Вся проблема в том, что стоящий кавалерист уравнивается с пехотинцем, а на деле обходится в четыре‑пять раз дороже, чем простой селянин с копьём. Ну, у нас не простые селяне с копьями, у нас простые горожане в оплаченных городом доспехах, которые извлекали вообще отовсюду, даже со стражи сняли. И оружие у этих простых горожан специализированное аккурат на этих дорогих для бюджета кавалеристов.

А ведь это ещё частью владельцы замков, укреплённых домов, деревень, носители фамильных реликвий и обладатели длинных ветхих скруток с перечислением породистых предков. Мы сейчас наносим ощутимый удар по феодализму, просто этого ещё никто не понимает.

Раньше расклады были следующими: если знать кто‑то и убивает на поле боя, то это зачастую другая знать, так как обладает сходным опытом и экипировкой. Крестьяне и горожане если имеют шансы кого‑то убить, то чисто случайно.

Но прямо сейчас, на глазах отцов семейств, простых работяг, купеческих деток, всяких криминальных элементов, вершится история! Они сами вершат историю, так как это не я закалываю бронных дядечек ножами, не я забиваю их дубинками, не я закалываю их альшписами и пиками. И с каждым убитым благородием сейчас умирает частичка феодализма в глазах этих людей. Они не бессмертные, они тоже истекают кровью, орут, зовут маму, плачут, обсираются, хрипят и молят о пощаде. Где же сейчас Добробог, который должен наказать всех, кто поднял руку на лучших людей герцогства?!

А нету.

Наконец, начались какие‑то подвижки. Задние ряды кавалеристов осознали, что произошло что‑то, никак не укладывающееся в привычную картину мира, ведь они уже давно должны носиться по разрозненным рядам этих сиволапых и рубить трусливых свиней. И естественно, что они начали давать задний. Стоит побежать одному…

И они бежали. Впервые в истории Лоодрейна бронированная и конная знать бежит от какой‑то черни.

Надо сказать, что нагромождение из конских туш и людских тел препятствовало продолжению атаки, поэтому причина для перегруппировки была, но я вас уверяю, отступили они совсем не поэтому. Потом они, если уцелеют сегодня, будут говорить, что атака была невозможна, ко‑ко‑ко, но здесь и сейчас все понимают – кавалеристы жидко обсерились.

"Сейчас, насколько я смыслю в тактике, будет попытка расковырять нас пехотой и стрелками", – передал я свои мысли Нептаину. – "Лучникам приготовиться".

– Лучники! Приготовиться! – проорал Нептаин.

И…. Пошла жара. Пехотные ряды тронулись и двинулись в нашу сторону.

– Стрельба по команде! – предупредил стрелков Неп.

Пехота хадрейнцев, наполовину состоящая из разношёрстных наёмников, двигалась осторожно, со знанием дела и пониманием, что противник не так прост. Сейчас вы у меня узнаете, НАСКОЛЬКО именно мы непросты.

– Стреляй! – приказал Неп, когда хадрейнцы пересекли воображаемую линию первой разметки.

Лучники подняли свои модернизированные луки на заданную высоту и дали залп. Через пару секунд ещё, затем ещё, затем ещё, а потом ещё. Всё, пять стрел в магазинах исчерпаны!

Лавина из стрел не стала совсем уж сюрпризом для пехотинцев Хадрейна, но такая интенсивность стрельбы не могла не дать результата: движущееся на нас подобие строя оставляло за собой очень много тел.

Пикинёры ждали своего часа. Терция показала, что она и против пешеходов вполне нормальная.

Десять секунд на перезарядку.

– Стреляй! – повторил приказ Неп.

Снова непрерывная серия из пяти последовательно запущенных стрел. Снова кровавая жатва.

Наконец, пятьдесят метров.

– Дротики, стреляй! – распорядился Неп.

Первые три ряда, кто как сумел, метнули дротики в ближайшие формации, которые прямо сейчас подняли щиты для защиты от стрел.

Сближение и натиск. Натиск на пики? В этом мире возможно всё. Деваться‑то им особо некуда.

Насаживаясь на пики и копья, пехота Хадрейна продолжала натиск. Безуспешно, но зачёт за попытку.

Я вгляделся в их воеводу. Что‑то чешет своим подчинённым, волнуется дядя. И правильно делает, мать его йетти.

