия с мертвяками вообще никак не взаимодействует! Если перед тобой ходячий мертвец, знай — видеомонтаж и фальсификация!»

— Зови старосту, будем говорить. — попросил Неп Подома. Тот метнулся, будто услышал безоговорочный приказ. — Эх, значит, сорок монет я уже заработал. Хех.

Ну, тут он прав. Старикана уже спасли. Только вопрос, насколько долго он протянет. Может у него ресурсов организма осталось на три дня?

Староста подошел с достоинством, но всё же, чувствовалась напряженность. Не знает, как себя с колдунами вести.

— Милсдарь колдун, мы тут с обчеством обговорили, за каждого исцеленного даём по серебряной монете и не меньше. — сходу сообщил староста.

— Сговаривались же на сорока медяках? — удивился наивный Нептаин.

— Негоже так, милсдаря колдуна за медяки нанимать… — закачал головой староста. — Вы бы сразу бы сказали бы! Мы бы деньгу вперёд собрали б!

Ну началось. Всегда одно и то же. Как мы с Ксандином в деревню заходим: «Чегой хотел, морда бандитская?» А маг какой, типа Алькогена, так сразу: «Милсдарь, сударь, господине! Вот вам всё наше золото, упасите от беды!»

Будь сейчас другие времена, начал бы шуметь в Интернете, что чудовищерубов обижают! Подключил бы правозащитников, Грету Тунберг и Ди Каприо! Хотя, даже не знаю, что хуже: угнетение, или девочка-Гитлер в защитниках? «Здесь и сейчас мы подводим черту! Это вы виноваты! Лишили детства меня и чудовищерубов! Зиг! Зиг! Фердампте!»

Хех.

— Собирай болезных, староста. Буду лекарить. — попросил Нептаин, садясь на поднесенный Подомом табурет. — И котлы сюда прикажи принести.

В общем-то, дальнейшая процедура сильно напоминала какую-нибудь гуманитарную миссию ООН в Африке. Только вместо голодающих африканцев, истощенные холерой селяне. Нептаин с суровым выражением лица, которое больше подходит брутальному колдуну, а у этого даже борода ещё не растёт, разливал черпаком исходящую паром хэпэшку, которую кто-то оставил на печи на всю ночью. Человек подходит, Неп наливает варево, человек отходит, следующий.

В общем, к вечеру, ценой месяцев собственных жизней, аборигены исцелились от холеры. Я, честно говоря, ожидал недели работы, потной, связанной с лопатами, руганью и строительством сортиров, но вот сейчас, благодаря дару Непа, всё обошлось простым разливанием хэпэшки. Но сортиры отдельные лучше бы этим ребятам построить. Ну и засыпать колодец солью и льдом. Что-то из этого должно прикончить холерного вибриона. Я вообще удивляюсь, почему холера продолжает заражать людей даже зимой! Видимо, тепло там на дне колодца, может тут вообще геотермальный источник под деревней, мало ли…

Разобрались с одной проблемой, теперь надо заниматься другой.

— Гутоген, а что за зверь? Чем проявил себя? — поинтересовался Нептаин, когда раздача «гумпомощи» закончилась.

— Да неведомо нам то. — пожал плечами староста. — Несколько их! Может и не изнаночники! Только покойников после них только в плотном саване хоронить. Позавчера же убили охотника Димдина! Можешь на него поглядеть, может разглядишь чего. Он дома у себя лежит.

— Веди. — Нептаин встал с табурета.

Дом охотника Димдина был обычным для этой деревни, деревянным, из основательных брёвен, с одним слюдяным окном. Мне почему-то кажется, что у этих домов есть какой-то оттенок военщины что ли… Немирные какие-то дома…

Внутри всё было типовым, как у остальных. Покойник лежал на обеденном столе, завёрнутый в плотный трёхслойный саван. Я вгляделся в содержимое похоронного облачения.

