Дед притащил с собой крепкого паренька лет двадцати, рыжебородого, жилистого, с зелеными глазами и печальной рожей.

— Это Щнепоген… — начал представлять спутника дед Чемон.

— Дед, я сам. — остановил его парень. — Я Непоген, брат покойного старосты. Получается, теперь и староста. Пятьдесят монет серебром дадим, если сдюжишь чудовище. Товарами не можем, тут звиняй.

— Пойдёт и серебро. — кивнул Нептаин равнодушно. Я-то знаю, что он сейчас очень гордится происходящим и смущается, сердечко выдаёт, но морда кирпичом, как я учил. — Покажешь избу?

— Покажу. — пожал плечами Непоген и направился по дороге к деревенской площади.

— Щнеп! — окликнул его дед. — Щмотри там, щтобы не утащил щего!

Новоиспеченный староста лишь кивнул раздраженно, не став оборачиваться.

На площади нас встретили почти все жители деревни, но я на них даже не смотрел, так как меня заинтересовали следы когтей внутри дома старосты. Видно, что изнаночник выпил во сне далеко не всех. Взрослый мужчина сопротивлялся, размахивал топором, судя по зазубринам на брёвнах. Про остальных не скажу, кроме того, что их тела сейчас лежат в бане. Хотя… Дети не сопротивлялись точно, жена тоже. Значит, староста проснулся очень не вовремя для твари и оказал тщетное сопротивление. Ох-хо-хо…

Изнаночник, способный драться со взрослым вооруженным мужиком? Не кисло. Кажется, продешевили мы с ценой за услуги…

По когтям ничего прямо совсем полезного сказать не могу, они недостаточно чёткие. Но кое-что сказать можно — тварь о четырёх лапах, когти средней длины по чудовищерубской классификации, то есть, для ясности, как у пещерного медведя. Тварь прыгала по стенам, уклоняясь от ударов мужика. Ранить её покойный староста не смог, так как нет вообще никакой крови, кроме людской. Жору отметаем. Объясняю. Жуурал — изнаночник с пастью-пылесосом, то есть, оснащенной тысячами мелких язычков, который выпивает вообще всю кровь жертвы, даже с пола и земли, кишечник ему позволяет переваривать даже камни, такой вот он нечеловек, этот Жора. Тут работал не Жора, это и ежу понятно. Я их для простоты называю сокращенно: вуул — Валя, жуурал — Жора, мокаш — Мурка, ну и далее по аналогии. Такая вот внесистемная классификация от доктора чудовищерубских наук Аркима.

Сюда следует добавить ещё и невидимость. Отсекаются архосс, ну или Аркаша, диирс, который Дима, хассос, который, кхм… Хесус, а также наррс, который Нюра. Эти изнаночники являются кровососами, но не обладают невидимостью. Постойте-ка…

«Неп, спроси, а как они узнали, что изнаночник невидимый?» — попросил я парня.

— Непоген, а как вы узнали, что тварь невидимая? — спросил он у старосты. Новоиспеченного.

— Так видел его я. — просто ответил староста. — Я это… нужду справить вышел, слышу шум в доме братском, пока топор взял, пока соседа позвал — поздно уже было. Но в окно дымка такая сиганула, я это точно видел, как и Асим.

— Ага, видал я дымку! — закивал смуглый мужик из толпы.

«Ну, есть идеи?» — спросил меня мысленно Неп.

«Сложно сказать…» — надо подумать.

Крестьяне — они такие. Говорят невидимый, а видели всего-лишь дымку. Странно. Те твари, которые невидимые кровососы, они обычно ВООБЩЕ невидимые, их только на звук брать, ну или… хе-хе… на Аркима. От меня эти твари спрятаться не могут, поэтому Ксандин прямо-таки злоупотреблял конкурентным преимуществом. Рубили их только так! Но эти кровососы представляют собой среднее звено, не самые серьезные. Есть фрукты и покрупнее.

