— Да, Арким. — коротко ответил мне Нептаин.

Через час работы, который отнял много сил у моего болезного подопечного, жалкое подобие двери было готово. Нептаин устало прислонился к стене пещеры и прикрыл глаза.

— Отставить сон! — прикрикнул я на него. — Ещё осталась рекогносцировка.

— Господине Арким, а что такое рокогонсцирока? — с недоумением спросил у меня пацан.

— Узнавание местности, выделение ориентиров, определение сил и возможностей противника. — ответил я. — Но ты не переживай, тебе надо будет просто сходить на холмик, что западнее и подержать меня немного над головой. Но сначала свяжи из лозы и пары досок держатель, чтобы я тебе руки не отрубил.

Слово — дело. Кажется пацан понял, что я просто хочу осмотреться, поэтому быстро сообразил мне удобный для переноски держатель и направился в сторону холмика. Хорошо бы было забраться на дерево, но я сильно сомневаюсь, что пацан осилит даже собственный подъем, не говоря уже о волочении наверх двухкилограммового меня. Непосильная задачка для страдающего тениозом дрыщавого десятилетнего мальчугана.

С холма было неплохо видно окружающую местность, но только ту, которую не закрывали высокие деревья. Закрывали деревья примерно семьдесят процентов обзора, отчего я был безумно счастлив!

В тридцати процентах я увидел виднеющуюся на краю горизонта башню.

— Эй, Нептаин, это что за башня там торчит? — спросил я у подопечного.

— Это замок барона. — с готовностью ответил Нептаин.

— Здоровый, курва… — тихо проговорил я. — А чего он так неудобно построился? Тут же каждую весну потоп!

— Не знаю, господине Арким. — признался мне Нептаин. — Замок стоит сколько себя помню.

— Да тебе там и вспоминать не особо долго… Ладно, это сейчас не важно. — решил я не предаваться бессмысленным сейчас размышлениям. — Давай, говори мне, куда смотреть, на что глядеть…

— М-м-м… — Нептаин, судя по всему, серьезно задумался. — Есть руины старинные, но там давно нет ничего, ещё старая мельница в миле примерно, также есть деляна березовая, но там запретили лес рубить… Была пасека, на юг четверть дня ходьбы, но её сожгли чудовища.

— Мхм… — меня удивило, что до сих пор существуют чудовища. Да мы с Ксандином и парнями из цеха чудовищерубов их такими темпами крошили, что лет за двадцать должны были вывести, а тут две тысячи двадцать три года прошло! Будущее уже наступило! Да я ожидал увидеть внедорожники и огнестрел, приготовился стать бесполезным куском непонятного металла, но, как выяснилось, до сих пор махровый феодализм, а я актуален как никогда…

Опять переоценил человечество…

— Может это другие чудовища, типа некстген? — пробормотал я тихо. — Ладно, Нептаин, спускай меня, я увидел достаточно. Идём обратно в пещеру. У тебя ужин.

Весь обратный путь я внимательно следил за опасным волчарой, который держался ровно в пятидесяти метрах от нас, на самом краю доступной моему видению зоны. Нептаину говорить не стал, а то от него прямо ждёшь, что он свалится от страха на землю и даст себя безопасно убить.

Нет, это не наш метод.

— Закрывай дверку. — дал я указание пацану. — Да поплотнее, чтобы ни одна серошкурая тварь не сумела вырвать. Ах да, это я к тому, что за нами здоровенный волчара шел и он теперь в курсе, где мы живём. И ещё, перед тем как закроешь дверь, иди и положи камень как было. Ты, на будущее, поглядывай под ноги, когда ходишь. Главное, не боись, волчара сейчас нюхает следы и размышляет над потенциальной опасностью густого кустарника, поэтому живо ставь камень обратно!

Нептаин проснулся от пронзительного и отвратительного звука. Зубодробительный писк внезапно перестал бить по ушам, но не исчез, тревожа слух на грани слышимости и лишая сна.

— Как я его, а?! — раздался голос меча Аркима.

— Господин Арким, что это был за звук? — спросил Нептаин, пытаясь мизинцами прочистить уши.

