– Ищите место для привала, – распорядился Неп и направился к севшей на поваленное дерево Эдне. – Ты как?

– Много крови пролили сегодня, – ответила та пространно. – Чую, впереди ещё много больше.

– Может, ну её, эту Милону? – спросил Неп у меня.

– Да я бы с радостью, – вздохнул я. – Но это официальный визит и вообще, это страшный косяк со стороны Милоны, так обращаться со старыми друзьями…

– Как это вообще можно объяснить? – спросила вдруг Эдна. – Откуда она вообще узнала, что мы пойдём в авангарде?

– Ну, это как раз‑таки легко объясняется, – ответил я. – Шпионов у неё просто дохрена, в Лоодрейне в том числе. Скорее всего, есть какой‑то оперативник на месте, который получил задачу на твоё, Неп, устранение. Эдну она особо не знает, ей плевать, а вот ты… Ещё и мальчуган Лебандин её старый знакомец… Кстати, надо бы послать человека, чтобы выяснил, как дела у Лебандина.

Я знал про его текущее состояние, он жив и здоров, но что там творится на такой дистанции сигнал от моего осколка слабый и изображение чрезмерно мутное, а звука вообще нет.

– Рекс, направь пятерых навстречу герцогскому обозу, пусть выяснят всё, – приказал Неп Рексу.

– Считай уже выслал! – ответил Рекс, до этого слушавший доклады десятников.

Спустя пять минут выбежала пятёрка разведчиков, а мы начали разбивать лагерь у большого лесного валуна, найденного примерно в километре.

– Давайте, работайте, ребята! – подбадривал ватажников Неп. – Лучше поработать и переночевать спокойно!

Тут, надо сказать, мы немножко сжулили. У легендарного меча Аркима, то есть меня, есть особенность в виде умопомрачительной и обезбашивающей остроты. Неп быстро с моей помощью повалил несколько десятков среднего размера деревьев, ребята их быстренько очистили стволы от веток, Неп молниеносно нарубил из них жерди по два‑три метра и мы очень оперативно организовали круговую защиту лагеря этаким частоколом для бедных. С одной стороны нас защищал массивный валун, а с трёх сторон колья и телеги. Теперь внезапная ночная атака будет не такой эффективной, как могла бы.

Поставили часовых, заварили пшёнку, разбили шатры, оказали достойную помощь раненым и вообще сделали всё как надо.

Тяжелораненые не умерли, как оно обычно бывает в нашем поганом мире. Хэпэшка, в количестве двух капель на брата, серьёзно ударила по тяжести ран и они из категории тяжелораненых быстро перешли в категорию среднераненых.

Ночь пережили без происшествий, а вот утром вернулись разведчики.

Выяснилось, что в кортеж герцога пробрались убийцы, попытались зарезать Лебандина, но тот оказал достойное сопротивление и продержался до прибытия гвардейцев. Эх…

– Всё, пропал смысл в этой делегации, – вздохнул я тяжело. – Разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. В Хаос Милону. Дура, блин…

Развернули телеги, разобрали лагерь и двинулись в обратный путь.

На следующий, очень спокойный день путешествия, догнали медленный герцогский кортеж.

– … они меня чуть не зарезали как свинью! – разорялся взволнованный Лебандин. – Мне нужно больше защиты! Эти убивцы просто проникли в лагерь и чуть не зарезали меня как… как собаку!

– Сядь и успокойся, – велел я ему. – Всё обошлось. Ты что, думал, станешь герцогом и обретёшь бессмертие и защиту от покушений? Дорогой ты мой, ты графом, в окружении отъявленных убийц и разбойников, был в куда большей безопасности, чем сейчас. Но переживать сильно не надо, когда рядом мы, с тобой едва ли что‑то случится. Сейчас мы разворачиваемся и возвращаемся в Лоодрейн. И готовимся к войне.

– Но почему?! – удивлённо воскликнул Лебандин.

– Потому, что это покушение – ответ на нашу мирную инициативу, – объяснил я. – На нас напали разбойники, причём дважды в течение часа. В дне ходу отсюда в общем костре на живописной лужайке догорает сто пятьдесят четыре трупа. Это наймиты Милоны, она таким образом захотела решить проблему.