Дымка-дымка-дымка… Шестеренки закрутились…

Морок! Точно! Я почти на семьдесят пять процентов уверен, что это кшшин, которого я Ксюшей зову, для простоты. Тварь ростом примерно метр в холке, на тонких лапах, оснащенных средней длины когтями, в меру трусливая, но за своё будет драться до последнего, хотя, в случае отсутствия законно добытой жертвы, предпочтёт заморочить тебе глаза и свалить подобру-поздорову. Вот это и является главным оружием этого изнаночника. Если у тебя нет нормального амулета, защищающего разум, а такие не на каждом углу продают, то будь готов встретить родную бабулю, которая крепко обнимет тебя тёплыми объятьями и начнёт прямо сходу, без размыкания объятий, потчевать тебя горячими пирожками. Надо ли говорить, что на самом деле вместо бабули в этот момент у тебя на шее висит Ксюша и сосёт твою кровь со скоростью шестьдесят литров в минуту? Много чудовищерубов погибло от клыков этого хилого, но чертовски опасного создания…

«Неп, если мои догадки верны, то нам надо в лес, в самую низкую точку, интересует что-то вроде низины с водой. Спроси аборигенов, есть тут такое?» — попросил я Непа мыслеречью.

— Непоген, а тут овраги с водой есть? — спросил Неп у старосты. — Низинка вроде как?

— Хм… — где-то на минуту задумался староста. — Есть вроде… пять таких мест. По отрочеству помню, что в лиге отсюда есть такое место, с водой.

«Вода там подо льдом, или ручей?» — уточнил я.

— Там вода стоячая или ручей? — переформулировал мой поисковой запрос Неп.

Этот органический гугл снова ненадолго завис, но выдал ответ:

— Ручей там вроде, но хилый…

«Попроси у них чеснока связку, ну и факел». — дал я инструкции Непу.

— Факел и чеснок у вас есть? — спросил парень старосту. Тот чего-то нахмурился. Неужели тут всё ещё есть поверье, будто чеснок вредит кровососам?

— Чесноком его бить собрался? — скептически произнес староста. — Брехня же, не берет их чеснок.

— Для дела надо. — не стал отвечать Неп, хотя знал ответ.

«Чеснок-то может и не берёт, зато запах его их бесит, ха-ха…» — усмехнулся я.

— Вернусь как вернусь. — пообещал Неп деревенским.

В ответ я услышал фразы типа: «помрёт ведь, малый да убогий, зачем зря губит жизнь». Неп тоже это всё услышал, но никак не стал комментировать. Да и зачем?

— Мож, помощь нужна какая? — со стеснением в голосе спросил староста.

«Вот нормальный мужик! Наверное все, чьё имя начинается на Неп, нормальные мужики, но слегка не дружат с головой!» — действительно ведь так! Может и из лучших побуждений хочет помочь хоть чем-то, но нет! Не позволю сбивать цену за наши услуги!

— Нет, не нужна помощь, благодарствую. — отказался Нептаин. Тоже, крестьянская душонка, за цену переживает. Моя школа!

Чеснок и факел выдали, разрешили скинуть лишние вещи в доме покойного старосты. Хорошие люди! Раньше нас с Ксандином, бывало, на ночь не пускали, плевали за спиной, а всё из-за неприятного эпизода с дочерью сотрудника культа, которая попросила нас избавить одну деревню от изнаночников, а там оказалась целая банда разбойников, которых Ксандин порубил на куски. И тут какое дело… Не разбойниками они оказались, а вполне себе законопослушными грабителями, то есть, наёмниками, нанятыми охранять деревню от другой банды разбойников. Только в отличие от классического рэкета, когда разбойники вымогают деньги у крестьян, эти ублюдки действительно были наняты, а мы с Ксандином их в фарш… Пришлось потом и вторую группу разбойников убивать, чтобы, так сказать, смазать негатив, но не помогло. И дочка жреца потом отрицала любую связь с нами и денег нам не заплатили. Долго ещё за нами потом ходила репутация ломателей сделок и неудачников…

Благими намерениями, как говорится.

Вот, дошли до места. Я уже вижу дырку в земле, замаскированную грамотно обтесанным камнем. Стопроцентная Ксюша! Только Ксюши и ещё два вида изнаночников умеют работать с камнем, создавая из него хорошие маскировочные заглушки для своих нор.

— Теперь, Неп, наматывай чеснок на факел и поджигай. — дал я указание Непу.

Парень сделал всё как надо, поджёг, подошел к норе, без моей указки обнаружил бутафорский камень, сдвинул его и зашвырнул чесночный факел внутрь.

Обожаю запах горящего чеснока по вечерам…

Раздалось яростное шипение — тварь верно поняла посыл и уже успела оценить жертву по запаху. За опасность Непа Ксюша не приняла и сейчас активно двигалась на выход.

В определенный момент факел зашипел и раздался ещё более яростный рёв. Как я догадываюсь, Ксюша разобралась с факелом по-пионерски, что довольно обычно для изнаночников. Может они и чудовища, но не дураки.