— Плохо что ли? — не понял Нептаин.

— Кто сказал? Я так радуюсь! — усмехнулся я.

— Обычно ты используешь непонятные слова когда ругаешься. — прищурился Нептаин, чувствующий издевку.

— Не всегда, но часто. Тут ты прав. — я демонстративно вздохнул. — Плюсы в этом положении есть, но есть и минусы. Например, как ты собираешься выбираться, если они решат вернуться не вечером, а завтра утром?

— Я об этом не думал. — пожал плечами парень.

— А надо бы! — укорил я его. — Ладно! С этим уже ничего не поделать. Давай берись за топоры. Инструментарий аховый, но есть с чем работать. Значит, берёшь этот прообраз напильника…

До пяти часов вечера возились с оружием, образцово выточив все топоры и часть копий, аккурат как велел Кутир. Затем я выступил в роли фитнес-тренера и пытал Нептаина, усиливая его гибкость подручными средствами. Остальное время читал ему лекции по логике и отрабатывал приёмы мнемоники, разбавляя всё это внезапными физическими упражнениями. Тактика эффективная — не даёт обучаемому уснуть.

Как и ожидал, патрульные вернулись не вечером, а поздно ночью.

Кутир первым делом открыл оружейную, куда пять усталых мужиков затащили десяток окровавленных мечей. Удивительно, честно говоря.

— Нептаин, пойдём со мной, будешь помогать с разгрузкой! — позвал он.

Парень вышел вслед за старшиной обоза.

Во дворе стояло пять полных повозок, а также целая карета. Карета была истыкана стрелами, причём стрелами с зеленым оперением, то есть, патрульных…

Нехорошие догадки пронзают мой воспалённый металлический разум…

Десять покойников в зеленых одеждах сложили на плацу, а последняя повозка полна трупов в одежде разного цвета.

«Уважаемый Нептаин, спешу заметить, что мы оказались не в дружине какого-то там заштатного графишки…» — взял я слово в голове Нептаина. — «Мы попали в настоящую организованную преступную группировку!»

— … технически, это незаконно, но… — меч замолк. — Но, как говорится: Когда нет стражи — можно всё.

— Но это всё неправильно. Разбойников казнят. — выразил своё неприятие Нептаин.

— Это да, но, как видишь, эти ребята выбрали грабёж своей профессией. А профессия, она обычно на всю жизнь… — хмыкнул меч. — Очень нехорошо, что мы вписались в эту компашку, я от этого состояния не вижу вообще никаких, даже незначительных плюсов, так как существует одно толстое обстоятельство, которое загораживает вообще всё.

— А что такое «обстоятельство»? — решил обогатиться новым термином Нептаин.

— Это, в общем-то, совокупность условий, при которых происходит текущая ситуация. Вижу, что это вызвало больше вопросов, чем ответов… Ситуация — это текущее положение дел, ну или, хе-хе, совокупность обстоятельств. Теперь понятно?

— Нет. — после паузы на раздумье, ответил Нептаин.

— Ладно, дойдёт со временем. — «махнул рукой» Арким. — Так ты хочешь услышать, почему нам экономически невыгодно пребывать в организованной преступной группировке?

Нептаин молча кивнул, продолжая мерно водить оселком по лезвию копья.

— А потому, что лавочка рано или поздно закроется. — ответил меч. — Причём участники обычно платят кровавой ценой. А у тебя крови и так мало, поэтому надо убираться отсюда подальше, пока не накрыли. Кутир всё правильно делает, что собирает припасы и деньги. Надо бы нам тоже скопить какой-то запасец, чтобы более оптимистично смотреть на будущее. Ещё неплохо было бы разжиться какой-никакой кольчугой, но…

Меч скептически хмыкнул.

— … ты и себя еле таскаешь.

— Что будем делать? — поинтересовался мальчик после недолгой паузы.

— Пока что старательно будем не подавать виду и продолжим делать своё дело. — ответил меч отвлеченным тоном. Он явно раздумывал над текущей ситуацией. — Работай и улыбайся. Важно, чтобы никто ничего не заподозрил, а то ты сейчас в зоне риска. Уверен, те, кто только вошел в их дело, склонны к побегам, поэтому за ними присматривают. Обнови лучину, а то тускло стало.

