Не могла, конечно, так как изменение социальной формации и индустриализация предполагают, что родители заводят куда меньше детей, нежели крестьяне, по традиции компенсирующие умопомрачительную детскую смертность. Но тем не менее, я не силён в прогнозах альтернативных веток развития суровой действительности, поэтому она, если бы вообще родилась такой, какая есть, вполне могла вырасти в большой и дружной крестьянской семье. И не пережила всего, что на неё сваливалось в течение её насыщенной болью и страданиями жизни. И не испытала катарсис в тёмной камере реттирской рунной лаборатории… Ох, этим ублюдкам я ничего не забуду…

– Я не могу изменить прошлого, но МЫ МОЖЕМ изменить будущее, – продолжил я. – Мы дадим миру много еды, есть у меня небольшая аграрная реформа, народу будет становиться всё больше, города разрастутся, хреновы феодалы исчезнут как класс, буржуазию мы скуём в оковы, она будет, но серьёзно ограниченной государством и законом. Люди сами будут решать свою судьбу и влиять на собственную жизнь через Советы. И тогда… Я не знаю, что конкретно будет тогда, но я вас уверяю, тогда будет в тысячи раз лучше, чем сейчас… В тысячи.

– Это всё хорошо, но это пока только обещания, – снова вступил в разговор Нептаин, которому крайне не нравилась эта скованность обстоятельствами.

– Я тебя когда‑нибудь подводил, Неп?

//Град Лоодрейн. Трое суток спустя //

– Что мы делаем в первую очередь? – задала важный вопрос Эднагина.

– В первую очередь нужно подготовить ополчение к войне, – ответил я. – Мне не нравятся маршевые потери современных ополчений. Плохая кормёжка, плохое материальное снабжение, то есть экипировка говно, палатки – их просто нет, люди спят на земле, даже шинелей никаких нет, кто чем богат. Эту практику надо коренным образом пресекать. Итак, бери перо с пергаментом и начинай писать. У меня давно заготовлена реформа армии, пусть у нас нет настоящей армии, но у нас есть ополчение, из которого мы в будущем и сформируем настоящую профессиональную армию. Итак, пиши: Я, Нептаин, магистр Ордена Чудовищерубов, на основании трудов древнеарранского военачальника Гая Аркима, предлагаю следующие реформы ополчения…

По сути, ничего сложного и смертельного для города я не предлагал.

Население города Лоодрейн сейчас: пятьдесят девять тысяч населения, из которых только девять тысяч – мужики в возрасте от 16 до сорока пяти лет, причём верхний возрастной предел – 89 лет, это единственный на весь город старикан, который половину жизни убил на строгание около тридцати девяти детишек, из которых живы сейчас едва половина. Короче, уникум даже для текущих реалий.

Из девяти тысяч мужиков можно смело отнимать четыре тысячи – это подмастерья, мастера, а также кандидаты в подмастерья, причём непосредственно мастеров мало – шестьсот семьдесят три человека. Основной массив этой части взрослого мужского населения – подмастерья, которые имеют призрачные шансы когда‑то в будущем стать мастерами. Остальные мужики – частью работяги‑сдельщики, частью грузчики, часть крестьяне из окрестных селений, зарабатывающие сдельной халтурой, а также непонятные типы, которые ничего не делают, но у них всё есть, то есть явный криминал. Средневековый город, короче.

Это, конечно, непосредственно призывной контингент, который выставляет город в качестве ополчения. Навсегда никого, кроме криминала, не заберёшь, иначе это обернётся социально‑экономическими проблемами.

Население тут выраженно патриархальное, поэтому женщин поставить под ружьё никто не позволит. Это печально, так как удвоение армии – это прекрасно. Но, чего нет – того нет.

По моим подсчётам, из городских мужиков мы можем выдернуть около пяти тысяч боеспособных мужиков, это хороший показатель по нынешним временам, шикарный, но те же реттирцы наваляют нам при любом научно‑техническом и идеологическом превосходстве. Эпоха больших батальонов у них делает первые неловкие шаги, а у нас дружины цветут до сих пор…

И где же можно взять армию?

Наёмники? Дорогие и продажные твари. Не подходят.

Среди крестьян? А сеять и жать кто будет? Они тут и так социально уязвимый слой населения, страдающий не только от чудовищных налогов, но и от чудовищ тоже.

Какой вывод можно сделать?

Придётся воевать примерно пятью тысячами ополченцев и герцогской гвардией из трёх сотен отборных и одоспешенных бронзой воев.

