Действительно, они втроём хорошо поработали на герцога, за что тот один раз даже выдал пятьдесят серебряных монет премии Нептаину. Неслыханная щедрость от человека, который экономит даже на освещении подземелий своего замка.

Прибыли у герцога Лоуренса Хадрейна баснословные, но он ничего не покупает, копит золото в сокровищнице и не подаёт виду.

— Итак. Переходим на мысленную речь, так как сюда приближается начальник темницы. — предупредил Нептаина Арким. — «План побега графёнка я уже проработал. Всё будет просто как два пальца об асфальт. В назначенный день, когда всё будет готово, подгоним начальничку тюрьмы бутылку самого крепкого нашего пойла, затем сложим перед камерой графика снарягу и маршрут к тайному ходу. Пока он будет соображать, тюремщик обожрётся у себя в каморке до невменяемости, ты его знаешь. Мы, тем временем, захватим провианта по минимуму и пойдём к тайному проходу на склад текстильщика. А там уже будут опции. Теперь главное нарисовать нормальный маршрут, чтобы графёнка поймали не сразу».

— Нептаин! — громко постучал в дверь начальник тюрьмы.

— Чего хотел?! — громко спросил мальчик.

— Тебя герцог вызывает. — грубым голосом сообщил Камлин.

— Иду.

Поднявшись по лестницам на второй этаж замка, он оказался в личных покоях герцога, который болел.

— Ох… — тяжело вздохнул тот. — Коварная, зараза… Но вкусная…

Это он про новинку, разработанную лично Нептаином. Смесь мёда, мяты и тимьяна, напрочь перебивающая вкус самогона и делающая возможным его неограниченное потребление организмом. То есть, опьянение идёт всё так же, но чувствуется меньше, поэтому меру соблюсти герцогу оказалось трудно, из-за чего и заболел тяжелым похмельем.

«Именно поэтому никогда нельзя употреблять свой товар». — наставительно произнес Арким в голове Нептаина.

— Советую меньше пить. — произнес Нептаин. — Хорошего — в меру.

— Говоришь правильно, но пошел ты к злотвари, сопляк. — нахмурился герцог. — Я тебя не за советами звал.

«Я бы посоветовал рассольчику выпить, да ванну холодную принять, но…» — Арким сделал паузу. — «Пошел он к своей злотвари».

— Надо вот этого нового вкуса побольше делать. — произнес задумчиво герцог. — Ага. Я тебя за этим и позвал. Бросай старые вкусы, полностью переходи на этот. Он в голову так незаметно пробивает, что перед этим успеваешь два графина уговорить. А я-то опытный уже! Что с графьями будет, один Добробог знает, хух-хух… Слыхал меня? Всё прекращай, начинай эту, с медом и теми двумя травами…

— Тимьяном и мятой. — напомнил Нептаин.

— Да. С тимьяном и мятой. — подтвердил герцог.

«Да он так скоро сопьётся!» — усмехнулся Арким. — «Но, он взрослый человек, сам творец своей судьбы».

«Всё равно, как-то нехорошо на душе» — поделился ощущениями Нептаин.

«Если тебе интересно, этот герцог и до нас бухал по-черному, так что можешь считать, что ты ему более безопасное топливо привёз, а не связал его с сивушным братцем Зеленого змия». — сообщил ему меч.

«А кто это такой, Зеленый змий?» — мысленно поинтересовался Нептаин, продолжающий смотреть на герцога, ищущего в себе силы встать с кровати.

«Соблазн, порой непреодолимой силы, искушающий человека пить алкоголь». — объяснил Арким. — «Это метафора, образное выражение алкогольной зависимости. Не будешь дураком, никогда не свяжешься с этой заразой. Хорошего с гулькин нос, зато какие потом проблемы…»

«А что такое гулькин нос?» — задал следующий мысленный вопрос Нептаин.

«Всё-то тебе надо знать!» — усмехнулся Арким. — «Гуля — уменьшительно-ласкательное обозначение голубя в одном отдалённом мире. А нос у голубя какой? Правильно, маленький».

Арким творчески переосмыслил местный язык, полностью интегрировав «неологизмы» из русского языка. Так, голубь на местном наречии именовался словом «мокор», но имелась также теперь, в их общем на двоих лексиконе, и слово «гуля», обозначающее уменьшительно-ласкательное обращение к голубю.

