Эднагина выстрелила как надо – стрела пронзила левое колено, из‑за чего выскочивший из кустов Кирюха потерял точку опоры и свалился на землю.

– Бей льдом номер два! – дал я команду Непу.

– Холод души! – провозгласил Неп и изнаночника, вместе с условным «коридором» шириной около полутора метров, покрыло коркой льда.

Да, крепчает талантище! Нет, на самом деле, это связано с трофейным амулетом, который мы раздербанили ради накопителя, который инкрустировали в навершие. Теперь я имею дополнительный запас магической энергии на чёрный день, да и транзит магии через меня существенно возрос. Одни плюсы!

Неп в прыжке подлетел к попытавшемуся поднять чугуниевую дубинку Кирюхе и пригвоздил его мной к земле. Попал красиво, как по науке – в сердце. Ублюдок точно мертв.

– Руби головы и руки. – распорядился я. – Эдна, захвати чугуний, используем потом для дела.

Как говорится, чтобы выйти из зоны комфорта, нужно сначала в неё попасть, а у нас денег нет. Вот и зарабатываем как умеем.

Сейчас соберем достаточную сумму для безболезненного заказа в кузнечном цеху самогонного аппарата, а там уже и потекут монеты рекой. Кузнецы и так нам скидку делают, вообще изначально бесплатно собирались нам аппарат сделать, но Нептаин принципы включил. Дескать, халява ему претит.

Теперь вот, из принципа, отлавливаем изнаночников шаловливых, по многочисленным заявкам.

Вернулись к городу, где нас встретил наряд стражи.

– Господин маг, с чем пожаловали? – предельно вежливо обратился к Непу стражник в кольчужной броне и железном шишаке с простой личиной.

– Отомстил я за вашего товарища. – Неп протянул мешок с головами и руками Кирюхи. – Могли бы и сами его взять, он вообще потерянный ходил, не знал, что делать.

– Корромы зело опасные, господин маг. – покачал головой стражник. – Старшой велел не пытать судьбу, а то мы бы…

– Господин маг, вот ваше серебро. – подошел другой стражник и почтительно протянул Непу кошель.

– Приятно иметь с вами дело, уважаемые. – улыбнулся Неп своей фирменной добродушной улыбкой.

– Взаимно, господин маг! – поклонились стражники.

Пройдя через ворота, мы направились к таверне Анома. Точнее, к динамичной стройке, которая развернулась там.

– Аном! – окликнул Неп тавернщика. – Как наши дела?

– Строимся! – улыбнулся тавернщик, откладывая рубанок. – Как успехи?

– Разобрался я с корромом. – ответил Нептаин, принимая из рук работницы строительной артели кувшин с водой. – Уф!

Напившись, он передал кувшин Аному.

– Из веча приходили. – сообщил Аном, после сильного глотка из кувшина. – Говорили обсудить с тобой хотят какие‑то части соглашений.

– Эх, опять за своё… – пробормотал Неп устало. – Эднагина, как думаешь, это когда‑нибудь закончится?

– Не думаю. – также устало ответила Эднагина. – От старости скорее помрём, чем уговоримся с вече.

– А какой Злотвари я вообще с ними вожусь?! – возмутился Нептаин. – Я их души тщеславные спас от смертоубийства! Дома их расписные защитил от разграбления! И вот это благодарность? Хоть в чём‑то ущемить меня, крошку, но забрать?! Тьфу! Надоело!

Нептаин твердым шагом зашагал в сторону замка герцога.

– Ты куда? – удивленно спросил Аном вслед.

– К герцогу. – бросил Нептаин через плечо. – Он слово дал!

Ну, тут я могу сказать одно – конкретных сроков обговорено не было и это моё упущение. Герцог – сука скользкая, это можно было понять ещё по его взаимоотношениям с Белой ватагой, которую он кинул когда‑то на серьезные деньги. Вы представляете вообще?! Это всё равно что кинуть на бабки какую‑нибудь частную военную компанию, которая имеет широкие права деятельности в твоей стране и надеяться, что всё обойдётся. Обошлось, конечно, но сам факт, что герцог потерпел серьезные убытки даже от самого факта осады его города, уже показателен. Не умеет этот чудак думать о последствиях. И сейчас не думает.

– Вы куда, господин маг? – с беспокойством спросил герцогский гвардеец, перегораживая путь копьём.