– Прекратить стрельбу! – своевременно приказал Неп.

Замес перешёл в колюще‑режущую стадию, поэтому нам лучники сейчас больше помешают.

Ни о каком управлении речи не идёт. Всё, что у нас с Непом сейчас есть – это пять тысяч человек резерва. Как его использовать, помимо банального усиления уже вступивших в бой подразделений, ни Неп, ни я не знали. Обычно ведь резерв используют для внезапного удара с фланга или, если воевода как Кодзима, гений, то и для удара в тыл. Сейчас же фланговые удары невозможны, а в тыл можно ударить только если солдаты умеют летать.

Резерв ждал своего часа, но, сдаётся мне, что не дождётся.

Некоторые из хадрейнской армии уже начали неуверенно отходить от места действия, а кто‑то откровенно побежал.

Это, считай, если сейчас ангел с небес не сверзится, гарантированная победа.

– Это же значит, что всё? – поинтересовался Неп тихо.

– Да, Неп, мы победили, – ответил я ему, глядя на массы вражеских наёмников и ополченцев, панически отступающих.

– А ты оказался гораздо умнее и сильнее, чем казался на вид… – произнёс Примендар, бывший воевода потерпевшего поражение хадрейнского воинства, сидящий сейчас в деревянной клетке для военнопленных.

Клетку выбрали понаряднее, там даже есть кровать и стол со стулом. Это Арким посоветовал Нептаину, так как "пора вводить воинские традиции". Особое обращение с командирами – это часть этих традиций, хотя Нептаин не до конца прослеживал связь. Но он обязательно всё это обдумает позже.

– Выглядит – не значит является, – глубокомысленно изрёк Нептаин, действующий воевода победоносного лоодрейнского воинства.

– Что теперь будет с моими людьми? – спросил Примендар.

– Не знаю пока, – пожал плечами Нептаин. – В рабство продавать не будем, поработаете немного, поможете отстроиться нашим крестьянам, а потом, глядишь, отпустим.

– Но это не по устоям! – возмутился Примендар.

– Один мой хороший друг однажды сказал мне: Даже при плохой игре старайся сохранять лицо, – произнёс Нептаин, задумчиво глядя вдаль. – Сохраняйте лицо и не кричите. Вы в клетке, но это не конец времён. Какой пример вы подаёте своему воинству?

Примендар опомнился, посмотрел на соседние клетки, где сидели его воины, внимательно следящие за ходом разговора.

– Да, прошу прощения, – произнёс он, взяв себя в руки. – По устоям за нас должны заплатить выкуп.

– Война ещё не закончилась, – вздохнул Нептаин. – Я не хочу лишних смертей. Ну вот выкупит вас Милона, а затем снова направит в эту мясорубку. Потом снова выкупит, опять отправит. И так будет продолжаться до последнего селянина или горожанина Хадрейнского герцогства. Она не остановится. Лучше поработайте спокойно, пока всё не закончится. Это не самый худший сценарий. Тем более, мы уважаем устои и не будем заставлять работать лично вас, вы воевода.

Простые воины зашептались в соседних клетках, передавая актуальную информацию следующим.

– Дайте мне слово, что с вами и вашими людьми не будет проблем, – попросил Нептаин. – Тогда вы сможете чувствовать себя вольготно в плену. Иначе… Иначе будет строжайший контроль и соответствующее обращение.

– Я… – Примендар задумался на секунду. – Я даю слово за себя и за своих воинов, что мы не доставим вам и вашим людям хлопот и будем вести себя в плену достойно.

– Вот и отлично, – кивнул Нептаин. – РЕКС!!!

Спустя секунды примчался старший ватажник Ордена Чудовищерубов.

– Звали, магистр? – козырнул он.

– Распорядись увозить военнопленных, – приказал Нептаин. – Обращение достойное, воевода Примендар дал слово, что он и его люди не доставят хлопот.

– Будет исполнено, магистр, – снова козырнул Рекс.

В последнее время Рекс проявил себя как полезный человек. Он сочетал в себе довольно‑таки противоречивые качества: одновременно с отчаянной храбростью в нём присутствовала некая расчётливая хитрость. Это позволяло поручать ему нетипичные задачи, которые он с блеском выполняет. Пока что его уникальные способности не нашли особого применения, но Арким советовал держать такого человека под рукой.