Строй ватажников буквально разрезало на две части, пробив борозду ровно посередине. Первые два ряда в зоне поражения заклинания буквально измолотило в кровавые куски мяса, железа и костей, а следующие за ними отделались открытыми переломами, сопровождавшимися полётом назад.

Разделенный строй ватажников врезался в выставленные пики. Нептаин выступил чуть вперёд, рубясь бок о бок с Эднагиной, которая кромсала пробирающихся сквозь пики врагов топором с широким лезвием.

По ощущениям Нептаина, прошли какие-то минуты, но битва закончилась не менее чем через час.

Крики оглушали, резко воняло свежей кровью, потом, страхом.

Мертвецы испражнялись, кому-то вскрывали брюхо, а остальные тяжело дышали этими запахами, не имея права сдвинуться.

«Я его чувствую, Неп! Маг ватажников присоединился к схватке». — сообщил Арким. — «Типус в белой мантии и кольчужной броне с капюшоном! Убей!»

Нептаин разглядел новое поступление воинов врагов, сквозь строй продирающееся поближе к месту действия. Бросался в глаза воин в белой мантии.

«Пламенем его!» — дал команду меч.

Нептаин отразил удар топора щитом и нанизал противника на меч.

— Мус! — расчистил он себе небольшое пространство, одновременно скинув с меча тело.

Это привлекло внимание вражеского мага, который начал создавать из своих рук сияющие белым светом клинки.

— Пламя раскалённой крови! — выкрикнул Нептаин заклинание, направив меч в мага.

Движение видоизмененных конечностей мага — перед ним образовался силовой щит, об который разбилась огненная волна, подпалившая всех по пути следования. К и без того отвратительному зловонию битвы добавился запах горелой плоти.

«Прорывайся к нему!» — азартно завопил Арким. — «У него амулетище на грудаке, не повреди смотри!»

Нептаин обрушил серию ударов по щиту одного из ватажников, выскочившего ему навстречу, изрядно ему искромсав руку за щитом, а затем нанёс добивающий удар по голове, прорубив шлем и голову. Боевой маг ватажников вышел вперёд и скрестил руки-мечи. Свет дезориентировал и затруднял определение текущего положения оружия, которое оставляло за собой визуальные пост-эффекты.

«Сложный противник… Лучше пристрелить его». — поделился мыслями Арким. — «Принцесса, сейчас Неп жахнет по беловатажнику пламенем, поэтому сразу же в момент вспышки стрельни по нему из лука».

— Принято! — Эднагина отошла назад, вынимая лук из чехла.

— Пламя раскалённой крови! — выкрикнул Нептаин, когда боевой маг ватажников с ухмылкой превосходства начал движение в его сторону.

Поток огня врезался в щит, а когда иссяк, лопнувший щит не сумел остановить стрелу, которая врезалась прямо в переносицу мага. Гримаса неподдельного удивления, открытый рот, конвульсии тела — смерть мозга.

Нептаин выдохнул, затем зло уставился на пятящихся назад ватажников. Битва ими надёжно проиграна, это стало ясно каждому, даже лучникам ватажников, которые начали потихоньку спускаться вниз по штурмовым лестницам.

— Сдавайтесь и я гарантирую вам жизнь. — предложил Нептаин, давая отмашку человеку, надежно спрятавшемуся в одном из потайных помещений штурмовых ворот.

В воротах упала дубовая клетка, надежно перегородив путь назад. Боковые улицы были перекрыты баррикадами и заборами. Решение придержать клетку до нужного момента принял Арким, а озвучил Нептаин. Время до атаки ватажников было, поэтому Нептаин объяснил амбициозный план сильно сомневающимся ополченцам, и они его в конце концов приняли, хоть и было видно: не верили, что дело дойдёт до бегства Белой ватаги. Но дело до этого дошло и ополченцы не знали что делать.

— Вперёд! Строем! — дала команду Эднагина.

Ополченцы начали двигаться, нестройно, вразнобой, но даже сам факт движения заставил храбрых до этого ватажников паниковать.

— Последнее предложение. — произнес Нептаин, смахнув кровь с Аркима. — В ином случае только смерть.

— Ладно! Мы сдаваться! — на ломанном арранском ответил один из ватажников. — Сдаваться!

Затем он крикнул что-то остальным ватажникам на реттирском. Белая ватага начала бросать оружие.