– Какую проблему?! – продолжал недоумевать Лебандин. – Я же герцог! И что я ей сделал?!

– Ничего, – вздохнул я. – Но ты, как и мы, знаешь, кто она такая, твои реакции для неё непредсказуемы, а её власть сейчас слаба. Лоуренс Хадрейнский сейчас жив только благодаря тебе. Убей она его – её власть автоматически станет куда менее легитимной. А потом ты такой на коне в Хадрейн въезжаешь и вспоминаешь, что в каком‑то там поколении родственник Лоуренсу, его дети слабы, лишены какого‑либо влияния, а у тебя армия, у тебя город Лоодрейн за спиной… Понял?

Лебандин, как вижу, понял не совсем то, что я ему говорю. Ну, судя по его мечтательному выражению лица.

– И думать забудь! – прикрикнул я на него. – Ты один город едва тянешь, а второй тебя попросту убьёт! Думаешь, Милона там одна‑одинёшенька дела свои проворачивает? Есть магнаты, тьфу ты, купцы, у которых свои интересы. Хочешь сказать, что они не попробуют провернуть что‑то в духе лоодрейнских?!

– Я и не думал ничего такого… – с обидой ответил Лебандин Лоодрейнский. – Но как мы будем с ней воевать? У неё денег больше, армию ещё собрал ей герцог…

– На случай войны у тебя есть Нептаин, – усмехнулся я, а Неп вздрогнул. – Просто не переживай о вещах, за которые отвечают другие люди. Неп спокойно справится с этими жалкими дружинниками, ему даже не придётся особо напрягаться. Он профессионал, тьфу, блин, он опытный воевода, справится с уродами из Хадрейна как со слепыми котятами!

Нептаин в моих словах был не очень уверен, но держал морду кирпичом. Правильно.

Я по тактике и стратегии могу любому местному полководцу дать сто очков форы. Вы бы только знали, сколько бесчисленных баталий я воспроизвёл за время кукования в ущелье! У меня даже на случай эпохи дульнозарядных мушкетов есть сотни тактик и стратегий, не говоря уже о классических средневековых стычках и битвах, заготовки на которые вообще не поддаются подсчёту!

Если что, раз уж нам предстоит война, размотаем хадрейнских, поставим там ставленника из дальних родственников Лебандина, которым на него всю его долбаную жизнь было плевать. Короче, всё под контролем.

– Всё под контролем, поэтому будь спокоен, Леба, – произнёс я. – Давай команду, нам пора валить отсюда.

Эх, Милона‑Милона…

– Что это такое вообще? – недоуменно спросила Эдна, глядя на странную конструкцию, которую мастер присобачил к её луку. – Как из него теперь стрелять?

– Нормально из него стрелять, – ответил я радостным тоном. – Я даже не надеялся, что будет так легко!

Конструкция Йорга Шправе, известная землянам из мира видений под названием «Instant Ghengis Khan»[9], оказалась легко осуществимой силами пряморуких средневековых мастеров по дереву. Пусть они не сразу поняли, что делают, но в конце впечатлены были абсолютно все участники. А Эдна, конечный пользователь, будет удивлена именно сейчас.

Что же это такое, «Instant Ghengis Khan»? В переводе с английского это значит «Мгновенный Чингисхан» и в названии содержится описание функционала.

Нет, эта штука не вызовет у вас страшного желания напоить своих коней из моря на другом краю земли и покорить все известные народы, но наделит способностью менее чем за пять секунд выпустить практически из любого лука около восьми самых настоящих смертоносных стрел.

Это устройство крепится на лук, в устройство заряжается, в нашем случае восемь стрел. Фактически это магазин для стрел, позволяющий избавиться от необходимости извлечения каждой стрелы из колчана. Ей должно понравиться.

– Натяни лук, – попросил я её. – Да нет же, не пытайся обхватить магазин пальцами, снизу берись! Вот! Стреляй!

– Эм, ты уверен, что… – недоуменно спросила Эдна.

– Вопросы потом! Стреляй в мишень! – прервал я её неуверенную речь.

Выстрел. Стрела вонзилась где‑то рядом с мишенью.

– Ещё! Натягивай лук! – прервал я недоуменное зависание Эдны.