– К герцогу, на внеплановый приём. – Нептаин тронул рукой рукоять меча.

– Не положено, господин маг! – с нескрываемым страхом ответил на это гвардеец.

– Тогда сообщи кому‑нибудь, что Нептаин, сын Саенвана, прибыл с визитом к герцогу. – внешне спокойно сказал на это Неп.

Мы уже четыре дня не имеем никаких прав на размеченные земли, а всё из‑за старикова городского веча. Я‑то прекрасно понимаю, что они танцуют под дудку герцога, который держит большую часть влиятельных горожан за задницы.

Вроде бы попросили мы немного, но эти неблагодарные хотят дать втрое меньше! А два дня назад вообще хотели ограничить нас вшестеро меньшим! Неп‑то абсолютно прав! Если бы не мы, у них сейчас из имущества был бы отрез верёвки, на которой можно медленно покачиваться на виселице.

Здесь все свои, все знают, что ждало бы вече, которое формально признало герцогское решение о неуплате вознаграждения наёмникам законным. Пусть формальность, пусть они делают всё, что скажет герцог, но как ты это объяснишь простым ватажникам?

Верно говорят: «Уже оказанная услуга не стоит ничего».

– Хочется зарубить паскуду. – тихо проговорил Нептаин, пока открывалась дверь и навстречу ему выходил Сговомир.

– Держи себя в руках. – попросила его Принцесса. – Я поддержу, если что.

Сговомир степенно подошел к Непу и вопросительно уставился на него.

– К герцогу. – коротко описал цель своего визита Неп.

– Он сегодня не принимает. – с нескрываемым довольством в голосе ответил Сговомир.

– Слышь ты, Говномир! – схватила его за ворот кафтана Принцесса. – Ты бы лучше не гневил господина мага! Вдруг тебя холера какая сегодня хватит? Или паралич разобьет? Или проказа какая? А господин маг‑то совсем не причём.

– Нижайше прошу моего прощения, господин маг! – в панике упал в ноги Непу Сговомир. – Не губи! Герцог на охоту изволил убыть! Не губи!

– Так бы и сказал сразу, скотина домашняя… – презрительно выплюнула Принцесса. – Пойдём, нечего тут делать.

– Скажи, как приедет, что я приходил. – выдернул ногу из объятий Сговомира Неп. – Просил держать своё слово.

Мы покинули зал под взглядами десятков пар глаз, которые выражали только немое удивление.

Чувствую, хлебнём мы горюшка с этим герцогом. Я так‑то давно знал, что они почти поголовно херы моржовые, но в этот раз надеялся на чувство благодарности за спасение жизни… Он ещё и слово своё герцогское дал, ублюдок несчастный. Жаль в очередной раз разочаровываться…

– Пошла жара! – Арким с довольством рассмеялся. – Вот тебе и первые фонарики! Наконец‑то!

Сейчас они занимались небольшим приработком, позволяющим скопить хоть какие‑то деньги. Магическими фонарями.

Как оказалось, маг Алькоген был не таким уж и уникумом, раз Нептаину удалось заставить самостоятельно светиться бирюзу, цитрин и аметист.

Конечно, впереди ещё было испытание на долговечность, но Арким прекрасно помнил, что алькогеновские магические фонари горели неделями и всё зависело от количества «вложенной» магии.

– А долго гореть будет? – поинтересовалась Эднагина, завороженно глядя на лежащий на столе десяток камней, из которого горели своим светом только три.

Бирюза сияла ярким синим светом, цитрин сиял тёплым желтым, а аметист холодным бледно‑перламутровым. В помещении было абсолютно темно, так как дело происходило в подвале достроенной таверны Анома.

– Это‑то нам и предстоит проверить. – ответил Арким. – Но пока что, Принцесса моя, принеси ту серебряную штуковину, которую вы какого‑то дьявола забыли наверху.

– Хорошо. – с готовностью кивнула Эднагина и направилась к лестнице.

– Ты как‑то хочешь использовать отражение света? – спросил Нептаин.

– Соображаешь. – похвалил его меч. – Как давно догадался?

– Когда ты попросил заказать «серебряную штуку на манер фонаря, только без ёмкостей для топлива и крепления для фитиля». – усмехнулся парень. – Никто даже не знает, что такое фонарь, но сделали по той инструкции, которую ты надиктовал.