Валяющиеся на земле экскременты, отходы, мусор — средневековье во всей красе. Даже больше, среди куч бытового мусора в районе городских трущоб, к слову, составлявших большую часть города, я обнаружил около двадцати трупов. Около, потому что некоторые бедолаги присутствовали не полностью или вперемешку. Суровый трущобный быт, что поделать…

Первым делом заехали на герцогский склад, где выгрузили «налоги» и оставили лошадь с телегой. Дальше пошли пешком, что вызвало рвотные позывы у Нептаина и Милоны, непривычных к хождению по человеческим экскрементам. Городская жизнь, она такая, требует некоторой крепости желудка.

Следующим пунктом был детинец, который входил в ансамбль строений, включающих в себя казарму дружины, замок герцога, рассадник культа, то есть, некий аналог церкви, а также здания различного назначения, от давно пустующей башни мага, до дома алхимика.

В казарме дружинников было сдано выданное дружинникам всё снаряжение, за исключением мечей. Меч — показатель статуса и значимости фигуры, удивительно, что завхоз даже не заикнулся касательно вооружения Нептаина.

— Всё, сейчас я отправлю посыльного в замок, узнать, может ли герцог принять нас, поэтому пока сидите во дворе, время придёт, позову. — выдал инструкцию для дальнейших действий Бутиген.

Не, что за стрёмный тип, а? Вот нормально же общается, как будто психически здоровый человек говорит! До чего же хорошая социальная маскировка. Всегда меня удивляли психопаты и ещё будут удивлять. Сейчас время такое, что психопат имеет шансы возвыситься за счёт того, что он любит и умеет. Ясен перец, что не все психопаты убийцы и насильники, но… Каковы шансы на то, что в таком жестоком мире, существо, чётко осознающее «плохо» и «хорошо», но абсолютно пренебрегающее их значением, будет честно трудиться и мирно сосуществовать с соседями и близкими?

Средневековье — эпоха раздолья для психически больных. Слышишь голоса в голове? Добро пожаловать в церковь, у нас как раз некоторый дефицит блаженных, которые слышат «святых»! Любишь убивать людей и жить без этого не можешь? Бей, режь, коли — правоохранительные органы появятся очень не скоро, тебя будут искать, только если будешь убивать в промышленных масштабах и ты не граф какой-нибудь! Боишься преступать даже такой закон? Добро пожаловать в наёмники! Абсолютно законное убийство мирных жителей, полный спектр военных преступлений, а также оттачивание навыков на таких же как и ты!

Технически, можно сюда и Нептаина записывать, так как он слышит мой голос у себя в голове. Но! Я действительно существую! При желании, я могу рассекретиться так, что весь город узнает. Но оно мне надо?

Так и сидели на лавке у казармы. Я размышлял, Нептаин тоже, а Милона просто сидела. Может тоже размышляла, но, как мне кажется, просто убивала время, ногой передвигая маленький камешек.

— Давайте, идём, герцог как раз принимает. — пришел Бутиген. Нет, вот напрягает он меня, честное слово.

В замке было как-то… мрачно, что ли. Факелы, запах сгоревшей смолы, тёсанный камень, солома на полу, унылые подкопчённые гобелены, запах сырости в коридорах, а откуда-то с восточного крыла несёт запах испражнений — замок явно не спешит понравиться.

— Вот они, Ваша Светлость. — вошел в помещение первым Бутиген.

Следом неловко вошел Нептаин, а за ним и Милона. Герцог оказался даже на вид крепким мужиком лет сорока, с длинными русыми волосами, зелеными глазами и волевыми чертами лица. Сидел герцог Хадрейн на своём деревянном троне. Глаза его были слегка прищурены, так как он разглядывал Непа и Милону.

— И ты говоришь, что этот молокосос является мастером по изготовлению качественной корчмы? — перевёл он скептический взгляд на Бутигена.

— Лично пробовал его работу, Ваша Светлость. — подтвердил старший дружинник.

— Вот что, десятник… — герцог Хадрейн жестом дал знак приблизиться. — Если этот молокосос не сможет изготовить достойную герцога корчму, рядом с ним повиснешь.

— Слушаюсь. — Бутиген ударил себя раскрытой ладонью в грудь.