«Нептаин, скажу тебе сразу». — начал я говорить в голове Непа. — «Если возьмёшься за это дело, придётся сильно запачкаться в крови».

«Почему?» — удивился Нептаин, глядя на пропитавшую даже толстый льняной саван кровь, что свидетельствовало об обширных ранах на теле жертвы. — «Опасный изнаночник?»

«Хуже». — если бы мог, покачал бы головой. — «Человек».

«Неп, это дело рук человека». — сказал меч Нептаину, когда тот проблевался на улице после того как староста развернул саван покойника.

Нептаин обессилено развалился лавке во дворе дома охотника.

«Это сделал человек? Нет, человек на такое не способен…» — подумал он с содроганием.

«Способен и на худшее». — не согласился Арким. — «Там прослеживается работа специализированным инструментом и магией. Будто кто-то истязал человека несколько дней, а затем специально замаскировал продуманные инструментальные и магические истязания под когти зверя. Либо маньяк какой, либо тут скрывается тёмная история».

Обед пришлось перенести, так как Нептаин даже от воды отказался. Как установил для себя Арким, охотника долго пытали, аккуратно какой-то рисунок на костях таза и черепа. Неумело, но аккуратно, чтобы истязаемый не умер сразу. Он и умер далеко не сразу, судя по тому, что видел Арким, кое-какая квалификация у палача имелась. После нанесения этой непонятной символики на тело, жертву подвергли истязанию каким-то грубым инструментом, чем-то вроде железных когтей, именно поэтому всё выглядит так, будто человека подрал изнаночник или бешеный медведь.

«Ты готов убивать людей?» — серьезно спросил Арким. — «Это не изнаночники, а вполне себе живые люди, пусть и творящие настоящую дичь, на которую не каждый кровожадный зверь способен».

«Надо будет — буду убивать этих тварей». — с некоторой неуверенностью подумал Нептаин.

«Важно осознавать: если пойдёшь, придётся убивать или умирать. Уйти будет сложно». — сообщил Арким. — «От изнаночников не всегда удаётся сбежать без потерь, а тут люди, существа наиболее опасные и хитрые, а главное, умные, раз так долго обманывают местных».

«Не могу бросить этих селян, раз уж взялся помогать, то помогу до конца». — решился Нептаин.

«Ну хорошо, тогда пойдём к кузнецу, может подкинут чего-нибудь защитного». — принял выбор Нептаина меч. Выбор мечу понравился.

У кузнеца удалось получить старые и мятые бронзовые рукавицы. Починить он их не мог, но пытался — кое-где имелись сколы, да и вообще, их вообще стало можно носить. Слегка помятые, грубо обработанные инструментом, но функциональные. Внешний вид в случае с боевой экипировкой, штука совсем не важная, так как лучше быть одетым в смешной и неказистый, но трудно пробиваемый доспех, чем в красивый, но пробиваемый вилами. Бронзовые рукавицы нельзя назвать труднопробиваемыми, но защиту кисти обеспечивают такую, что не каждый волк прокусит. Ну и если кулаком зарядить, да по голове… Мало не покажется.

— Подом, отведешь к месту нахождения тела охотника? — попросил Нептаин селянина, сидевшего на лавке своего дома и будто ждавшего чего-то.

— Як ж… Вдвоём пойдём? — удивился Подом. — Не буде так. Надобно собрать мужиков, учаторых али уашасцерых идти!

Говор у Подома, конечно, деревенский, но конкретно «учаторых» и «уашасцерых» были Нептаину почти понятны, но не совсем.

«Это же что-то вроде местной трасянки, как я догадываюсь». — предположил Арким. — «Или мужик не из этих краёв».

— Подом, ты часом не иноземец? — спросил Нептаин. — Не понимаю я последних твоих слов.

— А, дык… — Подом задумался. — Как бишь там… А! Вчетвером, али вшестером идти надобно, молвлю! А сам я не с этих мест, с югов приплыл, зим пять назад тому, можа больш.