Над бочкой с водой располагалась полуметровая лучина[6], пропитанная маслом, которая прогорела уже почти до металлического светца[7]. Нептаин со вздохом поднялся с потрёпанной волчьей шкуры, которую постелил на холодном каменном полу оружейной и подошел к источнику света, чтобы заправить в светец новую лучину.

— Так-так-так… — меч отчетливо цыкнул. — Хм-хм-хм…

Нептаин вернулся к заточке копий. Мечи, принесенные в оружейную уже оприходованы, очищены и помещены на стойки. Как выяснилось, в процессе разграбления кортежа, многие дружинники, точнее, разбойники, сменили мечи на более качественные, поэтому через некоторое время количество мечей в оружейной увеличилось в два раза.

Как услышал Арким, разбойники устроили засаду на карету какой-то шишки из Хадрейна, вроде как налогового сборщика, местными именуемого мытарем.

Ехал он в сопровождении пятнадцати воинов герцога, а также пяти человек прислуги — убили всех.

Разбойники сработали чисто — место побоища прибрали, трупы увезли с собой, чтобы утопить в замковом рву. Общая выручка — сто пятнадцать золотых монет. Это бешеные деньги, по местным меркам, особенно на взгляд бывшего крестьянина Нептаина, который не может себе представить такую сумму и чего на эти деньги можно накупить. Накупить было можно много, даже одна золотая монета может обеспечить городскому человеку полгода достойной жизни, ну или пару недель роскошной. Купить можно было на золотую монету много: шесть-семь коров, или пятьдесят-шестьдесят овец, или одну качественную кольчугу. Хороший меч выйдет ценой около пяти золотых монет, а поганого качества железяка, собратьями которой пользуются разбойники — не дороже двадцати серебряных монет. Серебро ходит свободнее, чем золото, так как гораздо больше людей могут себе его позволить. Есть ещё и бронзовые монеты, которые являются самыми распространенными, ввиду низкой ценности. Одна бронзовая монета есть даже у Нептаина — он хранил её на следующую ярмарку, чтобы купить себе медовый кулич.

Отношение монет друг к другу следующее: золотая монета — сто двадцать серебряных монет, а одна серебряная — двести двадцать одну бронзовую монету. Это если дело касалось старых монет, времён королевства. А существует ещё и «сырьевая» система. Трёхсотграммовый кусок золота или серебра, принимался как платежное средство, но зачастую разрубался на более мелкие кусочки примерно по одному грамму. Итого, выходило, что наравне с весьма технологично отчеканенными золотыми, серебряными и бронзовыми монетами, ходили золотые и серебряные куски, мелкие кусочки, а также большие пластины меди.

О том, что было за королевство Арким выяснил самостоятельно. Точнее, прочитал. На аверсах серебряных монет чеканили августейшую морду, год правления, а также титул. На реверсе обычно имелось какое-то животное, расплывшееся до неузнаваемости и надпись: «Арранский королевский монетный двор».

Разбойники свою добычу по привычке перевели в золотые монеты, а так она была натуральным продуктом, а также золотыми и серебряными чешуйками.

Алкоквартет часто собирался над оружейной, поэтому Аркиму удавалось услышать довольно много полезной информации. Например о том, что все заметили, как Кутир «кривил рожу, когда брал свою долю», а также о том, сколько именно денег награбили разбойники в этот рейд. Карету тоже «монетизировали», разобрав на дерево и металл. Дерево пустили на растопку, а металл отдали кузнецу. Такая себе идея — жечь просмоленное дерево, но разбойникам, видимо, было всё равно.

Кольчуги, снятые с погибших охранников мытаря, были отданы лучшим дружинникам, поэтому Нептаин с Аркимом их даже в руках не подержали, так как такие дорогие вещи воины не поленились почистить и починить самостоятельно.

У Аркима была надежда присвоить хоть какие-то «лишние» части от кольчуги, чтобы присобачить их к какому-нибудь кожаному жилету, который, к слову, ещё предстояло найти.