— Готов! — доложился Неп, выхватывая меч из ножен.

— Бей! — подгадал я момент и дал команду.

Удар мимо, тварь резко сманеврировала, уходя от удара и сбивая Непа с ног.

Мои сенсоры говорят мне, что тварь пытается пробиться через ментальный барьер Непа, и, как ни странно, мой. Тут я могу только пожелать удачи, у меня ведь система Ниппель — выходить можно, входить нельзя.

Неп перекувыркнулся, занял боевую стойку и принялся ждать действий замершей напротив твари. Ксюша не может понять, почему не работает доселе безотказное колдунство, поэтому не решается на атаку. Надо бы подтолкнуть её к этому. Так и вижу заявление в полицию: «Склонял пострадавшую Изнаночкину К. к атаке, вёл себя агрессивно и вызывающе…»

Нептаин деланно размял шею, покрутив головой. Тварь кое-что для себя решила. Приняла промедление Непа за слабость. Воинстенный ксеньин хрип-рёв, выставленные вперёд когти — через долю секунду я «наслаждаюсь» зрелищем содержимого внутренностей изнаночника. Готов.

— Да уж, Ксюша слабая, это все знают. — заключил я. — Ладно, руби ей башку, пойдём обратно.

— А почему она такая слабая? — удивленно вопросил Неп.

— А потому что она действует на мозги, это её главное оружие. Видения всякие насылает, чтобы мешать её бить. — объяснил я. — Надо будет плотно заняться изучением изнаночного бестиария, кажется, время пришло.

— А-а-а… — почесал затылок свободной рукой Неп. — То-то я думаю, на миг лицо батино увидел…

Ну, это бывает. Система Ниппель только у меня, а у Непа так, пассивный щит из моей мегаэпической ауры. Надо прорабатывать это дело, да и магию бросать не след…

По дороге из деревни займёмся. Да, определенно, надо делать из Непа самого крутого чудовищеруба.

— Вот твоё серебро, Нептаин. — довольный брат старосты отсчитал пятьдесят монет серебром. Затем доложил ещё двадцать пять монет. — И это за брата, лично от меня.

Нептаин сдержанно кивнул и направился в выделенную ему комнату, собирать вещи.

Задерживаться надолго не стоило, так как погони никто не отменял.

«Что-то крестьяне попёрли расточительные». — пробормотал Арким. — «Хотя, не знаю, потеряй я брата с его семьёй, не пожалел бы денег на месть».

Нептаин это никак не прокомментировал, надежно спрятав в котомке заработанные деньги.

— Надо лошадью обзавестись, как уберемся достаточно далеко. — пробормотал Неп.

По дороге они не пошли, сразу же уйдя в чащу, чтобы не искушать судьбу. Хотя, если учесть местных обитателей чащи, можно поспорить, где судьба искушается больше.

В лесу было холодно, но Нептаин уже привык к низким температурам, поэтому не испытывал каких-то трудностей, да и снаряжение подобрано с умом: шуба из медвежьего меха, тёплый волчий шлем, меховые унты, меховые штаны и трёхслойный льняной шарф — замерзнуть очень сложно. Будь Нептаин ростом повыше и телосложением пошире, его можно было бы принять за медведя.

Километр за километром, останавливаясь только на ночевки, Нептаин упорно шел вперёд. Где-то слева осталась столица графства Онотри — город Маркт, в который Нептаин даже не собирался заходить.

Лес жил своей зимней жизнью. Какому-нибудь горожанину может показаться, что лес зимой вымирает, но это самая что ни на есть неправда. Арким с интересом наблюдал спящих в своих зимних норах грызунов, белок в деревьях, лисиц, рыскающих в поисках своего кровавого пропитания, а также зимующих птиц, которые по заветам предков, не летают на юг.

— Вот здесь тихо, Неп. — предупредил мальчика меч. — Видишь бугор? Это не бугор, это берлога здоровенного медведя. Обходи широкой дугой, нам с этим прокурором леса, конфликтовать совсем не резон.

— Понял. — тихо ответил Нептаин и повернул сильно правее, чтобы минимизировать шансы прерывания сна самого опасного хищника нормального леса.