— Барломир, организуй связывание пленных, затем запри в подвале этого дома. — Нептаин указал на заранее выбранный Аркимом дом, где имелся довольно объемный подвал с одним выходом. — И тряпок им дайте с водой, пусть сведущий из них займётся перевязкой и помощью раненым.

— Будет сделано, господин маг. — быстро поклонился Барломир.

— Ты же знал, что я в колдовстве сведущ. — прищурился Нептаин. — Почему только сейчас магом звать стал?

— Так я-то думал, что вы колдун, то бишь, фокусы-покусы показывать горазды, господин маг. — объяснился Барломир. — А вы всамделишный маг оказались, господин.

— Прекрати. — Нептаин поданной одним из подмастерий тряпкой стёр с лица кровь. — Обращайся как раньше, добрый человек. И вы все, обращайтесь как раньше. Я не из тех магов, которые любят, когда им задницу целуют.

— Понял. — кивнул Барломир, заулыбавшись. — Саенван, бери два десятка робят и давай реттирцев хомутать! Шедин! Бери пятерых и собирай оружие! И обыщите всех!

— Саенван? — удивленно переспросил Нептаин.

— Ага, Саенван. — кивнул Барломир, почесав бородку под нащечником железного шлема. — А чего с ним не так?

— Батю моего Саенваном зовут. — улыбнулся Нептаин, затем повернулся к проходящему мимо подмастерью. — Эй, парень, принеси амулет мага. На шее который.

— Твой батя должен тобою гордиться. — сказал на это Барломир. — Такого могучего воя вырастил…

— Не гордится. — покачал головой Нептаин, развернувшись обратно к Барломиру. — Думает, что помер я.

— А чего так? — Барломир наблюдал за связыванием военнопленных.

— В жертву меня принесли, но я выкарабкался. — Нептаин же смотрел в сторону замка герцога, где происходила непонятная возня. — В другой раз как-нибудь расскажу. Ты смотри, что происходит у замка?

Нептаин пристально всмотрелся в замок.

— Штурм?! — воскликнул он. — Ополчение! Перестроиться в сторону замка! Занятые с пленными, как закончите дела, идёте сюда, оставив десятерых на охране!

Перестроение заняло довольно много времени, так как подобных команд кузнецы не выполняли никогда.

— Вперёд, шагом — марш! — дал команду Нептаин, когда цирк с перестроением был закончен.

Движение тоже было бы смешным, не будь таким опасным во время боевых действий. Шли вразнобой, отставая, обгоняя, не в шаг, с разгоряченными разговорами и нервным смехом.

Нептаин не обращал на это внимания, хотя Арким только и делал, что ругался у него в голове. Нептаин же считал. Убили они в схватке за воротами не так много, всего около восьмидесяти-ста бойцов, а пленили шестьдесят шесть ватажников. Лучники сбежали практически все, но зато в мёртвые можно засчитать четверых рейтаров, то есть, остался всего один, и Нептаин просто чувствовал, что этот рейтар непосредственно замешан в происходящем в замке. Кавалерия из рейтарских копей очень многих потеряла у стен, а ещё очень многие стали пешеходами после «чеснока» в воротах. Кавалерийские потери врага Нептаин считать не стал — бесполезно, он ведь не видел, что происходило за стеной и в других участках, где они пытались прорваться.

Но в целом, если на других участках дружина и ополчение дали хотя бы половину того, что тут выдал Нептаин, то ватажников сейчас осталось не так уж и много. Правда, его всё ещё беспокоило происходящее в замке…

Приблизившись к стенам замка, Нептаин начал изучать обстановку, для чего распорядился отправить несколько подмастерий на крыши.

А в замке происходил бой. Неизвестно каким образом, но внутри оказалось несколько сотен ватажников, сейчас рубящихся с герцогской гвардией, причём с большим успехом. Среди ватажников был маг, причём не ближнего боя, а самый настоящий, мечущий молнии и ледяные копья.

«А чё, так можно было?» — с удивлением спросил Нептаин, глядя на картину, происходящую за воротной решеткой замка.

«С магией можно всё, Неп!» — заверил его Арким. — «Нужны три вещи: воображение — чтобы это представить, желание — чтобы этого хотеть и воля — чтобы воплотить это в реальность».