В тексте наших рекомендаций, которые будут поданы от имени очень уважаемого в городе Нептаина герцогу Лоодрейнскому, я предложил, во имя меньших потерь в бою и обеспечения победы, снабдить всё ополчение экипировкой и оружием за счёт города безвозмездно. Также предлагалось отдать ополчение с дружиной Нептаину, который лучше всего подходит для командования подобной армией ввиду наличия внушительного боевого опыта.

Естественно, Лебандин, наша говорящая марионетка, всё это подпишет и вверит армию в руки Непа. Потому что сам к командованию не готов и не будет.

Это только первые шаги, но главное я уже сделал за тысячи лет до этого: я разработал «новую» систему налогообложения. То есть прогрессивную, широко распространённую на планете Земля XXI века. Вкупе с реформами ополчения, которое теперь будет единообразно оснащаться за счёт города, налоговая реформа, фактически уже существующая и действующая, зайдёт незамеченной юридически. «Злобный тиран Лебандин Лоодрейнский» подложит подляну «добрым и порядочным» заправлявшим тут купцам, но теперь ничего не поделаешь, надо было более продуманно планировать и осуществлять госпереворот, а всё, лавочка закрылась, молчите и терпите, сволочи.

В этих краях «испокон веков» с простолюдинов взымался «старый‑добрый» подушный налог. То есть каждый обитатель города должен отдать раз в сорок дней очень колеблющуюся от района к району сумму от одной до десяти бронзовых монет просто за факт своего существования в рамках города. Далее идёт налог на имущество, он тоже касается абсолютно всех простолюдинов. Например, живёт человек в собственном доме, что редкость в центральных районах и повсеместная тема на окраинах, вот эти владельцы жилья платят в Фонд Борьбы с Алкоголизмом герцога энную сумму, зависящую от занятой площади городской земли, так проявляется его феодальная власть. Раньше, как поговаривают, в стародавние времена, город платил герцогу одной ежегодной суммой за всю занятую городом землю, но потом этот налог размазали по частностям и «все счастливы». Именно поэтому домишки горожан лепятся плотно и практически наваливаются друг на друга, что жестоко усугубляет урон от случающихся пожаров. Итак, уже два налога. Третий налог – десятина Добробогу. Добробог из тех богов, который хронически нуждается в деньгах, поэтому священнослужители не покладая рук собирают десятину каждые сорок дней. В сухом остатке выходит, что среднестатистический горожанин в течение года должен отдать около 70 % или даже 80 % дохода в пользу совершенно левых людей. Но так получилось, что нормальную перепись населения в этом городе впервые провёл только Орден Чудовищерубов за собственные средства и по моей инициативе, поэтому точной численности населения и построек не знают даже в ратуше, не говоря уже и о замке герцога. Сколько‑то денег мытари собирают, причём среди них зверствует такая коррупция, что в пакете документов на герцогскую подпись затесался указ на упразднение «института мытарства».

Так вот, три налога… Они только для горожан. Именно этим в том числе и объясняется такая жажда селян накопить бабок и переехать в город, так как условия там не сильно лучше, но лучше, а ещё есть безопасность.

Для селян есть свои налоги. Включите сюда знакомые нам подушевой налог, религиозную десятину, налог на землю, а также… внимание… оброк!

Подушевой – оно понятно, десятина – тоже, налог на землю мы уже знаем и не удивляемся, а вот оброк – это полугодичный налог за право вспахивать арендуемую землю. Да‑да, логика в этом тоже есть: «налогом на землю ты оплачиваешь право строиться и жить на ней, а вот вспахивать её, ц‑ц‑ц, тут уже придётся заплатить, лучше урожаем». Чудеса изворотливости – вот что помогает крестьянам выживать. Естественно они бегут, но проблема в том, что бежать особо некуда. В Реттире доля крестьянина не лучше, а в некоторых вопросах даже хуже, например, ввиду регулярного рекрутинга в королевское воинство. На диких землях кочевники и изнаночники, причём не очень понятно кто из них хуже, изнаночники ведь просто убивают… На севере ничего не растёт, хотя среди селян ходит легенда о плодородных землях где‑то на северном краю мира, но я вас уверяю, давно уже умные люди установили, что там находится местный аналог Антарктиды. Остаётся только юг, а там большая вода. Через Реттир, что к востоку, не пройдёшь, отловят, семью в рабство, а тебя в рекруты, через дикие земли на западе тоже не пройти, ибо там кочевники с изнаночниками чуть ли не впритирку. Некуда идти и феодалы об этом прекрасно знают, поэтому жмут из крестьян все соки. Поколения меняются, а порядок вещей остаётся прежним.