«Всё! Из нашей жизни вон — самогон!» — выдал лозунг Арким. — «Пошли уже».

Медлить они не стали, приступив к подготовке побега сразу же после ужина. Продукты для графа Лебандина Викоди заготовили простые, но питательные — три булки слегка подгоревшего хлеба, бурдюк с разбавленным вином, несколько десятков мелких головок лука, кусок сыра и десяток грамм соли в специальном кожаном мешочке. Вообще-то, соль — штука дефицитная, но здесь недалеко ведется её добыча, поэтому цена не сказать чтобы заоблачная.

В комплект к провианту шла кожаная котомка, в которой всё это хранится, дешевый короткий меч, некогда изготовленный, видимо, из косы, кремень, кресало и трут, сменный комплект зимней одежды, запасная обувь, а также плащ. Всё это Нептаин купил с помощью Милоны уже месяц как. Изначально, это закупалось на случай непредвиденного бегства и предназначалось Милоне, но раз ситуация изменилась, то решено было пожертвовать её часть графу на бедность.

С Милоной всё было обговорено на следующий день, как и ожидал Арким, она с готовностью согласилась. Всё-таки, она не была глупой и понимала, что теряет, в случае ухода. Здесь у неё есть стабильное и сытное будущее, а не туманные перспективы неопределенно долгого обитания в лесной глуши.

Проверив подземный тайный ход, Нептаин торжественно вручил удивлённому тюремщику самый большой кувшин самого мощного самогона, что выведет его из строя как минимум до завтра.

Уже давно, Арким, путём недолгого внешнего осмотра, заключил, что тюремщик является заслуженным членом алкогольного сообщества, да не простым, а уверенным кандидатом в алкоголики второй стадии. Во-первых, перепить Камлина в замке мог разве что герцог, но они никогда не пили вместе и не будут, в силу сословных ограничений, отчего этот поединок не случится никогда. Во-вторых, остановиться Камлин в своём увлечении уже давно не может, тратя все доступные средства на «лекарство для души». Первые признаки влияния алкоголя на здоровье тоже проявились, а значит, Камлин переживает переход с первой стадии алкоголизма на вторую. Это обычно проявляется всё более высокой устойчивостью организма к зеленому змию, что обуславливается сопротивлением и борьбой за выживание, но также ещё и всё большей психической зависимостью. Таким образом, НЕ ПИТЬ Камлин уже не может.

Никто из присутствующих не удивился, когда Камлин даже вопросов задавать не стал, судорожными движениями выхватив бутыль и поспешно закрывшись в своей каморке. Работать он ещё может, но это всё ненадолго, так как из личной проблемы скоро перерастёт в проблему герцога, а тот, несмотря на членство в том же сообществе, будет краток в разговоре с провинившимся хоть в чём-то подчиненном. Тем печальнее будет Камлину, когда сбежит граф Лебандин Викоди.

«Нехорошо, конечно, что мы эксплуатируем болезнь человека, но другого пути у нас нет». — для профилактики посокрушался Арким.

«Этот Камлин — душегуб». — без сомнения мысленно припечатал Нептаин. — «В тюрьме иные не работают».

Арким мог бы сказать, что сильно пить Камлин начал не просто так, чисто гипотетически, возможна история в духе «переступил через себя и свои убеждения, по приказу пытал людей, сломался, начал запивать кровоточащую трещину в душе». Но он не стал говорить.

«Может ты и прав». — мыслеречью сказал на это Арким. Незачем сеять сомнения в такой неподходящий момент. У меча ещё будет время поработать с моральным кодексом мальчика, который и без того довольно неплохо чувствует «что такое хорошо, а что такое плохо».

Первый этап плана побега был успешно завершен, даже если этот этап заключался в передаче кувшина Камлину, это всё равно этап, причём немаловажный, ведь именно сегодня тюремщик мог… скажем… решить твёрдо бросить пить. Арким как никто другой знал, что более вероятна была бы амнистия герцога графу, чем то, что этот бедный человек сможет именно сегодня побороть свою зависимость.

Далее, они спокойно прошлись до камеры Лебандина, Нептаин аккуратно сложил вещи у стены напротив двери и аккуратным ударом лезвием Аркима, срезал засов.