— Не звук! Ультразвук! — рассмеялся металлическим смехом меч. — Моя старинная штучка против назойливых псин, тараканов и грызунов. Всё ещё прекрасно работает! Ты знаешь, я сначала подумал, что на нас вышел одинокий волк Маккуэйд, но у этого матёрого волчары оказалось довольно много сообщников, поэтому я решил, что битва без чести и гуманизма состоится не сегодня. Придёт время и ты схлестнёшься с ним в кровопролитном эпичном поединке, где природа возьмёт жизнь слабого, а сильному даст истинное право добавить свои правильные гены в общий генофонд своего вида.

— Но… зачем? — недоуменно спросил Нептаин. Большую часть слов он не понял, но уловил суть — меч Добробога считает, что схватка с самым сильным волком неизбежна.

— Волк выбрал тебя в качестве жертвы для своей охоты. — прямо и предельно чётко ответил меч. — Это вызов тебе как человеку, как мужчине, как воину. Ты принимаешь его?

Нептаин совершенно точно не горел желанием принимать вызов волка, который может перекусить его пополам.

— Очень хорошо подумай, перед тем, как отвечать. — предупредил его меч.

— Эм… Да, я принимаю… эм… вызов. — очень и очень неуверенно ответил десятилетний крестьянский мальчик.

— Раз так, то пойдем соорудим тебе оружие. — меч цыкнул. — Думаю, деревянное копьё, обожженное на костре, вполне сгодится.

— А… — Нептаин приоткрыл рот в удивлении.

— Нет. Мечом ты пользоваться не будешь. — сказал на это меч. — Я — оружие великого воина и героя, поэтому будет предательством с моей стороны, позволять орудовать собой какому-то неумехе. На выход!

Нептаин с опаской выглянул из пещеры, подспудно ожидая, что из кустарника на него бросится волк. Но никто на него не бросился.

— В ближайших ста тридцати твоих шагах нет ни одного волка. — меч будто прочитал мысли Нептаина. — В двадцати шагах от тебя есть прекрасное деревце, без внутренних дефектов — срежь его и пойдем обратно, ибо незачем дразнить волков…

Нептаин предельно быстро срубил деревце мечом, перенапрягая свои весьма ограниченные силы. Деревце почти повалилось, но застряло среди ветвей соседних деревьев.

— Обруби ветки, они тебе не понадобятся. — дал указание меч. — И озаботься ещё парой десятков крепких и крупных веток, надо укрепить вход в пещеру, а то веточная ограда скорее для твоего успокоения. Ну и валежника для костра собери у входа, пригодится скоро.

Нептаин срезал ветки с деревца мечом — теперь тащить его стало намного легче.

— Умеешь добывать огонь? — поинтересовался меч.

— Да, умею. — подтвердил Нептаин, садясь на пол пещеры.

— Ну тогда чего расселся? Жги давай! — прикрикнул на него меч. — Времени мало, в следующий раз я волчар отпугивать не буду.

Костёр был разведен с помощью сухого мха, веток и двух камней. Пещера уходила далеко под землю и, скорее всего, имела сквозной выход, о чём меч точно знал, а Нептаин догадался только сейчас, когда дым от костра потянуло внутрь.

— Аккуратно заостряешь деревяху, затем не менее аккуратно обжигаешь на костре. — дал инструкцию для дальнейших действий меч. — Это придаст острию достаточную прочность. Приступай, а я пока полежу, подумаю…

//Меч Арким. POV//

Ну что сказать? Пацан исполнительный, кое-какими навыками обладает, но нужно проверить его в настоящем деле. А что для проверки подойдет лучше, чем схватка с матёрым волком один на один?

Вот одолеет волка — будем заниматься антинародным целительством и обучением пацана. Ведь самый худший вид героя — больной и тупой.

Поверьте моему опыту, уж я-то знаю. Из невежества всё зло, авторитетно заявляю. Люди боятся неизвестного, отчего и совершают необдуманные поступки. На моей практике был случай, когда меня пытались спалить в костре, расплавить в горне, распилить, утопить — ведь я самое таинственное и загадочное существо по версии тёмных крестьян и служителей различных культов. Это они, конечно, зря, но я не могу их винить, они же не ведают, что творят.