Другое дело, что нормальных лесов тут почти не встречается, так как в биомы этого мира довольно давно вторглись существа из-за Изнанки. Некоторые виды из-за этого вымерли, но остальные приспособились к немирному сосуществованию с противоестественными тварями. Следует отметить, что медведи очень любят лакомиться изнаночниками, когда предоставляется возможность, так как плоть их по вкусу сильно напоминает тухлое мясо. Именно по причине неподдельного медвежьего энтузиазма и неплохого обоняния, некоторые чудовищерубы раньше заводили себе таких весьма экзотических питомцев, которые помогали им выслеживать даже специально маскирующихся тварей.

Другое дело, что медведь потянет далеко не каждого изнаночника. Именно поэтому крупные лесные хищники в основном питаются «низшей лигой» Изнанки, взаимно регулируя популяции друг друга, а вот по-настоящему серьезных игроков всячески избегают.

— Ты это, Арк, историю-то дорасскажешь? — спросил Нептаин, когда они удалились от берлоги на достаточную дистанцию.

— Действительно. А чего и не дорассказать? — хмыкнул Арким. — Слушай, значит… Наш герой закончил школу и поступил в расистскую академию, где впитал в себя некоторое количество этих ксенофобских взглядов. Там же он вступил в политическую партию, которая основной своей целью видела упрочнение позиций своего народа, в основном за счёт других народов, проживающих в этой стране. Мне же не надо повторно объяснять тебе, что такое политическая партия? Вот и хорошо. Итак… В этой партии наш юноша быстро возвышался, так как был общительным и умел легко заводить друзей. Через некоторое время была попытка переворота, осуществленная в его стране, где он оказался одним из основных участников. Его приговорили к смертной казни, но то дело не быстрое, да и режим явно переживал самые кризисные моменты своего существования, поэтому юноша сумел сбежать в соседнюю страну.

Через несколько лет старый режим в его родной стране пал, его родная партия взяла верх, в связи с чем он вернулся на родину, всячески поддерживая уже новый режим и поднимаясь по партийным ступеням всё выше. Потом снова случился былинный отказ — партию свергли, а юношу посадили в тюрьму. Но опять же, времена были нестабильные, а новая власть недостаточно крепкой, поэтому юноша из этой тюрьмы бежал.

После такой нешуточной закалки, у сопартийцев не осталось сомнений, что юноша — человек надёжный, поэтому его начали назначать на руководящие должности, в основном касающиеся партийной безопасности, иначе говоря, возглавил партийную дружину.

Затем очередной переворот, но теперь не юноша, а мужчина, обладал реальными полномочиями и участием. После переворота он получил нехилую власть, которую использовал для… увеличения своей власти.

Дальше началось самое интересное. Его хороший друг, который был правителем страны, подал в отставку…

— То есть как? — не понял Нептаин.

— В смысле, как? — раздраженно ответил вопросом на вопрос Арким. — Взял бумагу, ручку, написал заявление и подал в отдел кадров. Он же не герцогом был каким, и не королём! Обычный президент! Ты это, не перебивай, объясню потом непонятные моменты. Значит, дружбан нашего героя подал в отставку. А кто у нас тут самый общительный, со всеми здоровается, всем улыбается и вообще хороший мужик, к тому же УЖЕ обладающий широчайшими полномочиями? Правильно! Таким образом наш приятель и стал президентом своей страны. Он тут же назначил себя верховным главнокомандующим, председателем партии и вообще чуть ли не повелителем вселенной.

Шло время, амбиции росли, в стране всё было относительно в порядке, и наш герой решил устроить коротенькую победоносную войну, которая практически сразу пошла не по плану. Вместе планируемых максимум пары лет, она заняла восемь, отняла жизни двухсот тысяч солдат страны нашего героя и закончилась неубедительной победой, которая не дала практически ничего. Тем не менее, наш герой объявил это великой победой, хотя с учётом затраченных средств и понесенных потерь, это было форменное поражение для обеих сторон конфликта.

Спустя два года после «победы», наш герой решил вторгнуться в другую соседнюю страну, там всё было более успешно, но ненадолго. Представители мирового сообщества были совсем не рады такому ходу дела, поэтому собрали объединенные силы и выкурили нашего героя из захваченной им соседней страны, проведя успешную военную операцию.