— Иди. — разрешил герцог. — Скажи Бульку, чтобы выдал всё требуемое для начала производства. Срок вам — две недели.

«Да он тебя повесить хочет! Скажи, что нужно больше времени!» — что-то меня не прельщает судьба застрять в оружейной.

— Ваша Светлость, позвольте слово молвить. — попросил разрешения Нептаин.

— Слушаю тебя. — без особого интереса разрешил ему герцог.

— Нужен месяц, как минимум. — сказал Неп. — Изготовление нужной браги занимает время.

— Хм… — герцог задумался. — Хорошо. Будет тебе месяц. И ещё. Жить будешь в замке, как и твоя девица. Корчмоварню поставишь в подземелье, рядом с темницей. Чтобы, хе-хе, не забывал, что тебе грозит, если провалишь моё поручение. Понял всё?

— Да, Ваша Светлость. — поклонился Нептаин. — Не подведу ваше доверие!

— Теперь идите. — герцог развернулся к подошедшему к трону слуге. — Что ещё?

— Нашли беглеца. — с наигранной радостью сообщил слуга.

Ну, что сказать? Недолго музыка играла, недолго график убегал.

— Где они сейчас? — довольно спросил герцог.

— Везут с севера, у Шипучих болот настигли. — доложил слуга.

— Хорошо. — кивнул герцог. — Вышлите им навстречу отряд с тележной клеткой.

— Будет исполнено, Ваша Светлость. — поклонился слуга и ушел исполнять приказ.

Неп и Бутиген всего этого не услышали, так как уже были за дверью, но зато услышал я. В этом замке от меня нет секретов, хех-хех-хех.

— Ты так больше не влезай в разговор, малой. — посоветовал Бутиген равнодушным голосом.

— Так меня ж вместе с тобой через две недели бы повесили! — возмутился Неп. — Я нам жизни спас!

Бутиген добродушно улыбнулся. Только вот я-то прекрасно вижу, что это существо не способно испытывать положительные эмоции. Как говорил он сам в один из дней в пути: Не верю.

— Ладно, идём к Бульку, он герцогский гофмейстер. — направился Бутиген по коридору.

Гофмейстер располагался недалеко, всего через три двери от тронного зала.

— Чего приперся, Бутиген? — проявил максимум учтивости и вежливости гофмейстер Бульк. Добрый дядька.

— Приказ герцога. Обеспечить мастера-корчмаря всем необходимым ему в работе. — без эмоций сообщил ему Бутиген.

— Я может ему ещё медовых плюшек отсыпать? Какой он, к злотвари, мастер-корчмарь? Ему лет сколько? Пятнадцать? — возмущенно вопросил Бульк.

— Ты настолько разжился влиянием, что оспариваешь приказы герцога? — с оттенком угрозы, разумеется, с блеском сымитированной, спросил Бутиген. Вижу же, что он не чувствует сейчас ничего. Исполнение социальной роли, ни больше, ни меньше.

— Эх… — гофмейстер перевел недовольный взгляд на Непа. — Что надо-то?

— У меня список. Лучше записывать. — улыбнулся добродушно парень.

//Неделю спустя//

Из подвала доносился неприятный запах, что вызывало раздражение у слуг. Это не прибавило уважения и любви к Нептаину, но его это не особо волновало.

Поставленная задача почти выполнена, так как большая часть необходимого уже получена. Четыре переделанных самогонных аппарата, которые обошлись довольно дорого, стояли сейчас в бывшем каземате и ждали своего часа. В соседнем помещении располагались бочки с брагой, одна из которых, видимо, оказалась бракованной, из-за чего и пошел неприятный запах.

— Кто здесь обгадился?! — раздался возмущенный басовитый голос. — Кто?! Я вас всех тут розгами отхожу, недоноски!

Нептаин как раз прикручивал к перегонному кубу новенький барботер, когда в помещение ворвался дружинник с готовой к применению розгой.

— Ты кто?! — у дружинника были расширены глаза и лицо сообщало любому встречному, что обладатель сего лица в крайней ярости. — Что ты тут, злотварь тебя подери, делаешь?!

— Покинь помещение. — не оборачиваясь, бросил ему Нептаин. — Я здесь по приказу герцога. И он сказал мне, что я могу указать на любого, кто будет мешать мне работать. Ты мешаешь.